Ο προπονητής της Ολυμπιακής Ομάδας Υδατοσφαίρισης Ανδρών των ΗΠΑ, Ντέγιαν Ούντοβιτσιτς, ανακοίνωσε τους 13 αθλητές που θα εκπροσωπήσουν την ομάδα στους προσεχείς Ολυμπιακούς Αγώνες – Παρίσι 2024, σε συνέντευξη τύπου που πραγματοποιήθηκε σήμερα στο Republique στο Λος Άντζελες.
Η ομάδα είναι γεμάτη εμπειρία, καθώς 10 από τους 13 παίκτες που επιλέχθηκαν για το Παρίσι συμμετείχαν και στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο. Ένας από τους… επιστρέφοντες είναι ο αρχηγός της ομάδας και δύο φορές Ολυμπιονίκης Μπεν Χάλοκ, ο οποίος αναγνωρίζεται ως ένας από τους καλύτερους φουνταριστούς στον κόσμο.
Ο Άλεξ Μπόουεν, ο Λούκα Κούπιντο και ο Άλεξ Όμπερτ είναι επίσης δύο φορές Ολυμπιονίκες που αναμένεται να βοηθήσουν την ομάδα των ΗΠΑ Οι Μπόουεν και Κούπιντο θα προσφέρουν σημαντική επιθετική ισχύ μετά από επιτυχημένες σεζόν στη Γαλλία και την Ιταλία αντίστοιχα. Ο Όμπερτ επέστρεψε στην ομάδα των ΗΠΑ το περασμένο φθινόπωρο και θα προσθέσει βάθος στη θέση των δύο μέτρων.
Άλλοι περιφερειακοί που επιστρέφουν σε Ολυμπιακούς Αγώνες είναι ο Μαξ Έρβινγκ, ο Τζόνι Χούπερ και ο Χάνες Ντάουμπε. Και οι τρεις μπορούν να σκοράρουν με ποικίλους τρόπους, καθώς ο Έρβινγκ είναι ένας πασαδόρος παγκόσμιας κλάσης, ο Χούπερ είναι ένας από τους ταχύτερους παίκτες του αθλήματος και ο Ντάουμπε είναι δεξιόχειρας που μπορεί να… συσσωρεύει γρήγορα τα γκολ.
Αμυντικά, επιστρέφουν τρία σημαντικά κομμάτια. Ο τερματοφύλακας Ντρου Χόλαντ του ΓΣ Περιστερίου είναι φοβερός κάτω από τα δοκάρια με την ενέργειά του και το μεγάλο άνοιγμα των χεριών του. Με ύψος 2.01 μ., ο Ντίλαν Γουντχεντ του ΝΟ Βουλιαγμένης προσθέτει μήκος στην αμυντική γραμμή, και ο Μάρκο Βάβιτς θα είναι απαραίτητος για να ελέγχει μερικές από τις μεγαλύτερες απειλές των αντίπαλων ομάδων. Και οι τρεις ολοκλήρωσαν πρόσφατα σεζόν στο εξωτερικό.
Ένας από τους τρεις πρωτοεμφανιζόμενους στο ρόστερ του 2024 είναι ο Άντριαν Γουάινμπεργκ, ένας ηγέτης στο τέρμα για το UC-Berkeley που βοήθησε τους California Golden Bears να κατακτήσουν τρεις συνεχόμενους τίτλους NCAA, ενώ είχε τεράστια συνεισφορά στην παραμονή του ΝΟ Χίου στην Α1 ανδρών. Οι άλλοι είναι τα αδέλφια Τσέις και Ράιντερ Ντοντ που ανέβηκαν γρήγορα μέσω της εθνικού προγράμματος των ΗΠΑ, για να κερδίσουν τις Ολυμπιακές τους θέσεις.
Η ομάδα των ΗΠΑ εξασφάλισε τη συμμετοχή της στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024 κερδίζοντας το χρυσό μετάλλιο στους Παναμερικανικούς Αγώνες του 2023 στο Σαντιάγο της Χιλής. Στο Παρίσι, 13 αθλητές θα συμμετάσχουν σε κάθε αγώνα.
Η τελευταία φορά που η ανδρική ομάδα υδατοσφαίρισης των ΗΠΑ κέρδισε Ολυμπιακό μετάλλιο ήταν το 2008, στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου, όπου κατέκτησε το ασημένιο. Ήταν το τρίτο ασημένιο μετάλλιο στην ιστορία του προγράμματος, ισοφαρίζοντας τα αποτελέσματα του 1984 στο Λος Άντζελες και του 1988 στη Σεούλ. Οι άνδρες των ΗΠΑ έχουν επίσης κατακτήσει τρία χάλκινα μετάλλια: το 1924 στο Παρίσι, το 1932 στο Λος Άντζελες και το 1972 στο Μόναχο.
Ντέγιαν Ούντοβιτσιτς, προπονητής της Ολυμπιακής Ομάδας Υδατοσφαίρισης Ανδρών των ΗΠΑ:
«Θέλω να συγχαρώ τους παίκτες, αλλά αυτό είναι μόνο η αρχή του δρόμου για να τελειώσουμε στο Παρίσι με τον κατάλληλο τρόπο… Μου ζητήθηκε να πω λίγα λόγια για το πώς επιλέξαμε αυτή την ομάδα, αλλά πρέπει να διορθώσω αυτό. Δεν επιλέξαμε αυτή την ομάδα, την σχεδιάσαμε και αυτό είναι κάτι που σχεδιάσαμε εδώ και πολύ καιρό. Στην περισσότερο από εικοσιπενταετή καριέρα μου ως προπονητής, αυτή είναι μία από τις πιο ταλαντούχες ομάδες που έχω προπονήσει ποτέ. Πιστεύω σε αυτή την ομάδα, πιστεύω στους παίκτες μου. Είναι πολύ συναρπαστικό που ως ομάδα μοιραζόμαστε τους ίδιους στόχους. Είμαστε ενωμένοι για να πετύχουμε αυτό που αναζητούμε και ανυπομονώ για το Παρίσι ως την καλύτερη ευκαιρία για εμάς να δείξουμε τον καλύτερο εαυτό μας. Σας ευχαριστώ όλους που ήρθατε και θα σας δούμε στις 12 Αυγούστου».
