Με ένα δραματικό φινάλε και ένα… ακυρωμένο γκολ στο τελευταίο κλάσμα του αγώνα, ο Απόλλωνας αναχωρεί από την Τενερίφη, έχοντας δείξει μαχητικότητα και επιμονή στις δυνατότητές του, ενώ οι Ισπανοί πήραν ένα μηδαμινό προβάδισμα με το 11-10 στην έδρα τους από τον πρώτο αυτό ημιτελικό του Challenger Cup. Το σύνολο του Νικόλα Δεληγιάννη πάλεψε σε μια δύσκολη μέρα για το ελληνικό έθνος και μπήκε πολύ δυναμικά στο ματς, το οποίο στο τελευταίο οκτάλεπτο πήρε αμφιλεγόμενη τροπή. Για την «ελαφρά ταξιαρχία» βέβαια, το μόνο σίγουρο είναι ότι θα περιμένει «πεινασμένη» την Ετσεΐδε στο Σεράφειο για τον επαναληπτικό και δεν θα αφήσει κανένα περιθώριο αμφισβήτησης από τους Ισπανούς, έχοντας ξεκάθαρο στόχο την πρόκριση στον μεγάλο τελικό της διοργάνωσης. Απίστευτη εμφάνιση από τον Νίκο Γαρδίκα με πέντε γκολ, ενώ τρία σημειωσε ο αρχηγός, Μανώλης Σολανάκης που κέρδισε επίσης αναρίθμητες ποινές.
TENERIFE ECHEYDE – ΑΠΟΛΛΩΝ ΣΜΥΡΝΗΣ 11-10
Με… όρεξη και ωραίο ρυθμό, η «ελαφρά ταξιαρχία» του Νικόλα Δεληγιάννη μπήκε στο ματς με μοναδικό στόχο την νίκη και σκοπό να επιβάλλει τον ρυθμό της χωρίς να αφήσει περιθώρια στο ισπανικό σύνολο. Γρήγορα δημιουργήθηκε ένα βραχύ προβάδισμα που κλόνισε την ομάδα της Τενερίφης, με το 1-0 να έρχεται δια χειρός αρχηγού – Σολανάκη στον πρώτο παίκτη παραπάνω του αγώνα (07:14), ενώ ακολούθησαν μεγάλα γκολ επίσης για το 2-0 και 3-0 από τους Γαρδίκα και ξανά – Σολανάκη, σηματοδοτώντας ένα δυναμικό ξεκίνημα για τον Απόλλωνα. Ο Γαλανόπουλος πραγματοποιούσε καίριες επεμβάσεις και έδειχνε από νωρίς σε πολύ καλή μέρα, ολοκληρώνοντας το οκτάλεπτο με το σκορ στο 3-1 αφού η Ετσεΐδε μείωσε σε 3-1 με γκολ του Εσπανόλ στα 03:16.
Μπαίνοντας στο 2ο οκτάλεπτο και με αλλαγή προσέγγισης από τους Ισπανούς, το παιχνίδι μετατράπηκε σε… ντέρμπι, όπου το σύνολο της Τενερίφης κατάφερε να ισοφαρίσει με συνοπτικές διαδικασίες και 3-3 με τέρματα των Αλέγκρε και Ντίαζ, ενώ λίγο αργότερα το 4-3 από τον Νικόλα Γαρδίκα έδωσε ανάσα στον Απόλλωνα, ο οποίος αναζητούσε για αρκετά λεπτά το γκολ (05:11). Με τις ποινές να είναι σε γενικές γραμμές ισορροπημένες μέχρι το ημίχρονο, οι Ισπανοί κατάφεραν να βρουν τέρμα και στα ίσα, με τον Εσπανόλ να ισοφαρίζει ξανά σε 4-4 στα 03:43, διαμορφώνοντας έτσι και το σκορ της ανάπαυλας.
Επιστρέφοντας στο δεύτερο μισό κι αφού όλα έδειχναν ότι το παιχνίδι κινείται με μικρές διαφορές, η Ετσεΐδε εκμεταλλεύθηκε τον ρυθμό που απέκτησε στο προηγούμενο μέρος και πέρασε για πρώτη φορά μπροστά στο σκορ με τον Εσπανόλ, ο οποίος εκτέλεσε εύστοχα το πέναλτι στα 05:15. Η κόπωση άρχιζε να γίνεται εμφανής, ωστόσο οι ποιοτικές επιλογές στην επίθεση για τον Απόλλωνα του χάρισαν τόσο το 5-5 (Σολανάκης 03:17) όσο και το 6-6 με απίστευτο γυριστό του Νικόλα Γαρδίκα μετά από φάουλ στην περιφέρεια (02:23, προηγήθηκε το 6-5 του Αλέγκρε). Παρά το βραχύ προβάδισμα που απέκτησαν στην συνέχεια οι γηπεδούχοι με το 7-6 του Μερκάδο, ο Χονδροκούκης τελείωσε την φάση μετά από παίκτη παραπάνω με άψογο σκαστό πλάγια του μπλοκ για το 7-7 στα 34″, ισοφαρίζοντας και πάλι – ενώ στην εκπνοή του οκταλέπτου ήρθε το 8ο τέρμα των Ισπανών (8-7) από τον Σαλβαδόρ.
Η ένταση στα τελευταία οκτώ λεπτά χαρακτήρισε πολλές κρίσιμες φάσεις του πρώτου αυτού ημιτελικού, με τους γηπεδούχους στην Τενερίφη να αρπάζουν κάθε ευκαιρία, θέλοντας συνεχώς να ξεφύγουν στο σκορ – φτάνοντας αρχικά στο 9-7 του Αλέγκρε στα 05:26, ενώ στην αμέσως επόμενη επίθεση ο Αλαμάνος έφερε ξανά κοντά τον Απόλλωνα με το 9-8, τελειώνοντας ωραία την φάση. Σκοράροντας το 4ο του τέρμα, ο Αλέγκρε βρήκε λύση ξανά για την Ετσεΐδε με το 10-8, ενώ δυο πολύτιμα γκολ σε κατάλληλη στιγμή και μετά από τάιμ άουτ του Νικόλα Δεληγιάννη έφεραν το ματς στα ίσα και εκμηδένισαν το όποιο προβάδισμα των Ισπανών, αφού στα 04:04 ο Γαρδίκας μείωσε σε 10-9 και αργότερα ο ίδιος ισοφάρισε σε 10-10 στα 50″, με τον Αλέγκρε να περνά εκτός με τρεις ποινές! Το δραματικό φινάλε ωστόσο, βρήκε τον Στέφανο Γαλανόπουλο να πραγματοποιεί έξοδο για κλέψιμο, με τους διαιτητές να του υποδεικνύουν πέναλτι και τον Εσπανόλ να ευστοχεί για το 11-10 με 10″ στο χρονόμετρο, ενώ στον ήχο της κόρνας για την λήξη η εκτέλεση του Μπογκντάνοβιτς βρήκε δίχτυα, όμως το γκολ ακυρώθηκε ως μη εμπρόθεσμο προκαλώντας έντονες αντιδράσεις από την ελαφρά ταξιαρχία!
TENERIFE ECHEYDE – ΑΠΟΛΛΩΝ ΣΜΥΡΝΗΣ 11-10
Τενερίφη – ΓΣ Απόλλων Σμύρνης 11-10 (1-3, 3-1, 4-3, 3-3)
Τενερίφη (Άλμπερτ Εσπανιόλ – Φερμίν Μπενασάρ): Μαλνέρο, Αλέγκρε 4, Προυνέλ, Ντίαζ 1, Μαγκρίνα, Γκουτιέρεζ, Κέουνινγκ, Εσπανιόλ 4, Μερκάδο 1, Γκονζάλες, Σαλβαδόρ 1, Ροντρίγκεζ, Πέρεθ.
Απόλλων Σμύρνης (Νίκος Δεληγιάννης): Γαλανόπουλος, Αλαμάνος 1, Μπογκντάνοβιτς, Μόκκας, Γωνιωτάκης, Δίπλαρος, Μπραϊμης, Χονδροκούκης 1, Βίσκοβιτς, Γαρδίκας 5, Μυρίλος, Σολανάκης 3, Καβουσανός.
