Πόλο: Κάλεσμα σε παίκτες 80+ για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Masters Υδατοσφαίρισης
Η υδατοσφαίριση δεν έχει ηλικία. Αυτό αποδεικνύουν για ακόμη μία φορά οι αθλητές των μεγαλύτερων ηλικιακών κατηγοριών, οι οποίοι ετοιμάζονται να διεκδικήσουν τη δημιουργία κατηγορίας 80+ στο επόμενο World Aquatics Masters Championships.
Τα τελευταία χρόνια, η διοργάνωση Masters της World Aquatics έχει φιλοξενήσει εκατοντάδες αθλητές και αθλήτριες μεγάλων ηλικιών, τόσο στην κολύμβηση όσο και στην υδατοσφαίριση. Στο πόλο, οι κατηγορίες 75+ έχουν ήδη δώσει ξεχωριστό χρώμα σε προηγούμενες διοργανώσεις, με παίκτες που συνεχίζουν να αγωνίζονται, να ταξιδεύουν και να απολαμβάνουν το άθλημα σε παγκόσμιο επίπεδο.
Πλέον, πολλοί από αυτούς τους αθλητές έχουν περάσει στην ηλικιακή κατηγορία 80+ και επιθυμούν να συνεχίσουν να αγωνίζονται στη μεγαλύτερη διεθνή σκηνή των Masters.
Η δημιουργία επίσημης κατηγορίας 80+ δεν έχει ακόμη οριστικοποιηθεί, όμως πρωτοβουλίες από την Αυστραλία και τη Βόρεια Αμερική επιχειρούν να συγκεντρώσουν ενδιαφέρον και συμμετοχές. Στόχος είναι να υπάρξει επαρκής αριθμός αθλητών, με προσδοκία συμμετοχών και από χώρες με ισχυρή παράδοση στην υδατοσφαίριση, όπως η Ιαπωνία, η Γερμανία, η Ουγγαρία και η Μεγάλη Βρετανία.
Οι Perth Cockatoos και οι USA Blue Thunder έχουν σημαντική παρουσία στις μεγαλύτερες ηλικιακές κατηγορίες των Masters από το 2010, συμμετέχοντας σε διαφορετικά ηλικιακά γκρουπ. Το 2017, στη Βουδαπέστη, οι Perth Cockatoos κατέκτησαν το χρυσό μετάλλιο στην πρώτη διοργάνωση της κατηγορίας 70+, ενώ πλέον σχεδιάζουν τη συμμετοχή τους στην κατηγορία 80+ το 2027.
Ο Αυστραλός Bill Wallace, πρωταθλητής σε διαφορετικές ηλικιακές κατηγορίες με το Perth, τόνισε ότι ήδη υπάρχουν αρκετοί διαθέσιμοι παίκτες, ωστόσο η προσπάθεια παραμένει ανοικτή σε άνδρες και γυναίκες που έχουν διάθεση για συμμετοχή, παρέα, ταξίδι και αγωνιστική εμπειρία.
Όπως υπογράμμισε, δεν απαιτείται απαραίτητα elite αγωνιστικό παρελθόν. Το σημαντικό είναι να δοθεί η ευκαιρία σε όσους ενδιαφέρονται να συμμετάσχουν, με βασικά στοιχεία τον ενθουσιασμό, τη συνέπεια και το ομαδικό πνεύμα.
Οι ενδιαφερόμενοι αθλητές θα πρέπει να είναι 80 ετών και άνω έως τις 31 Δεκεμβρίου 2027, καθώς το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Masters είναι προγραμματισμένο για τις 11-17 Ιουλίου 2027.
Σύμφωνα με τον Wallace, η προσπάθεια έχει ουσιαστικά παγκόσμιο χαρακτήρα. Δεν είναι απαραίτητο οι ομάδες να είναι αμιγώς συλλογικές ή εθνικές, καθώς στόχος είναι να βρεθεί χώρος για κάθε αθλητή που θέλει να ζήσει αυτή την εμπειρία.
Ανάλογη κινητικότητα υπάρχει και στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου ο Bob Likins βρίσκεται ήδη σε επικοινωνία με παίκτες που πληρούν τα ηλικιακά κριτήρια. Όπως ανέφερε, ακόμη και δύο ομάδες να συγκροτηθούν, αυτό θα είναι αρκετό για να υπάρξουν αγώνες. Στην ηλικία αυτή, το αποτέλεσμα έχει δευτερεύουσα σημασία. Το βασικό είναι η συμμετοχή, η υγεία, η άσκηση και η χαρά του παιχνιδιού.
Η πρόεδρος της Επιτροπής Masters της World Aquatics, Nadine Day, στάθηκε στη σημασία της συμμετοχής αθλητών άνω των 75 ετών στα προηγούμενα Παγκόσμια Πρωταθλήματα, τονίζοντας πως το γεγονός ότι άνθρωποι αυτής της ηλικίας συνεχίζουν να παίζουν ένα τόσο απαιτητικό άθλημα αποτελεί ισχυρή απόδειξη των οφελών της δια βίου άσκησης και των aquatic sports.
Η ίδια επεσήμανε πως οι διοργανώσεις Masters εκφράζουν το πραγματικό πνεύμα του αθλητισμού, δίνοντας ευκαιρίες συμμετοχής ανεξαρτήτως ηλικίας και αναδεικνύοντας αξίες όπως η φυσική κατάσταση, η συντροφικότητα, η αγάπη για το άθλημα και η ποιότητα ζωής.
Όσοι ενδιαφέρονται να συμμετάσχουν ή γνωρίζουν κάποιον που θα ήθελε να λάβει μέρος στην προσπάθεια, μπορούν να επικοινωνήσουν έως τις 31 Αυγούστου με τον Bill Wallace στο bilwa2023@gmail.com ή με τον Bob Likins στο boblikins@cs.com, ώστε να ενταχθούν στον σχεδιασμό.
Η πιθανή δημιουργία κατηγορίας 80+ στο παγκόσμιο Masters της υδατοσφαίρισης δεν θα είναι απλώς μια αγωνιστική προσθήκη. Θα είναι ένα δυνατό μήνυμα ότι το πόλο, η άσκηση και η χαρά της συμμετοχής μπορούν να συνεχίζονται για μια ολόκληρη ζωή.
