Ευρωπαϊκή επιστροφή για τον Πανιώνιο και μάλιστα στο «φρούριο» της Νέας Σμύρνης, με την ομάδα του Κώστα Δήμου να υποδέχεται τη Στέαουα Βουκουρεστίου στις 20:00 για τη φάση των «16» του LEN Euro Cup, επιθυμώντας να αποκτήσει αβαντάζ πρόκρισης στα προημιτελικά της διοργάνωσης.
Η Νέα Σμύρνη ωθεί διαρκώς τον «Ιστορικό» σε μεγάλα αποτελέσματα και η γεμάτη από «Πάνθηρες» κερκίδα θα δώσει στους «κυανέρυθρους» έξτρα κίνητρο για την αποψινή αναμέτρηση κόντρα στους φιλόδοξους Ρουμάνους, που διαθέτουν αρκετούς διεθνείς παίκτες, των οποίων η ψυχολογία βρίσκεται στα ύψη, καθώς στη Ντόχα η εθνική Ρουμανίας κατάφερε να πάρει το εισιτήριο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες, μετά την… υποχώρηση της Νοτίου Αφρικής από το κορυφαίο αθλητικό ραντεβού του πλανήτη.
Η ήττα από τον Παναθηναϊκό πριν από λίγες ημέρες για την Α1 ανδρών αφύπνισε την ομάδα του Κώστα Δήμου και μπροστά σε ένα ευρωπαϊκό ραντεβού ο Πανιώνιος θέλει να επιβάλλει τον ρυθμό του κόντρα στη Στεάουα, για να πάρει τη νίκη και – γιατί όχι – ένα σκορ πρόκρισης ενόψει του επαναληπτικού στο Βουκουρέστι στις 23 Μαρτίου.
Σημαντικό πλήγμα η απουσία του τιμωρημένου Άλεκσα Ουκρόπινα για τον Πανιώνιο, ενώ η ρουμανική ομάδα στηρίζεται στον τερματοφύλακά της, Μάριους Τικ και σε διεθνείς αθλητές όπως ο Βλαντ Γκεοργκέσκου, ο Αντρέι Φουλέα, καθώς και στον άκρως έμπειρο Μαυροβούνιο, Φίλιπ Κλίκοβατς. Κοινός παρανομαστής της Στεάουα και της εθνικής Ρουμανίας, ο προπονητής, Μπόγκνταν Ρατ, που κάθεται και στους δύο πάγκους.
