Για πρώτη φορά στην ιστορία της, η γυναικεία ομάδα του Εθνικού Πειραιά φθάνει ως τις καλύτερες οκτώ ομάδες της Ευρώπης. Ο «Αυτοκράτορας» φέτος έχει πετύχει μια λαμπρή ευρωπαϊκή πορεία, με πρόκριση από δύο προκριματικές φάσεις και τώρα έχει μπροστά του την πρόκληση των «8» της Ευρωλίγκας, με αντίπαλο την πανίσχυρη και πέντε φορές πρωταθλήτρια Ευρώπης, Σαμπαντέλ από την Ισπανία.
Η ομάδα του Μάρκο Μίτσιτς συγκεντρώνεται απόλυτα στην αναμέτρηση του Σαββάτου, δηλαδή στον πρώτο εκ των δύο προημιτελικών με αντίπαλο τις Ισπανίδες, ο οποίος θα διεξαχθεί στις 20:30 στο «Π. Καπαγέρωφ», σε απευθείας μετάδοση από το LEN TV.
Η τελευταία προπόνηση των «κυανόλευκων» πριν το συναρπαστικό αυτό παιχνίδι θα διεξαχθεί το πρωί του Σαββάτου, με τον Εθνικό Πειραιά να παρουσιάζεται πλήρης, αλλά με ορισμένα προβλήματα τραυματισμών όπως της Στεφανίας Χαραλαμπίδη, της Ιωάννας Χαραλαμπίδη και της Ρεμπέκα Πάρκες, ωστόσο όλες οι αθλήτριες θα σφίξουν τα δόντια για το μεγάλο ντέρμπι.
Ο προπονητής της ομάδας, Μάρκο Μίτσιτς, καθώς και η αρχηγός, Φοίβη Χατζηκυριακάκη, δίνουν το σύνθημα σε όλους τους φιλάθλους του Εθνικού Πειραιά, ενόψει της αναμέτρησης με τη Σαμπαντέλ, μέσω του ethnikoswaterpolo.gr
Ο επαναληπτικός θα διεξαχθεί στην Καταλονία, στις 26 Φεβρουαρίου. Αν ο Εθνικός προκριθεί, θα αγωνιστεί στο Φάιναλ Φορ της Ευρωλίγκας, ενώ εάν αποκλειστεί θα παίξει στο Φάιναλ Φορ του LEN Trophy.
Μάρκο Μίτσιτς: «Συνεχίζουμε την ευρωπαϊκή μας εμπειρία, με έναν αντίπαλο που αποτελεί φαβορί για την κατάκτηση του Τσάμπιονς Λιγκ. Είχαμε λίγες αναποδιές, λόγω κορονωϊού, με έξι αθλήτριες που ταλαιπωρήθηκαν, είχαμε κλειστά κολυμβητήρια την περασμένη εβδομάδα εξαιτίας της κακοκαιρίας, ενώ αντιμετωπίζουμε δύο τραυματισμούς. Παρ’όλα αυτά, τα κορίτσια έχουν όρεξη, τεράστια θέληση να παίξουν και να ζήσουμε τη στιγμή. Μέχρι τώρα η ομάδα έχει δείξει σε κάθε ντέρμπι ένα πιο δυνατό πρόσωπο και μεγαλύτερη αποφασιστικότητα. Έτσι θα είμαστε και το βράδυ του Σαββάτου στις 20:30. Πόσο μακριά θα μας πάει, θα μάθουμε σύντομα…»!
Φοίβη Χατζηκυριακάκη: «Περιμένουμε αυτό το παιχνίδι πολύ καιρό και έχουμε προετοιμαστεί κατάλληλα. Γνωρίζουμε πολύ καλά ότι είναι μια δυνατή ομάδα με μεγάλη ιστορία στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις αλλά θα πάμε να διεκδικήσουμε το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα.Είναι πολύ σημαντικό το ότι παίζουμε στην έδρα μας και θα μας βοηθήσει και η στήριξη του κόσμου μας»!
Η σύνθεση του Εθνικού Πειραιά για την αναμέτρηση με τη Σαμπαντέλ:
1) Ελένη Σωτηρέλη
2) Καρολίνα Ιωάννου
3) Ιωάννα Χαραλαμπίδη
4) Έλενα Ελληνιάδη
5) Ιουλία – Άννα Κοντονή
6) Ρεμπέκα Πάρκες
7) Φοίβη Χατζηκυριακάκη
8) Άλκηστη Μπενέκου
9) Μαρίσα Ρακιντζή
10) Στεφανία Χαραλαμπίδη
11) Ιόλη Μπενέκου
12) Βέριτσα Μπάκοτς
13) Άσλεϊ Τζόνσον
14) Αριάδνη Καραμπέτσου
15) Ελένη Μπέτα
Από την άλλη, η Σαμπαντέλ μετρά επτά διαδοχικές συμμετοχές σε Φάιναλ Φορ, με εξαίρεση την περασμένη αγωνιστική περίοδο. Ο Νταβίντ Πάλμα, φέρνει στην Αθήνα τις εξής αθλήτριες: Έστερ Ράμος, Ορτίθ, Σερράνο, Σόχι, Στέφενς, Καράσκο, Τζέιμς, Γκαρσία, Πέρεθ, Κένινγκ, Φαν ντερ Σλοτ, Φόρκα, Γκονζάλες.
