Ο ήρωας των California Bears είναι Έλληνας και… καθάρισε στον τελικό! Ο Νίκος Παπανικολάου – υποψήφιος για το φετινό Cutino Award – έβαλε με χρυσά γράμματα την υπογραφή του στην μεγάλη νίκη της ομάδας του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, πανηγυρίζοντας χθες το 13-12 απέναντι στους Trojans του USC, μετά από ένα απίστευτο ματς στο Μπέρκλεϊ. Όντας για ακόμη μια
Από την απευθείας πρόκριση στην 4άδα, τον άνετο ημιτελικό κόντρα στην ομάδα του Pacific, έως το συναρπαστικό φινάλε ο Έλληνας αθλητής δεν έχανε ευκαιρία να αποδεικνύει σε κάθε αγώνα την κλάση και το ταλέντο του, οδηγώντας τους California Bears στην κατάκτηση του back-2-back τίτλου του NCAA και συνολικά του 16ου!
Ο τελικός μεταξύ Bears και USC ήταν εντελώς ισορροπημένος έως και το 6-6… Ωστόσο, οι παίκτες του USC ξέφυγαν με δύο διαδοχικά γκολ στο τελευταίο λεπτό του πρώτου μισού, αναπτύσσοντας ένα καλό προβάδισμα με το 8-6. Οι Trojans συνέχισαν να ελέγχουν τον ρυθμό και μετά την ανάπαυλα, αυξάνοντας το προβάδισμα τους μέχρι και το +4 (12-8) στην αρχή του τέταρτου οκταλέπτου.
Οι Bears του Παπανικολάου άργησαν να αφυπνιστούν μεν, αλλά κατάφεραν να βρουν τον δρόμο της ανατροπής! Μόλις ενάμιση λεπτό πριν την κόρνα λήξης, ο Έλληνας άσος ισοφάρισε σε 12-12, ξεσηκώνοντας ολόκληρο το Μπέρκλεϊ με το έβδομο γκολ του στο ματς! Μετά την ισοφάριση «θρίλερ», η ομάδα του USC δεν κατάφερε να σκοράρει, με τον Adrian Weinberg των Bears να αποκρούει πανηγυρικά, στέλνοντας τους Bears στην αντεπίθεση, με τον Ρομπέρτο Βαλέρα, να τελειώνει την φάση σε τετ-α-τετ, διαμορφώνοντας το τελικό σκορ 13-12 στα 41″ πριν την λήξη!
Όπως ήταν αναμενόμενο, ο εξαιρετικός Νικόλαος Παπανικολάου, ο ήρωας του τελικού με επτά γκολ, αναδείχθηκε για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά MVP των Πρωταθλημάτων NCAA. Αξίζει να θυμηθούμε δε, το απόλυτα επιτυχημένο πέρασμα του Έλληνα παίκτη και από τις Εθνικές μας ομάδας Εφήβων και Νέων Ανδρών, ιδιαίτερα όταν το 2018 αναδείχθηκε MVP του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Κ18 στο Szombathely, σκαρφαλώνοντας στην κορυφή του κόσμου με την «γαλανόλευκη»!
USC – California 12-13 (3-4, 5-2, 3-2, 1-5)
USC: M. Di Martire 2, Ehrhardt 2, Miller 2, Brnetic 1, Sturtevant 1, McGuire 1, Longton 1, Nardelli 1, Molthen 1
California: Papanikolaou 7, Valera 4, Casabella 1, Deely 1.
