Μετά την πρόκριση της Εθνικής ομάδας Νέων ανδρών από τον Όμιλο προς τη φάση των «16» και πριν τη διεξαγωγή της αναμέτρησης Ολλανδία – Μάλτα που θα καθόριζε τον επόμενο αντίπαλο της «γαλανόλευκης», αρκετοί που… βιάζονται πάντοτε και δεν παρακολουθούν το άθλημα, είχαν προεξοφλήσει ότι η Μάλτα θα παραδοθεί στους «Οράνιε» και αποτελούσε πριν από τον εν λόγω αγώνα το επερχόμενο εμπόδιο της Ελλάδας.
ΕΛΛΑΔΑ – ΜΑΛΤΑ 8-3
Στο παιχνίδι Ολλανδία – Μάλτα, πράγματι οι Ολλανδοί κατάφεραν με νύχια και με δόντια να πάρουν τη νίκη, όμως οι Μαλτέζοι επιβεβαίωσαν την πολύ καλή δουλειά και την πρόοδο που έχουν κάνει, ενώ στο ξεκίνημα προηγούνταν μέχρι και με 0-4 (!). Η μικρή αυτή εισαγωγή γίνεται για να δοθεί έμφαση στον αντίπαλο που τέθηκε μπροστά από την Εθνική ομάδα του Ηλία Μαχαίρα και του Μάκη Λυκούδη, με φόντο την πρόκριση στα προημιτελικά του Πανευρωπαϊκού της Ποντγκόριτσα. Έναν αντίπαλο με βελτίωση, με όρεξη, με αρκετό κολύμπι και με συνεχή βήματα μπροστά, κάτι που μας χαροποιεί ως φιλάθλους της ευρωπαϊκής υδατοσφαίρισης.
Φυσικά, η Ελλάδα διαθέτει πλούσιο ταλέντο και περισσότερη εμπειρία, αφού οι Έλληνες διεθνείς αγωνίζονται ως επί το πλείστον στην Α1 κατηγορία και έχουν δώσει λαμπρά δείγματα του ταλέντου τους, ενώ ύστερα από σημαντική προσπάθεια και εξαιρετική άμυνα, συν τον τρομερό Νεκτάριο Ηλιόπουλο στα δοκάρια, η Εθνική ομάδα Νέων ανδρών προκρίθηκε στα προημιτελικά της διοργάνωσης, εκεί όπου θα βρει την Κροατία (Πέμπτη στις 17:00).
Μην ξεχνάμε, ότι αυτά τα παιδιά έχουν δουλέψει για τρεις μήνες συνεχόμενα και αυτή τη στιγμή θέλουν να διατηρήσουν τα σκήπτρα της Εθνικής ομάδας Νέων Ανδρών, η οποία είναι έως τώρα η Πρωταθλήτρια Ευρώπης από το 2018 στο Μινσκ. Γνωρίζουν τη σημαντικότητα του στόχου τους και είναι αποφασισμένοι να τα δώσουν όλα στον μεγάλο προημιτελικό κόντρα στους Κροάτες.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Αιφνιδίασε η Μάλτα στο ξεκίνημα, τόσο με το γκολ της που προήλθε από τον Γκιαλάντσε, όσο και από την καλή προσαρμογή της στην άμυνα απέναντι στην ελληνική επίθεση, ενώ στο 5:19 σε παίκτη παραπάνω έγινε το 0-2 με τρομερό σουτ δοκάρι και μέσα εκ νέου από τον Γκιαλάντσε. Μάλιστα, ο Νεκτάριος Ηλιόπουλος με απόκρουση σε τετ α τετ σταμάτησε τους Μαλτέζους από το 0-3, με τον αντίπαλο να έχει δείξει σε πολλά παιχνίδια ότι ξεκινάει πάρα πολύ δυνατά και το ίδιο έπραξε και με την Ολλανδία στο προηγούμενο παιχνίδι του. Η απάντηση της Ελλάδας του Ηλία Μαχαίρα ήρθε με ωραία λόμπα του Βαγγέλη Πούρου στο 2:41 για το 1-2. Σιγά – σιγά, η ελληνική άμυνα άρχισε να ανεβάζει ρυθμό και αυτό έφερε ορμή και αυτοπεποίθηση, ενώ στο 1:05 ο Καστρινάκης με συρτό σουτ από δεξιά έπιασε στον ύπνο τον αντίπαλο τερματοφύλακα και ισοφάρισε για την Εθνική Νέων Ανδρών σε 2-2!
Λίγο πριν το τέλος της 1ης περιόδου, οι Έλληνες έβγαλαν άμυνα σε λιγότερο και στα 7 δευτερόλεπτα ο αρχηγός, Νίκος Γκίλλας, έδωσε το προβάδισμα για πρώτη φορά στην Εθνική με 3-2 από αριστερά και έπειτα από μικρό μπάσιμο!
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Στο ξεκίνημα της 2ης περιόδου η Μάλτα έπαιξε ξανά με παίκτη παραπάνω, όμως το λιγότερο βγήκε αρχικά με μπλοκ και έπειτα με ριμπάουντ, ενώ ύστερα από αρκετά λεπτά χωρίς κάποια αξιόλογη φάση οι Έλληνες είχαν ακόμη ένα αποτελεσματικό λιγότερο, την ίδια ώρα που ο Ηλιόπουλος στο τέρμα ήταν εξαιρετικός.
Ήταν ξεκάθαρος ο προσανατολισμός των Μαλτέζων να μην δώσουν διάδρομο για πάσα στους Έλληνες φουνταριστούς και αυτό δυσκόλευε την Εθνική ομάδα, όμως στα 42 δευτερόλεπτα στην κόντρα, η Εθνική κέρδισε ποινή και στο παραπάνω οι διεθνείς είχαν δοκάρι με το οκτάλεπτο να λήγει στο 3-2.
Στο 3ο οκτάλεπτο, τα δοκάρια δεν ήταν σύμμαχος της Ελλάδας στο ξεκίνημα της περιόδου, ενώ στο 5:55 η Εθνική έπαιξε με παίκτη λιγότερο και η Μάλτα ύστερα από ωραίο παραπάνω κατάφερε να ισοφαρίσει σε 3-3. Στην επόμενη φάση η Ελλάδα κέρδισε ποινή, ύστερα από ωραία κίνηση και το 4-3 ήρθε στο 5:09 από τον Μπουζαλά που βρισκόταν στο 1ο δοκάρι, ενώ λίγο μετά ο Σεμίρ Σπάχιτς κατάφερε να γράψει το 5-3, σε μια περιπετειώδη φάση στα 2μ!
Ο Ηλιόπουλος, στη συνέχεια, με σημαντική απόκρουση διόρθωσε ένα λάθος στην ελληνική επίθεση νωρίτερα, ενώ με δύο τρομερές αποκρούσεις, ο τερματοφύλακας της Μάλτας, Μπονέγιο, απέτρεψε την Εθνική από το να ξεφύγει στο σκορ. Στο τελευταίο λεπτό του τρίτου οκταλέπτου, η Εθνική κέρδισε ποινή και ο Ηλίας Μαχαίρας κάλεσε τάιμ άουτ. Στο παραπάνω, ο Νίκος Γκίλλας από αριστερά πέρασε τη μπάλα από το μπλοκ στην πρώτη γωνία και έγραψε το 6-3 για την Ελλάδα!
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Στο 4ο οκτάλεπτο, η Μάλτα κέρδισε πέναλτι, όμως ο φανταστικός Ηλιόπουλος απέκρουσε μεγαλοπρεπώς την εκτέλεση και διατήρησε το 6-3, ενώ στο 5:26 ήρθε το 7-3 για την Ελλάδα, με τον Πούρο να σκοράρει από κοντά, ωστόσο είχε προηγηθεί άκρως αμφισβητούμενη ποινή υπέρ της Εθνικής ομάδας που ξεσήκωσε τον πάγκο της Μάλτας.
Στο 2:22, ο Βαγγέλης Πούρος και πάλι, σκόραρε στην κόντρα για την Εθνική ομάδα για το 8-3, ενώ ο Ηλίας Μαχαίρας πραγματοποίησε μαζικές αλλαγές. Η Ελλάδα είχε κλειδώσει την πρόκριση στα προημιτελικά και τώρα χρειάζεται πνευματική ετοιμότητα για το ντέρμπι με την Κροατία.
Μέχρι το τέλος του αγώνα λίγα πράγματα άλλαξαν και κάπως έτσι το μακρύ καλοκαίρι των επιτυχιών συνεχίζεται για την ελληνική υδατοσφαίριση!
