Σαν σήμερα… δεν πήρε η Εθνική Ομάδα Ανδρών το Ολυμπιακό της μετάλλιο, αυτή η επέτειος είναι σε μερικούς μήνες. Ξέρετε όμως τι πήρε σαν σήμερα πριν από ένα χρόνο; Πήρε το εισιτήριο για τον παράδεισο και την κορωνίδα της καριέρας των αθλητών εδώ και πολλούς αιώνες, πήρε το εισιτήριο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο. Για να φτάσει κανείς στα “ψηλά” και στα μετάλλια και στις διακρίσεις, οφείλει πριν να θέσει στέρεες βάσεις και να αποδείξει ότι αξίζει να βρίσκεται στο πάνθεον του παγκόσμιου αθλητισμού.
Έτσι λοιπόν στις 21/02/2021 στο Ρότερνταμ της Ολλανδίας, η ΟΜΑΔΑΡΑ του Θοδωρή Βλάχου εξασφάλισε επίσημα την παρουσία της στη μεγαλύτερη Ευρωπαϊκή Γιορτή παγκοσμίως. Φυσικά η συνέχεια γνωστή… Όμως έτσι για να θυμόμαστε ότι οι επιτυχίες δεν είναι χαρισμένες από κανέναν και πως ο δρόμος προς αυτές είναι δύσβατος, ανηφορικός και μόνο οι δυνατοί μπορούν και φτάνουν εκεί!
Πάμε λοιπόν να θυμηθούμε όμως λίγο το τι… πέρασε η Εθνική για να διεκδικήσει και να πάρει τελικά την πολυπόθητη πρόκριση. Δύο μέρες πριν την επέτειο της πρόκρισης η Εθνική έπαιξε ένα παιχνίδι κόντρα στη Γαλλία για τα προημιτελικά. Αν δεν έχετε δει αυτό το παιχνίδι, τότε ίσως έχετε χάσει ένα από τα πιο μεγάλα θρίλερ, ένα ματς κανονικό ΕΠΟΣ. Η Ελλάδα η οποία στις 19/02 έμπαινε ως το μεγάλο φαβορί της αναμέτρησης είδε τους Γάλλους να είναι απόλυτα αποφασισμένοι να στείλουν τους Έλληνες στο…σπίτι τους. Η παίκτες του Θοδωρή Βλάχουν αρχικώς επιβεβαίωσαν τον τίτλο του φαβορί, όμως οι Γάλλοι με ένα τρελό σερί 6-0 μετέτρεψαν το 7-4 σε 7-10! Εκεί χτύπησε ηχηρά το καμπανάκι στους Έλληνες που είδαν μία το όνειρο του Τόκιο να… θολώνει. Εκεί άρχισε η Ελληνική αντεπίθεση, και προηγηθήκαμε με 13-12, όμως οι Γάλλοι στα 36′ για το τέλος ξαναχτύπησαν με τον Βερνού και ισοφάρισαν. Ισοπαλία και μετά πρόκριση στη… “ρώσικη ρουλέτα”. Εκεί που όμως οι Έλληνες ήταν εύστοχοι και στα 4 πέναλτι που εκτέλεσαν ενώ ταυτόχρονα οι Γάλλοι έβλεπαν το Μάνο Ζερδεβά να έχει πιάνει 2 από τα 3 εκτελεσμένα πέναλτι! και να στέλνει την καρδιά των Ελλήνων στη θέση της, πραγματοποιώντας μεγαλειώδη εμφάνιση, και μετά…προσωρινά πανηγύρια, μέχρι φυσικά να έρθουν τα μόνιμα 2 μέρες αργότερα.
Η σπουδαία ΕΘΝΙΚΗ ΟΜΑΔΑ προκρίθηκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο! Δύο εικοσιτετράωρα αργότερα λοιπόν η Εθνική που παραλίγο να μείνει εκτός Ολυμπιακών Αγώνων και μάλιστα πρόωρα, βρέθηκε απέναντι στη Ρωσία, ε και εκεί, δε χάρισε στους Ρώσους τίποτα απολύτως! Οι παίκτες του Θοδωρή Βλάχου παρά την ψυχολογική και σωματική κούραση, κατάφεραν να γίνουν από νωρίς – χωρίς όμως να ξεφεύγουν – το αφεντικό του παιχνιδιού και να φτάσουν σε έναν ουρανό, που δεν ξέρω αν κανείς φανταζόταν πως λίγους αργότερα οι ίδιοι θα ξεπερνούσαν. Η Εθνική μας νίκησε στον ημιτελικό του προολυμπιακού τουρνουά (της πιο αγχωτικής αθλητικής διοργάνωσης) τη Ρωσία με 13-10. Ο Βλαχόπουλος ήταν «πεντάστερος» και ο Μάνος Ζερδεβάς κατέβασε για άλλη μία φορά στην καριέρα του “ρολά”, σε μία μέρα που όμως δεν υπήρχε ένας MVP αλλά όλοι όσοι έπαιξαν ήταν ΣΠΟΥΔΑΙΟΙ, και εξασφαλίστηκε η 11η! συνεχόμενη παρουσία της Ανδρικής Ελληνικής Ομάδας στους Ολυμπιακούς και τη 16η συνολικά.
Μετά… δάκρυα χαράς, ουρλιαχτά, ξέφρενοι πανηγυρισμοί και… λίγους μήνες αργότερα στο Τόκιο, η συνέχεια γνωστή!
