Ο Νίκος Παπανικολάου επαναπατρίστηκε πριν από λίγους μήνες για χάρη του Παναθηναϊκού, ταλαιπορώντας πλέον τους αμυντικούς της Α1 πόλο ανδρών, όμως στην αντίπερα όχθη του ωκεανού έχει αφήσει τη δική του παρακαταθήκη. Και το legacy του στο κολεγιακό πρωτάθλημα, το περίφημο NCAA είναι πολύ πιθανό να μεγαλώσει ακόμα περισσότερο.
Ο διεθνής φουνταριστός οδήγησε τον περασμένο Δεκέμβρη την Καλιφόρνια στο τρίτο σερί πρωτάθλημα, κερδίζοντας και εκείνος με τη σειρά του ισάριθμα βραβεία MVP. Και ελπίζει πως το πολύ καλό για εκείνον θα τριτώσει. Στην τελευταία του χρονιά στο NCAA έκανε ρεκόρ σε κερδισμένες αποβολές (95) ενώ σκόραρε και άλλα 43 τέρματα για να βάλει μία τελεία σε ένα ονειρεμένο πρόγραμμα σπουδών με 253 γκολ συνολικά (δεύτερος στην ιστορία).
Συνδιεκδικητές του σημαντικότερου βραβείου του πρωταθλήματος, του MVP της χρονιάς ουσιαστικά, οι Ρόκο Πόζαριτς (ρωταγωνιστής στην κορυφαία σεζόν του Πρίνσετον στην ιστορία του) και ο Ραφαέλ Ρεάλ Βεργκάρα του αντίπαλου δέους της πρώην ομάδας του Παπανικολάου, UCLA.
Ο νικητής θα ανακοινωθεί το απόγευμα του Σαββάτου, 1η του Ιούνη στο Σαν Φρανσίσκο και θα μεταδοθεί η εκδήλωση σε Live Streaming ΕΔΩ. Το εν λόγω βραβείο δίνεται ανελλιπώς κάθε χρόνο από το 1999 και ο νικητής αναδεικνύεται μέσα από τις ψήφους των προπονητών. Φέρει το όνομα ενός θρύλου στην ιστορία της υδατοσφαίρισης των ΗΠΑ, με οκτώ κατακτήσεις NCAAως προπονητής της Καλιφόρνια.
Άλλη μία σημαντική διάκριση για το «θωρηκτό» Παπανικολάου που έχει αφήσει τη δική του εποχή στο κολεγιακό πρωτάθλημα και πάει να πετύχει κάτι ιστορικό.
