Καλλιτεχνική κολύμβηση: «Ενθουσιασμένη» η Shortman στοχεύει το Λος Άντζελες 2028, μετά το Παρίσι
Δύο ιστορικές διακρίσεις σε Παγκόσμια Πρωταθλήματα και ευρωπαϊκά μετάλλια πριν το Παρίσι 2024 έκαναν πολλούς να πιστεύουν ότι οι Βρετανίδες Kate Shortman και Izzy Thorpe θα έβαζαν τέλος στην αναζήτηση του πρώτου ολυμπιακού μεταλλίου της χώρας τους στο καλλιτεχνικό κολύμπι.
Οι ίδιες, ωστόσο, απέφυγαν την «υπερβολική φασαρία» πριν τους Αγώνες, επιμένοντας πως «δεν πρέπει να θεωρείς τίποτα δεδομένο».
«Δεν το περιμέναμε καθόλου ήταν περισσότερο όνειρο παρά στόχος. Δεν είχαμε καν φανταστεί ότι θα μπορούσαμε να το πετύχουμε», λέει η Shortman στο World Aquatics.
«Ίσως ήταν και καλό που δεν το σκεφτόμασταν, γιατί θα μας φόρτωνε περισσότερη πίεση. Απλώς βάζαμε την ψυχή μας σε κάθε προπόνηση».
Στο Παρίσι, μετά το τεχνικό πρόγραμμα, η βρετανική δυάδα βρισκόταν τέταρτη και, όπως λέει, «ήταν έξαλλη» με τη βαθμολογία:
«Έχουμε σχεδόν ‘διαισθητική επικοινωνία’ σαν δίδυμες. Ξέραμε ότι έπρεπε να κολυμπήσουμε με την καρδιά μας για να παλέψουμε για ένα μετάλλιο, αλλά δεν το περιμέναμε».
Την επόμενη μέρα, στο νεόκτιστο Κέντρο Υγρού Στίβου του Παρισιού, πρόσφεραν την καλύτερη εμφάνιση της καριέρας τους και ανέβηκαν στο βάθρο ασημένιο μετάλλιο πίσω από την Κίνα και μπροστά από την Ολλανδία.
«Ήταν μια μοναδική στιγμή, κάτι που δεν μπορούσες να φανταστείς ότι θα συμβεί. Όλα έμοιαζαν ονειρικά», θυμάται η Shortman.
«Σουρεαλιστική» υποδοχή στην πατρίδα
Μετά την ιστορική επιτυχία και την αυξημένη προβολή των γυναικών αθλητριών στο Ηνωμένο Βασίλειο, η ζωή τους άλλαξε άρδην.
«Για δυο-τρεις εβδομάδες μετά τους Ολυμπιακούς είχαμε συνεντεύξεις κάθε μέρα. Ήταν απίστευτο, γιατί ποτέ δεν είχε συμβεί κάτι τέτοιο στο άθλημά μας», εξηγεί.
«Η καλλιτεχνική κολύμβηση είναι μικρό άθλημα και δεν έχει μεγάλη δημοσιότητα εκτός Ολυμπιακών. Αυτή η κάλυψη ήταν μαγική και η στήριξη απίστευτη».
Η ζωή στο Παρίσι
Η Shortman δεν πρόλαβε να χαρεί πολύ την επιτυχία της. Λίγες εβδομάδες μετά, επέστρεψε στο Παρίσι για το πανεπιστημιακό της πρόγραμμα:
«Σπουδάζω Διεθνές Management με Γαλλικά και έπρεπε να περάσω έναν χρόνο στο εξωτερικό. Προφανώς διάλεξα το Παρίσι», λέει.
«Έζησα εκεί οκτώ μήνες συνολικά μια φανταστική εμπειρία, ίσως η πιο διασκεδαστική χρονιά της ζωής μου μετά από τόσα χρόνια προπόνησης».
Η ίδια παραδέχεται ότι τα θετικά συναισθήματα από τους Αγώνες την βοήθησαν να προσαρμοστεί:
«Κάθε φορά που έβλεπα τον Πύργο του Άιφελ, θυμόμουν την τελετή έναρξης. Το Παρίσι ήταν γεμάτο αναμνήσεις».
«Το Παρίσι ήταν η αρχή, όχι το τέλος»
Παρότι πέτυχε το όνειρό της, η Shortman δεν σκέφτεται αποχώρηση.
«Δεν είχαμε χρηματοδότηση μέχρι το 2024, τη χρονιά των Ολυμπιακών. Ήταν ένα απίστευτο ταξίδι, μια ιστορία που δεν θα μπορούσαμε να γράψουμε καλύτερα», αναφέρει.
«Μετά τους Αγώνες χρειαζόμουν ένα μεγάλο διάλειμμα για να ανακτήσω την ενέργεια και το πάθος μου. Τώρα νιώθω ενθουσιασμένη ξανά αυτό μοιάζει σαν αρχή, όχι σαν κορύφωση».
Η Thorpe επέστρεψε στους αγώνες το 2025, σχηματίζοντας μικτό ντουέτο με τον Ranjuo Tomblin, το οποίο ήδη σημείωσε διεθνείς επιτυχίες. Η Shortman, παράλληλα, ενδέχεται να επιστρέψει στα σόλο, όπου είχε κατακτήσει το πρώτο παγκόσμιο μετάλλιο της Βρετανίας (Fukuoka 2023).
Ωστόσο, η βασική τους επιδίωξη παραμένει το γυναικείο ντουέτο, με στόχο να αφήσουν κληρονομιά για το καλλιτεχνικό κολύμπι στη χώρα τους.
«Είναι συναρπαστική εποχή. Το ενδιαφέρον του κόσμου μεγαλώνει, κυρίως χάρη στα social media. Το άθλημα εξελίσσεται, αποκτά νέα πρόσωπα και ακόμη και άνδρες συμμετέχουν πλέον στην ομάδα μας», λέει.
Επιστροφή στη δράση το 2026
Επόμενος στόχος: το Λος Άντζελες 2028. Μέχρι τότε, προγραμματίζουν τη συμμετοχή τους σε τουλάχιστον τρεις στάσεις του Παγκοσμίου Κυπέλλου Καλλιτεχνικής Κολύμβησης το 2026 (Καναδάς, Γαλλία, Ισπανία) και στα επόμενα Ευρωπαϊκά και Παγκόσμια Πρωταθλήματα (2026–2027).
Παράλληλα, σκοπεύουν να συνεχίσουν τις δράσεις τους σε σχολεία και κοινότητες, εμπνέοντας τη νέα γενιά.
«Κάθε φορά που βλέπω τα παιδιά να φωτίζονται όταν κρατούν το μετάλλιο, λιώνει η καρδιά μου», λέει η Shortman.
«Δεν μπορείς να ξαναζήσεις τη στιγμή του Παρισιού, αλλά μπορείς να τη χρησιμοποιήσεις ως εφαλτήριο για κάτι ακόμη μεγαλύτερο. Το βλέμμα μας είναι στραμμένο στο LA28».
