Μετά την αποχώρηση των Φιλίποβιτς, Πρλαΐνοβιτς, Ντούσκο και Γκόικο Πιγιέτλοβιτς, Άλεκσιτς και Μίτροβιτς από την εθνική Σερβίας, είναι σειρά της εθνικής Κροατίας και του Ίβιτσα Τούτσακ να πει το «αντίο» σε τέσσερις παίκτες- ορόσημο για την ομάδα! Αυτοί είναι ο Μάρο Γιόκοβιτς, ο αρχηγός Άντρο Μπούσλιε, ο Λούκα Λόντσαρ και ο Πάουλο Ομπράντοβιτς.
Ας δούμε έναν έναν τα τρία παιδιά από τη «χρυσή γενιά» της Κροατίας. Σμιλευμένοι όλοι στη Γιουγκ, έχοντας κατακτήσει τα πάντα στο πέρασμά τους, σίγουρα θα αποτελέσουν τεράστια απώλεια για την εθνική.
Θα μιλήσουμε πρώτα για τον «δικό μας» Άντρο Μπούσλιε που φέτος διανύει την τέταρτη χρονιά του στον Ολυμπιακό. Ο (μέχρι πρότινος) αρχηγός της εθνικής Κροατίας, είναι ο πιο κοσμημένος παίκτης στην ιστορία των παγκόσμιων πρωταθλημάτων στην υδατοσφαίριση, έχοντας να επιδείξει επτά μετάλλια σε αυτά, εκ των οποίων τα δύο είναι χρυσά (2007 και 2017), ένα ασημένιο (2015) και τέσσερα χάλκινα (2009, 2011, 2013 και 2019)! Είναι ακόμα χρυσός ολυμπιονίκης στο Λονδίνο και ασημένιος στο Ρίο, έχοντας σύνολο τέσσερις συμμετοχές σε Ολυμπιακούς Αγώνες, ξεκινώντας από το Πεκίνο το 2008. Έχει κατακτήσει επίσης δύο μετάλλια σε ευρωπαϊκά πρωταθλήματα (χρυσό το 2010 και χάλκινο το 2018) και εφτά μετάλλια σε World League όπως και δύο στο παγκόσμιο κύπελλο. Συλλογικά, έχει κατακτήσει το Τσάμπιονς Λιγκ το 2006 με την Γιουγκ και το 2018 με τον Ολυμπιακό, ενώ έχει αγωνιστεί σε Γιουγκ, Ποζίλλιπο, Μλάντοστ, Προ Ρέκο και φυσικά στον Ολυμπιακό. Θεωρείται, μαζί εννοείται με τον Αλεκσάνταρ Ίβοβιτς και τον Μίλαν Άλεξιτς, ο κορυφαίος αμυντικός του κόσμου, έχοντας ιδιαίτερη δύναμη στα πόδια και την ικανότητα να βγάζει κάθε φουνταριστό έξω από τα 2μ!
Ο επόμενος από τα «χρυσά παιδιά» της λίστας είναι ο επίσης γνωστός από το πέρασμά του στον Ολυμπιακό, Μάρο Γιόκοβιτς. Ο έμπειρος αριστερόχειρας που επέστρεψε στη Γιουγκ μετά από μία διετή θητεία στον Ολυμπιακό και την Μπρέσια, εκθρονίζοντας μάλιστα την Προ Ρέκο από το βάθρο του πρωταθλητή Ιταλίας, έχει να επιδείξει 19 μετάλλια με την εθνική Κροατίας συνολικά. Συμμετείχε σε τέσσερις Ολυμπιάδες, κατακτώντας το χρυσό το 2012 και το ασημένιο το 2016, ενώ διαθέτει πλην ενός (2009) τα ίδια μετάλλια στα ευρωπαϊκά και παγκόσμια πρωταθλήματα με τον Μπούσλιε. Έχει αγωνιστεί σε Γιουγκ, Προ Ρέκο, Ολυμπιακό και Μπρέσια, κατακτώντας 3 Τσάμπιονς Λιγκ (2006, 2016 Γιουγκ, 2015 Προ Ρέκο).
Ο τελευταίος από αυτή τη γενιά έχει περάσει επίσης μία διετία στον Ολυμπιακό και φυσικά μιλάμε για τον Πάουλο Ομπράντοβιτς, ο οποίος μετά από μία εξαετή απουσία από την εθνική ομάδα, συμπεριλήφθηκε στην αποστολή του Τόκιο. Ο «Μέντο» είναι γνωστός για το άπιαστο σουτ και τα εκπληκτικά γυριστά του από την περιφέρεια, είναι χρυσός Ολυμπιονίκης στο Λονδίνο το 2012, ενώ συμμετείχε σε ακόμη μία Ολυμπιάδα (2021), ενώ κατέχει ακόμα τέσσερα μετάλλια σε παγκόσμια πρωταθλήματα και μία φορά τον τίτλο του πρωταθλητή Ευρώπης, το 2010. Διασυλλογικά, έχει κατακτήσει το Τσάμπιονς Λιγκ δύο φορές (2016 Γιουγκ, 2018 Ολυμπιακός) και έχει αγωνιστεί σε Γιουγκ, Ολυμπιακό, Πριμόριε και φέτος στην ΕΝΚΑ Κωνσταντινούπολης.
Ένας ακόμη σημαντικότατος παίκτης της εθνικής, ο οποίος προήλθε από την Μλάντοστ και όχι από την Γιουγκ, ο μεγάλος φουνταριστός Λούκα Λόντσαρ, ο οποίος είχε την τιμή να αντικαταστήσει τον θρυλικό Ιγκόρ Χίνιτς στην εθνική ομάδα, ανακοίνωσε ότι οι Ολυμπιακοί αγώνες του Τόκιο ήταν η τελευταία του παράσταση με την εθνική ομάδα της Κροατίας. Οι επιτυχίες του με την εθνική περιλαμβάνουν ένα ασημένιο ολυμπιακό μετάλλιο στο Ρίο, τέσσερα μετάλλια σε παγκόσμια πρωταθλήματα (χρυσό το 2017, ασημένιο το 2015, χάλκινα το 2013 και το 2019), ένα ευρωπαϊκό χάλκινο το 2018 και άλλα τέσσερα μετάλλια σε Wolrd League και παγκόσμια κύπελλα. Είχε ψηφιστεί στην καλύτερη επτάδα του παγκόσμιου πρωταθλήματος το 2017 (μαζί με τον Φουντούλη). Έχει αγωνιστεί σε Μλάντοστ, Μπρέσια, Γιουγκ και φέτος έκανε το μεγάλο βήμα που κάθε παίκτης ονειρεύεται, για την Προ Ρέκο, κατακτώντας το Τσάμπιονς Λιγκ το 2016.
Οι αποχωρήσεις για την εθνική Κροατίας δεν τελειώνουν όμως εδώ. Ο Ίβιτσα Τούτσακ ανακοίνωσε ότι δε θα συνεχιστεί η συνεργασία με τους βοηθούς του, τον τεράστιο Σάντρο Σούκνο και τον Μίλε Σμόντλακα, λόγω υποχρεώσεων των τελευταίων σε Προ Ρέκο και Γιαντράν Σπλιτ αντίστοιχα. Νέος βοηθός του Τούτσακ στην εθνική θα είναι ο τεχνικός της Μλάντοστ, Ζόραν Μπάγιτς.
Μετά τις έξι αυτές σημαντικές απώλειες, επτά αν προστεθεί η αποχώρηση του Τσάβι Γκαρσία από την ενεργό δράση, η εθνική ομάδα της Κροατίας δείχνει να αλλάζει ριζικά και ο Ίβιτσα Τούτσακ έρχεται αντιμέτωπος με μία πρόκληση, αναζητώντας τους αντικαταστάτες των σπουδαίων αυτών παιχτών, οι οποίοι θα μπορέσουν να φέρουν ακόμα δύο μετάλλια στην Κροατία το 2022, στο παγκόσμιο στη Φουκουόκα και στο ευρωπαϊκό στο Σπλιτ. Να σημειωθεί ακόμα ότι ο Κροάτης τεχνικός μπορεί να χρειαστεί να αναζητήσει και έκτο αντικαταστάτη, καθώς ο Γιόζιπ Βρλιτς σκέφτεται να αποχωρήσει από την εθνική ομάδα. Σίγουρα όλοι έχουν προσδοκίες η Κροατία να παρουσιάσει μία ομάδα ικανή να κατακτήσει ένα μετάλλιο, όπως την έχουμε συνηθίσει έως τώρα. Θυμίζουμε εξάλλου, ότι μαζί με την Ισπανία ήταν οι μόνες ομάδες που κατάφεραν να κερδίσουν στο Τόκιο τη χρυσή ολυμπιονίκη Σερβία.
