Σε ένα παιχνίδι με πολλές εντάσεις και ιδιαιτερότητες ο Εθνικός επικράτησε με σκορ 11-10 στην έδρα του ενάντια στον ΠΑΟΚ, με την αναμέτρηση να κρίνεται στο τελευταίο λεπτό!
Οι παίκτες του τιμωρημένου Φάνη Κουντουδιού επικράτησαν του ΠΑΟΚ στο ντέρμπι της αγωνιστικής, σε ένα παιχνίδι που είχαν το πάνω χέρι στη μεγαλύτερη διάρκειά του, αλλά στο φινάλε έγινε θρίλερ.
Έτσι ο Εθνικός ανέβηκε στην 5η θέση της βαθμολογίας με 31 βαθμούς, ξεπερνώντας κατά έναν βαθμό τον αντίπαλό του και δύο αγωνιστικές πριν από το φινάλε της κανονικής περιόδου φαίνεται ότι είναι πολύ κοντά στην κατάκτηση μιας θέσης μέσα στην τελική εξάδα. Οι Πειραιώτες, μάλιστα, ευνοούνται και σε πιθανή τελική ισοβαθμία με τον ΠΑΟΚ, καθώς είχαν χάσει στον πρώτο γύρο στη Θεσσαλονίκη 9-8.
Η ομάδα του Πειραιά αγωνίστηκε χωρίς κόουτς στον πάγκο της, καθώς ήταν τιμωρημένοι και ο πρώτος προπονητής Φάνης Κουντουδιός και ο βοηθός Νίκος Βενετόπουλος και ο έφορος Μάρκο Μίσιτς, επειδή είχαν αποβληθεί με κόκκινη κάρτα την προηγούμενη αγωνιστική. Άτυπα χρέη προπονητή είχε αναλάβει ο παίκτης Πέτρος Πρωτοψάλτης (συγκαλούσε τα τάιμ άουτ, καθώς δεν αγωνιζόταν λόγω κατάγματος στη μύτη).
Οι γηπεδούχοι μπήκαν καλύτερα στον αγώνα και κατάφεραν να προηγηθούν με 5-1 (στο πρώτο οκτάλεπτο) και 8-4 (στο ημίχρονο). Ο ΠΑΟΚ του Πάνου Βέργου, όμως, βρήκε ψυχικά αποθέματα και αντέδρασε στην τρίτη περίοδο, μειώνοντας σε 9-8 και 10-9.
Ο «Αυτοκράτορας» όμως, ήταν πιο ψύχραιμος προς το φινάλε και με καθοριστικό γκολ του Λιαπάκη στην κόντρα (0:52 πριν από τη λήξη) προηγήθηκε με 11-9 και «σφράγισε» τη νίκη. Ο Μουρατίδης στην εκπνοή μείωσε στο ένα γκολ και διαμόρφωσε απλά το τελικό 11-10.
Ο Δικέφαλος του Βορρά θα μείνει στον Πειραιά για να αγωνιστεί την Κυριακή (14.00, στο ίδιο κολυμβητήριο) κόντρα στον Ολυμπιακό, για την 21η αγωνιστική, καθώς την Τετάρτη που θα γίνουν οι υπόλοιποι αγώνες της, οι πρωταθλητές Ευρώπης έχουν παιχνίδι για το Τσάμπιονς Λιγκ.
ΕΘΝΙΚΟΣ ΠΕΙΡΑΙΑ – ΠΑΟΚ 11-10
Οκτάλεπτα: 5-1, 3-3, 1-4, 2-2.
ΕΘΝΙΚΟΣ ΠΕΙΡΑΙΑ: Καραμπέτσος, Τζώρτζης 1, Θαλασσινός 1, Τεσάνοβιτς, Καλαϊτζής 2, Λιαπάκης 1, Παπαδόγκωνας 1, Καραβιώτης, Φώσκολος 3, Μπεριστιάνος 2, Μαθιόπουλος, Βαλιανάτος, Σπηλιόπουλος, Πρωτοψάλτης, Ξυλούρης.
ΠΑΟΚ (Πάνος Βέργος): Τζωρτζάτος, Σαρησάββας 2, Ζάτοβιτς 3, Κόχειλας, Κουλούρης 1, Νάνος, Κεχαλάρης 1, Καρούντζος 1, Παυλίδης Χ., Βοζίκης, Χαραλαμπόπουλος 1, Μουρατίδης 1, Μανθογιάννης, Τάτσης, Παπαδομανωλάκης.
Διαιτητές: Σταυρίδης, Μπιράκης
Αλυτάρχης: Χαράλαμπος Τρούλος
