Η ταχύτατα ανερχόμενη Νόβι Μπέογκραντ, που έχει εξασφαλίσει τη φιλοξενία της τελικής φάσης του Champions League υδατοσφαίρισης για τα επόμενα χρόνια και φιλοδοξεί να πρωταγωνιστήσει στη διοργάνωση, θα είναι ο τέταρτος σταθμός στη… διεθνή καριέρα του Άγγελου Βλαχόπουλου. Όπως δήλωσε ο διεθνής πολίστας της Μπρέσια, μιλώντας στην ΕΡΑ Σπορ και την εκπομπή Πρώτη Σελίδα, δέχθηκε μία εξαιρετικά δελεαστική προσφορά από τον σερβικό σύλλογο και είπε το «ναι», παρότι νωρίτερα είχε έρθει σε προφορική συμφωνία με τον Ολυμπιακό, προκειμένου να επιστρέψει μετά από πέντε χρόνια στην Ελλάδα και τον Πειραιά.
Αναλυτικά οι δηλώσεις του στην ΕΡΑ ΣΠΟΡ:
«Είχα έρθει σε προφορική συμφωνία με τον Ολυμπιακό, δηλαδή απέμεναν τα διαδικαστικά. Μιλώντας με τον πρόεδρο (σ.σ. Μιχάλης Κουντούρης) του είπα ότι θα του απαντήσω άμεσα, αν και μου έδινε χρόνο να του απαντήσω και σε 10 μέρες. Εγώ του είχα πει ότι για 10 ή 20 δραχμές παραπάνω δεν αξίζει να πάω στο εξωτερικό και να μην προσπαθήσουμε να πάρουμε το Champions League με τον Ολυμπιακό, που έχει πάρα πολύ υψηλούς στόχους. Οπότε ήρθαμε σε προφορική συμφωνία.
Μου το είχε ξεκαθαρίσει και παλαιότερα και σε όλους τους αθλητές ότι αν ποτέ προκύψει κάτι τόσο μεγάλο και εξωπραγματικό εννοείται πως μπορείτε να κάνετε αυτό που θέλετε. Την μεθεπόμενη μέρα, λοιπόν, με προσέγγισε η Νόβι Μπέογκραντ, μίλησα με τον Βουγιασίνοβιτς που είναι ο προπονητής της ομάδας και με τον μάνατζερ του σερβικού συλλόγου και μου έγινε μια πρόταση για τέσσερα χρόνια, την οποία δεν θα μπορούσα σε καμία περίπτωση να αρνηθώ».
ΕΡ: Νομίζω δεν θα αρνούταν κανείς. Ούτε ο πρόεδρος του Ολυμπιακού
«Μίλησα αμέσως μαζί του, όπως και με τον Θοδωρή Βλάχο τον προπονητή του Ολυμπιακού και πραγματικά μου μίλησαν σαν να μου μιλούσε ο μπαμπάς μου. Ήταν πάρα πολύ σωστοί απέναντί μου, όσο και αν ξέρω ότι μπορεί να αλλάζει λίγο το σχεδιασμό της ομάδας κι όσο πολύ και να ξέρω ότι με ήθελαν και με περίμεναν».
ΕΡ: Αν ισχύει η ατάκα του Βουγιασίνοβιτς “έχω όλα τα θηρία, θέλω και το μυαλό σου”
«Ναι, όντως με πήρε και ήταν αυτή η ατάκα του. “Θέλω το μυαλό σου για να τους οργανώσω, γι’ αυτό παίρνω εσένα”. Άκουσα πολύ τιμητικά λόγια από έναν τόσο μεγάλο παίκτη, οπότε μόνο τιμή μπορώ να νιώθω γι’ αυτό».
ΕΡ: Νομίζω ότι είναι τιμητικό ότι η Νόβι Μπέογρκαντ με τόσους Σέρβους αστέρες στη σύνθεσή της να επιλέγει έναν Έλληνα ως τον ξένο της. Τιμητικό και για εσένα και για την ελληνική υδατοσφαίριση
«Σίγουρα με τέτοιο μπάτζετ και τέτοια χρήματα στα ταμεία τους θα μπορούσαν να πάρουν τον οποιονδήποτε άλλο παίκτη. Σε οποιονδήποτε στον κόσμο θα μπορούσαν να του κάνουν πρόταση. Σίγουρα με τιμάει πάρα πολύ το ότι σκέφτηκαν εμένα και πιστεύουν ότι θα τους βοηθήσω πάρα πολύ και ότι θα φτάσουμε στην κατάκτηση του Champions League με εμένα. Είμαι πολύ χαρούμενος γι’ αυτό και νιώθω δικαιωμένος ως προς την προσπάθεια. Όχι μόνο εγώ ως Άγγελος. Οι Έλληνες αθλητές του πόλο δουλεύουμε πάρα πολύ σκληρά, προσπαθούμε πάρα πολύ στις προπονήσεις υπό συνθήκες που, παίζοντας στο εξωτερικό, διαπίστωσα ότι είναι αντίξοες στην Ελλάδα. Με τις πισίνες, τα γυμναστήρια, όλα. Οι αθλητικές εγκαταστάσεις στο εξωτερικό είναι σε πολύ καλύτερο βαθμό και βλέποντας την προσπάθεια των Ελλήνων αθλητών νομίζω ότι ο καθένας θα ένιωθε τα ίδια ακριβώς πράγματα».
ΕΡ: Είμαι σίγουρος ότι θα χαίρονται και άλλοι Έλληνες αθλητές. Δεν ξέρω αν το έχεις εισπράξει αυτό, διότι το πόλο είναι ένα άθλημα στο οποίο η αλληλεγγύη μεταξύ των παικτών είναι εμφανής
«Τα περισσότερα παιδιά είμαστε φίλοι μεταξύ μας. Απ’ όλες τις ομάδες. Εμένα τα παιδιά από τον Ολυμπιακό, που το έμαθαν πρώτοι, με πήραν τηλέφωνο για να μου δώσουν συγχαρητήρια και να μου πουν μπράβο. Έλαβα πολύ ωραία μηνύματα. Αλλά όχι μόνο από τον Ολυμπιακό. Απ’ όλες τις ομάδες, απ’ όλο τον κόσμο, επειδή η κοινότητα του πόλο είναι μικρή, μου έχουν στείλει μηνύματα. Πάρα πολλοί προπονητές, παίκτες, φίλοι, μου έστειλαν συγχαρητήρια κι ένα πολύ μεγάλο μπράβο».
ΕΡ: Πάμε τώρα στην Εθνική. Η Ελλάδα εξασφάλισε την πρόκριση για τους Ολυμπιακούς Αγώνες μέσω του Προολυμπιακoύ τουρνουά του Ρότερνταμ. Από ένα… μονοπάτι, που μόνο εύκολο δεν ήταν.
«Ναι. Ήταν η πρώτη φορά που περνούσαν τρεις αντί για τέσσερις ομάδες στους Ολυμπιακούς από το Προολυμπιακό, γιατί η Νότιος Αφρική θα μετάσχει για πρώτη φορά στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Αυτό από μόνο του δυσκόλευε την κατάσταση. Έπρεπε στα χιαστί παιχνίδια να μην κάνεις λάθος για να βρεθείς στον Τελικό. Η αλήθεια είναι ότι δεν ξεκινήσαμε καλά το τουρνουά, αλλά ήμασταν σίγουροι να το πω; Ότι στα δύσκολα θα πατήσουμε το κουμπί και θα πάρουμε την πρόκριση»
Εκείνη την ώρα παρενέβη με μήνυμα στην εκπομπή ο προπονητής Γιάννης Κατρουζανάκης και κουμπάρος του Άγγελου Βλαχόπουλου, ρωτώντας «θα σου λείψει το ψάρεμα»;
«(σ.σ. γέλια) Ναι, ισχύει. Ο Γιάννης δεν λέει όλη την αλήθεια. Το ψάρεμα θα μου λείψει πάρα πολύ, αν και ο Γιάννης δεν πιάνει και πολλά ψάρια. Αλλά θα μου λείψει πάρα πολύ. Μου λείπει η Ελλάδα. Δεν είναι εύκολο για κανέναν να βρίσκεται στο εξωτερικό και πόσο μάλλον τόσα χρόνια. Εμένα τελειώνει τώρα ο 5ος μου χρόνος και πάω για άλλα τέσσερα. Μου λείπουν οι φίλοι μου, η θάλασσα, ο καφές, το να κάτσω σ’ ένα μαγαζί. Τα πάντα μου λείπουν, αλλά η ζωή ενός αθλητή είναι αυτή και πόσο μάλλον ενός πολίστα που οι αμοιβές ως επί το πλείστον ξέρουμε ότι είναι πολύ χαμηλές. Οπότε όταν είναι, πλέον, η δουλειά σου και μπορείς να βρεις ένα καλό συμβόλαιο, το οποίο μπορεί να λύσει κάποιο μέρος του προβλήματος της ζωής σου, αν μπορώ να το πω έτσι, και να σου αλλάξει λίγο τη ζωή, το κάνεις».
ΕΡ: Δύο ερωτήματα για το τέλος. Τι ευελπιστείς και πιστεύεις ότι μπορεί να πετύχει η Εθνική Ανδρών στο Τόκιο και το σχόλιό σου για την αλλαγή στην ηγεσία της ΚΟΕ;
«Η Εθνική ομάδα στοχεύει στο μετάλλιο. Δεν είναι εύκολο, είναι πάρα πολύ δύσκολο. Πρέπει το πρώτο χιαστί, που θα είναι απέναντι σε μία εκ των Κροατίας, Μαυροβουνίου, Ισπανίας ή Σερβίας να το κερδίσουμε. Θα είναι πολύ δύσκολο. Αν το κερδίσουμε θα είμαστε στην τετράδα και θα μπορούμε να δούμε τα μετάλλια από κοντά.
Για την ηγεσία της ΚΟΕ, νομίζω ότι έχει μπει μια ομάδα με πολύ μεγάλη όρεξη, ένα γκρουπ ανθρώπων που έχει εμπειρία στον χώρο. Είναι μεγάλα ονόματα. Εμείς να πω βέβαια ότι σαν Εθνική Ανδρών δεν είχαμε κανένα απολύτως παράπονο από τον πρώην πρόεδρο Δημήτρη Διαθεσόπουλο. Πιστεύω ότι όλα θα είναι προς το καλύτερο γιατί αυτή η ομάδα δείχνει να έχει πολύ μεγάλη θέληση».
