World Aquatics: Όλα τα βλέμματα στις ΗΠΑ, καθώς η Ελλάδα άφησε εκτός τις Αμερικανίδες και κατέκτησε δύο χρυσά

Σε μια χρονιά όπου η Ελλάδα κυριάρχησε, το μεγάλο ερώτημα ήταν ποια ομάδα θα μπορούσε να ανατρέψει τις ανίκητες Ηνωμένες Πολιτείες. Στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα World Aquatics δοκιμάστηκε όσο ποτέ άλλοτε το αψεγάδιαστο ρεκόρ των ΗΠΑ.

Η Ελλάδα ήταν η ομάδα σε φόρμα μέσα στη χρονιά, με εντυπωσιακές επιτυχίες στο World Cup και στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Ωστόσο, η πορεία των Ηνωμένων Πολιτειών εξελίχθηκε στο κεντρικό θέμα συζήτησης όσο περνούσε η σεζόν.

Η αρχή ήταν δύσκολη για τη νέα ομάδα των ΗΠΑ υπό την καθοδήγηση του θρυλικού πλέον ομοσπονδιακού προπονητή Adam Krikorian. Οι νεαρές παίκτριες που αγωνίστηκαν στο προκριματικό Division I του World Cup στην Αλεξανδρούπολη διαπίστωσαν πόσο σκληρό είναι το διεθνές επίπεδο.

Στην πρεμιέρα αντιμετώπισαν την Ολυμπιονίκη Ισπανία και ηττήθηκαν 16-11, παρότι βρέθηκαν νωρίς στο τρίτο οκτάλεπτο πίσω με 9-2. Ακολούθησε η Ουγγαρία, που επικράτησε με 12-7, ενώ την τρίτη ημέρα η Ελλάδα διέλυσε κάθε ελπίδα υπεράσπισης του τίτλου για τις ΗΠΑ με το εντυπωσιακό 20-7.

Στα crossover παιχνίδια, οι ΗΠΑ έχασαν από την Ιταλία 13-12, νίκησαν το Ισραήλ 10-9 και ηττήθηκαν από την Ουγγαρία 10-6 στον αγώνα για την πέμπτη θέση. Ο Krikorian είχε εντάξει πολλές νέες παίκτριες στο πρόγραμμα, όμως η ομάδα δεν κατάφερε να προκριθεί στα τελικά του World Cup και έστρεψε το βλέμμα στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Σιγκαπούρης, όπου θα υπερασπιζόταν τον τίτλο της.

Οι ήττες αυτές, πέρα από το άμεσο κόστος για τις ΗΠΑ, έδωσαν σε άλλες χώρες την αυτοπεποίθηση ότι μπορούν να νικήσουν τις Βορειοαμερικανίδες  γνώση που θα αποδεικνυόταν πολύτιμη στο Παγκόσμιο.

Παγκόσμιο Πρωτάθλημα World Aquatics

Στη Σιγκαπούρη, οι ΗΠΑ ενισχύθηκαν με τα μεγάλα ονόματα και νίκησαν Κίνα, Ολλανδία και Αργεντινή για να τερματίσουν πρώτες στον όμιλό τους. Στα προημιτελικά συνέτριψαν την Ιαπωνία και έκλεισαν ραντεβού με την Ελλάδα στα ημιτελικά.

Η Ελλάδα, μετά την ήττα από την Ουγγαρία στη φάση των ομίλων, πέρασε από τον δεύτερο γύρο, διέλυσε τη Γαλλία και απέκλεισε την Αυστραλία στα προημιτελικά, φτάνοντας με περισσότερα παιχνίδια και σκληρές αναμετρήσεις στον ημιτελικό.

Η Βασιλική Πλευρίτου σημείωσε χατ-τρικ στο τελευταίο οκτάλεπτο, το οποίο η Ελλάδα κέρδισε 5-2, εξασφαλίζοντας την πρόκριση στον τελικό με 14-10. Για τις ΗΠΑ απέμενε ο μικρός τελικός.

Στον αγώνα για το χάλκινο μετάλλιο, αντίπαλος ήταν η Ισπανία. Οι Ισπανίδες προηγήθηκαν 4-2 στο πρώτο οκτάλεπτο και 7-4 στο ημίχρονο, πριν οι ΗΠΑ μειώσουν σε 11-9 στο τέλος της τρίτης περιόδου. Παρά την αντεπίθεση, το παραμύθι δεν ολοκληρώθηκε: οι ΗΠΑ έχασαν και έμειναν εκτός βάθρου, μόλις για δεύτερη φορά από το 2023 και πρώτη μετά από δέκα χρόνια.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες κυριάρχησαν για πολλά χρόνια, όμως η αλλαγή φρουράς ήταν πλέον εμφανής. Η Ελλάδα φρόντισε να μετατρέψει τις συνεχείς προσπάθειές της σε απόλυτη δόξα, κατακτώντας χρυσά μετάλλια τόσο στο Chengdu της Κίνας όσο και στη Σιγκαπούρη.

Με οδηγό τη Φωτεινή Τρίχα (22 γκολ) και με τη συμβολή των Μαρία Σάντα, Βασιλικής Πλευρίτου και Μαρίας Μυριοκεφαλιτάκη (σύνολο 43 γκολ), η Ελλάδα επιβλήθηκε της Ουγγαρίας στον τελικό με 12-9, έχοντας προβάδισμα έως και τεσσάρων τερμάτων από το δεύτερο οκτάλεπτο.

Παρά τις 13 αποκρούσεις της Ουγγαρέζας τερματοφύλακα Boglarka Neszmely, η τερματοφύλακας του τουρνουά Ιωάννα Σταματοπούλου μέτρησε 14 και η ελληνική άμυνα αποδείχθηκε σχεδόν απόρθητη.

Η Ελλάδα πήγε στη Σιγκαπούρη ως η κορυφαία ομάδα στον κόσμο, μετά την κατάκτηση της τελικής σειράς του World Cup στο Chengdu: 19-14 επί της Ιταλίας, 15-13 επί της Ολλανδίας και 13-9 επί της Ουγγαρίας στον τελικό.

Ανερχόμενα αστέρια

Στην Ουγγαρία, οι έμπειρες Rita Keszthelyi, Dora Leimeter και Dorottya Szilagyi συνεχίζουν να ηγούνται, με τις νεαρές Kata Hajdu (19), Eszter Varro (19) και Panna Tiba (18) να καθιερώνονται. Η Ισπανία βασίζεται στα δοκιμασμένα αστέρια της, με τη 19χρονη Carlota Penalver ως τη νεότερη. Η Αυστραλία βλέπει τη Bronte Halligan (29) να ξεχωρίζει, με τη Sienna Green (21) ως τη νεότερη.

Στην Ολλανδία, η αρχηγός Sabrina van der Sloot συνεχίζει στα 34, ενώ η Pien Gorter είναι μόλις 19. Η ελληνική ομάδα μεγαλώνει ηλικιακά, αλλά στηρίζεται σε νεαρές παίκτριες όπως η Τρίχα (20), η Σάντα (21), η Διονυσία Κουρέτα (20) και η Νεφέλη Κράσσα (σχεδόν 18).

Για τις ΗΠΑ, η μοναδική παίκτρια κάτω των 20 είναι το ανερχόμενο αστέρι Emily Ausmus (φωτογραφία).

Στην Ιταλία, οι Morena Leone και Paola di Maria είναι 20, ενώ η Roberta Bianconi συνεχίζει δυναμικά στα 36. Η Κίνα είχε τη Zhang Jingwen, που έκλεισε τα 17 τον περασμένο Σεπτέμβριο.

Λιγότερο φωτισμένες ιστορίες

Συγχαρητήρια στην Ιαπωνία για την είσοδο στην οκτάδα, ενώ η Κροατία έκανε αισθητή την παρουσία της. Η Μεγάλη Βρετανία νίκησε τη Γαλλία για την 11η θέση, με τη διοργανώτρια των Ολυμπιακών Αγώνων να υποχωρεί. Η Σιγκαπούρη εντυπωσίασε με το μαχητικό της πνεύμα και η Νότια Αφρική τερμάτισε 15η.

Το μέλλον του γυναικείου πόλο προμηνύεται λαμπρό, τόσο στην κορυφή όσο και στη βάση