Με ενός λεπτού σιγή και βαρύ κλίμα λόγω των τελευταίων γεγονότων στα Τέμπη, ο πρώτος ημιτελικός του φετινού Euro Cup έκανε πρεμιέρα στην Νέα Σμύρνη με όλους τους φίλους του «Ιστορικού» να γεμίζουν το Δημοτικό Κολυμβητήριο της πόλης, στηρίζοντας έναν… Πανιώνιο που έδειξε απίστευτη ενέργεια, ετοιμότητα και προσήλωση στο νερό και που απέδειξε ότι στην έδρα του δεν υπάρχουν φαβορί! Από τα πρώτα κιόλας λεπτά, η ομάδα του Κώστα Δήμου εγγυήθηκε με την ψυχωμένη της εμφάνιση ένα παιχνίδι επιπέδου τελικού και έφερε την Βάσας σε μια θέση που καμία ομάδα μέχρι τώρα στην διοργάνωση δεν την έχει φέρει, παίζοντας με ποιότητα και «νεύρο» μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο όπου ο Αλέξανδρος Γούνας σκόραρε το νικητήριο 9-8 ξεσηκώνοντας όλη την… Αρτάκης!
Παρά την συναισθηματική φόρτιση της ημέρας ο Πανιώνιος κατάφερε να κάνει, ίσως το καλύτερο του παιχνίδι φέτος, να δείξει όλες τις αμυντικές και επιθετικές πτυχές του και να πάρει μια νίκη – απόδειξη, ότι σε έναν ευρωπαϊκό ημιτελικό, ανεξαρτήτως του ποιος είναι ο αντίπαλος το σκορ ξεκινά από το… 0-0 και πολλές φορές κανένα αποτέλεσμα δεν μπορεί να κριθεί από την γενική εικόνα μιας ομάδας. Η δυναμική του Πανιώνιου στην Ευρώπη φέτος, δεν χρειάζεται περαιτέρω επιβεβαίωση και σίγουρα, δεν έφτασε μέχρι τα ημιτελικά του Euro Cup χωρίς ψυχή, σκληρή δουλειά, σκαμπανεβάσματα αλλά τελικά – εξέλιξη!
ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ – VASAS 9-8
Με… κορέο από τους φιλάθλους του «Ιστορικού» και δυνατές πρώτες άμυνες ξεκίνησε η πρώτη αναμέτρηση στην Νέα Σμύρνη με φόντο το εισιτήριο στον τελικό του Euro Cup, ενώ πολύ γρήγορα ο Πανιώνιος ξεδίπλωσε την επιθετικότητά του, δείχνοντας σιγουριά και αυτοπεποίθηση απέναντι στην… αγαπημένη των προγνωστικών Βάσας. Ο Γιάννης Παπάκος έδειχνε ωραία κινητικότητα στον φουνταριστό και κέρδισε πέναλτι στα 05:47 του πρώτου οκταλέπτου, το οποίο ο Αλέξανδρος Γούνας μετουσίωσε με απίστευτη εκτέλεση στο 1-0, ενώ λίγο αργότερα ο ίδιος κέρδισε αποβολή στην περιφέρεια και παρά το οριακό δοκάρι του Κοπελιάδη, ο Μπουζαλάς διεκδίκησε την μπάλα, πήρε το ριμπάουντ και έπιασε στον… ύπνο τους Μαγυάρους για το 2-0 (04:28). Στην συνέχεια, ο Λιμαράκης πραγματοποιούσε κομβικές επεμβάσεις διατηρώντας αλώβητη την εστία του ακόμα και στον παίκτη λιγότερο, δίνοντας την κατάλληλη ώθηση στα 02:47 στον Γιώργο Καλαϊτζή για να σκοράρει με εντυπωσιακό διαγώνιο για το 3-0 και όλο το κολυμβητήριο να βρίσκεται στο πόδι! Λίγο αργότερα, ο Ραντζέλοβιτς μείωσε σε 3-1 για την Βάσας σε παίκτη παραπάνω από το δεύτερο δοκάρι, όμως ο Νταλάπας δεν έχασε ευκαιρία και διεύρυνε ξανά το προβάδισμα του Πανιωνίου στο 4-1 πανηγυρίζοντας τόσο στο 01:46, όσο και 50 δευτερόλεπτα μετά αφού ο ίδιος τελείωσε υποδειγματικά τον παίκτη παραπάνω για το 5-2 των κυανέρυθρων (προηγήθηκε το 4-2 του Κόναρικ σε παίκτη παραπάνω – γρήγορη εκτέλεση).
Μόλις στα 06:07 η Βάσας είχε διπλή ευκαιρία με αριθμητικό πλεονέκτημα και ριμπάουντ για να μειώσει, όμως ο Λιμαράκης έβαλε ξανά στοπ στο σύνολο του Νίκιτς και διατηρούσε την πολύ καλή ενέργεια που από την αρχή έβγαζε ο Πανιώνιος στο νερό. Στα 04:53 ο Κόναρικ μείωσε τελικά σε 5-3 για την Βάσας σε παραπάνω, όμως αμέσως μετά ο Παπάκος κέρδισε τόσο την αποβολή, όσο και το πέναλτι από τον Σεντλμάιερ το οποίο και εκτέλεσε άψογα για 2η φορά ο Γούνας ο οποίος και διαμόρφωσε το 6-3! Στα 02:09 και μετά από τάιμ άουτ του Νίκιτς για οργανωμένη επίθεση σε παραπάνω, ο Μπργκούλιαν μείωσε σε πολύ δυνατό σουτ σε 6-4 για την Βάσας, ενώ επίσης τα τελευταία δευτερόλεπτα του ημιχρόνου βρήκαν τους κυανέρυθρους με αριθμητικό πλεονέκτημα το οποίο δεν επέφερε τελικά κάποιο γκολ.
Με τον Μπράνισλαβ Μίτροβιτς να αποσύρεται από την ουγγρική εστία (στην θέση του ο Μίσεϊ) Παπάκος και Ραντζέλοβιτς αποβλήθηκαν αμφότεροι στις πρώτες επιθέσεις μετά την ανάπαυλα, με την Βάσας να έχει ανεβάσει εμφανώς ρυθμό και να επιδιώκει περισσότερο την σωματική επαφή για να κλονίσει την συγκέντρωση των παικτών του Κώστα Δήμου, οι οποίοι δεν έδειχναν να επηρεάζονται εστιάζοντας στην άμυνα. Η ψυχραιμία του Πανιώνιου στα κρίσιμα σημεία επέφερε εξαιρετική κυκλοφορία στην επίθεση, όπου με ασίστ ακριβείας του Γούνα, ο Μπιτάτζε έσπρωξε την μπάλα σε τυφλό σημείο και πανηγύρισε το 7-4 περίπου στα μισά του οκταλέπτου. Μεταγενέστερα, ο Μπατόρι μείωσε σε 7-5 για την Βάσας σε παραπάνω, ενώ στα τελευταία 21″ ο Νεγκάεβ σκόραρε το 6ο τέρμα για τους Μαγυάρους.
Το ντέρμπι μαινόταν και το χρονόμετρο έδειχνε τα τελευταία οκτώ λεπτά του πρώτου αυτού ημιτελικού που μόνο… προβλέψιμος δεν ήταν, με τον Κόναρικ να σκοράρει το 7-7 για την Βάσας, ενώ ο Πανιώνιος δημιουργούσε ιδιαίτερα καλές ευκαιρίες που οριακά δεν μετουσιώνονταν σε γκολ. Η εκτέλεση του Γούνα έδειχνε σε μεγάλο βαθμό να έχει περάσει την νοητή γραμμή του τέρματος, όμως οι διαιτητές και επόπτες αποφάνθηκαν διαφορετικά σε ένα κομβικό σημείο του αγώνα που προκάλεσε έντονες διαμαρτυρίες και αργότερα καθόρισε το 8-7 (προβάδισμα) της Βάσας από τον Μπατόρι στα 04:27. Με μόλις 43″ και αφού το αμέσως προηγούμενος 6μετρο του ακυρώθηκε, ο Αλέξανδρος Γούνας δεν δίστασε και έφερε το παιχνίδι στα ίσα, βάζοντας «φωτιά» στην εξέδρα με το 8-8 αλλά και με το νικητήριο 9-8 στα 1.6 δευτερόλεπτα από την λήξη, υπογράφοντας μια παλικαρίσια νίκη για την ομάδα του Κώστα Δήμου που θα περάσει στην ιστορία του συλλόγου!
ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ – VASAS 9-8
Οκτάλεπτα: 5-2, 1-2, 1-2, 2-2.
ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ: Λιμαράκης, Κοπελιάδης, Μπουζαλάς 1, Γκιουβέτσης, Μπιτάτζε 1, Νταλάπας 2, Καλαϊτζής 1, Μουρατίδης, Παπάκος, Γούνας 4, Σπούνερ, Καπετανάκης, Αναγνώστου.
ΒΑΣΑΣ: Μίτροβιτς, Μπργκούλιαν 1, Ζερονβάρι, Ραντέλοβιτς 1, Κόναρικ 3, Μεζέι, Σιμόν, Ναγκάεφ 1, Έρντελι, Μπάτορι 2, Μπέντο, Σελντμάγερ, Μισζέι.
