Παρά την αγχωτική νίκη επί της Ολλανδίας στον τελευταίο αγώνα του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος στον Β’ Προκριματικό Όμιλο του Europa Cup στο Σπλιτ, ο ομοσπονδιακός τεχνικός των Ανδρών Θοδωρής Βλάχος δεν θα μπορούσε παρά να είναι ικανοποιημένος από τη γενικότερη παρουσία στο συγκεκριμένο τουρνουά, που περιελάμβανε τους πρώτους αγώνες της χρονιάς (και μάλιστα χωρίς ιδιαίτερη προετοιμασία) και την πρόκριση στο Final-8 της διοργάνωσης, με τη 2η θέση.
Η Ελλάδα πέτυχε τρεις νίκες, με σημαντικότερη αυτήν επί της παγκόσμιας πρωταθλήτριας Κροατίας και έχασε μόνο από την επίσης πανίσχυρη Σερβία.
Ο προπονητής της Εθνικής επισημαίνει, στις απολογιστικές του δηλώσεις στην ιστοσελίδα της ΚΟΕ, τη σταθερότητα που έχει αποκτήσει πλέον η Εθνική μας -παρά τις όποιες διαφοροποιήσεις στη σύνθεσή της- και την έχει κατατάξει στην ελίτ της παγκόσμιας υδατοσφαίρισης, μιλάει για το νεοσύστατο Europa Cup και τονίζει ότι ο μεγάλος στόχος της χρονιάς είναι το Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα της Βαρκελώνης.
Αναλυτικά οι δηλώσεις του:
“Ήταν τα πρώτα παιχνίδια μας μετά από το Παγκόσμιο πρωτάθλημα της Βουδαπέστης. Έγιναν σε μια μορφή διαφορετική, δηλαδή κάθε μέρα και ένα ματς, κάτι που βάρυνε πολύ τους αθλητές. Στόχος μας ήταν η πρόκριση και αυτόν τον πετύχαμε, παίρνοντας τη δεύτερη θέση στον Όμιλο. Σύμφωνα με τον τρόπο διεξαγωγής της διοργάνωσης στους Άνδρες δεν είχε ιδιαίτερη σημασία ποια από τις τρεις πρώτες θέσεις θα πάρουμε. Ξέραμε ότι θα συναντήσουμε εδώ τις δύο από τις κορυφαίες ομάδες στον κόσμο και θέλαμε καλές εμφανίσεις, τις οποίες πετύχαμε. Η νίκη επί Κροατίας, μάλιστα, ήταν ιδιαιτέρως σημαντική και απέδειξε ότι εξακολουθούμε να έχουμε δυνατότητες σε υψηλό επίπεδο. Η Τελική φάση (σ.σ.: 5-8 Απριλίου, πιθανότατα στη Βουδαπέστη), βέβαια, θα είναι διαφορετική και εκεί θα βγουν πιο ασφαλή συμπεράσματα. Το μεγάλο φετινό ραντεβού μας, όμως, είναι το Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα στη Βαρκελώνη το καλοκαίρι.
Η άποψή μου όμως είναι ότι η ομάδα έχει πλέον σταθερότητα στο παιχνίδι της και βρίσκεται σταθερά και δίκαια στην ελίτ. Αυτό θα τη φέρνει συνεχώς στα ψηλά. Οι αγώνες αυτοί εδώ στο Σπλιτ, βέβαια, δεν ήταν κάποια Τελική φάση, αλλά όλες οι ομάδες τα έδωσαν όλα. Αντιμετωπίζουμε, λοιπόν, με σεβασμό όλους τους αντιπάλος και προχωράμε με αυτόν τον τρόπο. Είμαι ευχαριστημένος από όλα τα παιδιά.
Ήρθαμε σ’ αυτούς τους Προκριματικούς χωρίς ιδιαίτερη προετοιμασία και αυτό θα γίνει και πριν από την Τελική φάση. Θα συναντηθούμε τρεις μέρες πριν και θα πάμε να παίξουμε. Μόνο πριν από το Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα της Βαρκελώνης θα γίνει μεγάλη, σωστή και μεθοδική προετοιμασία. Εκεί θα δουλέψουμε καλά και θα γίνει ένα γερό μοντάρισμα για τον μεγάλο στόχο”.
Όσο αφορά στη γνώμη του για το νεοσύστατο Europa Cup: “Θέλω να δω και την Τελική φάση για να βγάλω οριστικά συμπεράσματα. Πάντως, για κάποιες ομάδες είναι καλή περίπτωση, γιατί έχουν την ευκαιρία να δώσουν αγώνες με δυνατούς αντιπάλους, για κάποιες άλλες όχι αναγκαία. Όμως για όλες είναι σημαντικό που δίνουν παιχνίδια, βρίσκουν σιγά σιγά ρυθμό και προχωρούν με καλύτερο μοντάρισμα για τη συνέχεια”.
