Πόλο Euro Cup: Σε ποιο λιμάνι θα «δέσει» το τρόπαιο; Μαρσέιγ και Γιάντραν Σπλιτ στη μάχη του τελικού

Πριν από το Final Four του Champions League στη Μάλτα, το ευρωπαϊκό ενδιαφέρον στρέφεται στον τελικό του Euro Cup Ανδρών, εκεί όπου η Μαρσέιγ και η Γιάντραν Σπλιτ θα διεκδικήσουν το τρόπαιο σε διπλούς αγώνες.

Η πρώτη αναμέτρηση θα διεξαχθεί το Σάββατο 23 Μαΐου, στις 18:00 CET, στη Μασσαλία, ενώ η ρεβάνς είναι προγραμματισμένη για τις 6 Ιουνίου στο Σπλιτ. Πρόκειται για μια μονομαχία με έντονο συμβολισμό, καθώς απέναντι βρίσκονται οι πρωταθλητές Γαλλίας και Κροατίας, δύο ομάδες από μεγάλες πόλεις-λιμάνια, με βαριά αθλητική ταυτότητα και υψηλές φιλοδοξίες.

Η Μαρσέιγ κυνηγά το δεύτερο Euro Cup της ιστορίας της, μετά την κατάκτηση του 2019, όταν είχε νικήσει στον τελικό τη Γιάντραν Χέρτσεγκ Νόβι. Εκείνος ο τίτλος παραμένει μέχρι σήμερα ο πρώτος και μοναδικός ευρωπαϊκός τίτλος γαλλικού συλλόγου στις διοργανώσεις της European Aquatics.

Από την άλλη, η Γιάντραν Σπλιτ κουβαλά μεγάλη ευρωπαϊκή ιστορία. Η κροατική ομάδα έχει κατακτήσει δύο φορές το Κύπελλο Πρωταθλητριών Ευρώπης, το 1992 και το 1993, ενώ έχει πανηγυρίσει και ευρωπαϊκό Super Cup. Στο Euro Cup είχε βρεθεί ξανά σε τελικό το 1998, όμως τότε είχε ηττηθεί από την Παρτιζάν.

Η πορεία των δύο ομάδων προς τον τελικό είχε διαφορετική διαδρομή, αλλά κοινό χαρακτηριστικό την αντοχή στα δύσκολα. Η Μαρσέιγ απέκλεισε αρχικά τη Σαβόνα, στη συνέχεια πέρασε το εμπόδιο της Σαμπαντέλ και στα ημιτελικά έκανε μεγάλη ανατροπή απέναντι στη Ραντνίτσκι. Μετά την ήττα με 17-14 στη Σερβία, επικράτησε 16-11 στη Γαλλία και προκρίθηκε με συνολικό σκορ 30-28.

Η Γιάντραν απέκλεισε τη Σόλνοκ στους «16», στη συνέχεια τον Παναθηναϊκό στα προημιτελικά, με νίκη 11-10 στην Αθήνα και ισοπαλία 19-19 στο Σπλιτ, ενώ στα ημιτελικά ξεπέρασε την BVSC με δύο νίκες, 13-12 στην Κροατία και 14-12 στη Βουδαπέστη.

Το ιστορικό των μεταξύ τους αναμετρήσεων δίνει σαφές προβάδισμα στη Μαρσέιγ, καθώς η Γαλλική ομάδα έχει κερδίσει και τα έξι τελευταία παιχνίδια απέναντι στη Γιάντραν από το 2017 και μετά. Την περασμένη σεζόν οι δύο ομάδες συναντήθηκαν στη φάση των προημιτελικών ομίλων του Champions League, με τη Μαρσέιγ να επικρατεί 11-9 εντός έδρας και 18-6 εκτός.

Παρά το υπέρ της ιστορικό, ο τεχνικός της Μαρσέιγ, Μίλος Σκέπανοβιτς, δεν θέλησε να δώσει τον ρόλο του φαβορί στην ομάδα του, τονίζοντας ότι σε έναν τελικό δεν υπάρχουν εύκολες προβλέψεις και πως όλα θα κριθούν «επίθεση με επίθεση, άμυνα με άμυνα».

Στην άλλη πλευρά, ο προπονητής της Γιάντραν, Jure Marelja, χαρακτήρισε τη συμμετοχή στον τελικό ως μία από τις σημαντικότερες στιγμές στην ιστορία του αθλητισμού του Σπλιτ, υπογραμμίζοντας όμως ότι η ομάδα του δεν αρκείται απλώς στην παρουσία στον τελικό.

Οι δύο ομάδες διαθέτουν ρόστερ υψηλού επιπέδου. Η Μαρσέιγ στηρίζεται σε διεθνείς παίκτες όπως οι Thomas Vernoux, Alexandre Bouet, Ugo Crousillat, Michael Bodegas, αλλά και ξένους αθλητές με εμπειρία από κορυφαίες διοργανώσεις. Η Γιάντραν έχει ως βασικούς πυλώνες παίκτες όπως οι Loren Fatovic, Jerko Marinic Kragic, Zvonimir Butic και ο τερματοφύλακας Marko Bijac.

Ο τελικός έχει όλα τα στοιχεία για να εξελιχθεί σε μεγάλη Ευρωπαϊκή μάχη: δύο πρωταθλήτριες ομάδες, δύο πόλεις-λιμάνια, μεγάλη ιστορία, ισχυρά ρόστερ και ένα τρόπαιο που μπορεί να αλλάξει τη σεζόν και των δύο.

Το ερώτημα πλέον είναι απλό: θα «δέσει» το Euro Cup στη Μασσαλία ή θα ταξιδέψει στο Σπλιτ;