Ξεκινά την Τρίτη 3 και την Τετάρτη 4 Μαρτίου η προημιτελική φάση του Champions League, με οκτώ ομάδες να συνεχίζουν την πορεία τους προς τον ευρωπαϊκό τίτλο και το βλέμμα στραμμένο στο Final Four.

Group A (3/3)

Novi Beograd – Ολυμπιακός

AN Brescia – CN Atlètic-Barceloneta

Ο Α’ όμιλος εμφανίζεται πιο ισορροπημένος. Ο Ολυμπιακός επιστρέφει στο Βελιγράδι για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά στην ίδια φάση, έχοντας ακόμη νωπές τις μνήμες από τον περσινό αποκλεισμό του από τη Novi Beograd, που τότε έφτασε μέχρι τον τελικό.

Οι Σέρβοι είχαν επικρατήσει 8-5 στην Αθήνα και 16-15 στο Βελιγράδι, με κορυφαίο τον Μίλαν Γκλούσατς. Φέτος, ο Ολυμπιακός προκρίθηκε ως πρώτος από τον δυσκολότερο όμιλο της πρώτης φάσης, αφήνοντας πίσω του Μλάντοστ, Ραντνίτσκι και Βάσας. Η Novi Beograd έδειξε μεταπτώσεις, αλλά στα κρίσιμα ματς παρουσιάστηκε αποτελεσματική.

Στο άλλο παιχνίδι, η Brescia υποδέχεται την Barceloneta. Οι Ιταλοί είναι η μοναδική ομάδα που νίκησε φέτος τη Ferencváros (16-13 στα πέναλτι), ενώ οι Ισπανοί, μετά την ήττα από τη Μαρσέιγ στη 2η αγωνιστική, «έτρεξαν» σερί πέντε νικών και τερμάτισαν πρώτοι στον όμιλό τους. Η παράδοση ευνοεί την Barceloneta, αλλά η νεανική Brescia έχει δείξει ότι μπορεί να κάνει την έκπληξη.

Group B (4/3)

Ferencváros – Pro Recco

HAVK Mladost – Waspo 98 Hannover

Το μεγάλο ντέρμπι της αγωνιστικής είναι αναμφίβολα η σύγκρουση Ferencváros – Pro Recco. Οι δύο σύλλογοι έχουν κατακτήσει και τις έξι τελευταίες διοργανώσεις: η Recco τρεις συνεχόμενες (2021–2023), η Ferencváros το 2019, το 2024 και το 2025.

Η Recco έχει επικρατήσει σε τρεις διαδοχικές μεταξύ τους αναμετρήσεις σε τελικούς ή νοκ άουτ φάσεις (2021 τελικός, 2022 ημιτελικός, 2023 προημιτελικά), όμως η Ferencváros απάντησε στον τελικό του 2024 (12-11) και πρόσφατα στο Ευρωπαϊκό Super Cup (15-14).

Η ιταλική ομάδα επιστρέφει στο Champions League μετά την περσινή κατάκτηση του Euro Cup και είναι η μοναδική με απόλυτο 6/6 στην πρώτη φάση.

Στο άλλο παιχνίδι, η Mladost είναι το φαβορί απέναντι στη Waspo Hannover, που εκμεταλλεύτηκε τις εκπλήξεις του ομίλου της για να φτάσει στα προημιτελικά. Οι Κροάτες, ωστόσο, σε έναν «όμιλο θανάτου», θα χρειαστούν τουλάχιστον μία μεγάλη έκπληξη για να διατηρήσουν ελπίδες πρόκρισης στο Final Four.

Η αυλαία των προημιτελικών ανοίγει με αναμετρήσεις υψηλού επιπέδου και με ένα ευρωπαϊκό κλασικό – Ferencváros εναντίον Pro Recco – που υπόσχεται ακόμη ένα μεγάλο υδατοσφαιρικό θέαμα.