Μια συγκλονιστική μάχη έλαβε χώρα στον μικρό τελικό του Προολυμπιακού τουρνουά ανδρών, καθώς Κροάτες και Ρώσοι έψαξαν βαθιά στα ψυχικά τους αποθέματα για να μπορέσουν να πάρουν το τελευταίο εισιτήριο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο.
Οι φίλαθλοι της υδατοσφαίρισης έμειναν ικανοποιημένοι από τη μεγάλη σύγκρουση των δύο ομάδων, με την πρόκριση να κρίνεται – που αλλού; – στη διαδικασία των πέναλτι, καθώς η κανονική διάρκεια ολοκληρώθηκε με σκορ 11-11 και λυτρωτικό γκολ ισοφάρισης του Κολόντ από το πρώτο δοκάρι σε ρωσικό παραπάνω, ενώ στα τελευταία 7 δευτερόλεπτα δόθηκε επιθετικό κατά της Κροατίας ύστερα από τάιμ άουτ.
Στα πέναλτι, ύστερα από πάρα πολλές εκτελέσεις, αλλαγές τερματοφυλάκων από τους δύο τεχνικούς, εν τέλει και με το συνολικό σκορ στο 24-24 ο Μάρκο Μπίγιατς επιτέλους απέκρουσε το πέναλτι του Σεπέλεφ και πολύπειρος Γιόσιπ Βρίλιτς σκόραρε για το 25-24 στέλνοντας την Κροατία στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο!
Συγκλονιστικός αγώνας, με τη Ρωσία να μένει εκτός παρότι έφτασε μια ανάσα από την πρόκριση στην Ολυμπιάδα και η τελευταία ανάμνηση από τη μεγαλύτερη αθλητική γιορτή είναι το 2004 στην Αθήνα.
