Στο άκουσμα της σημερινής αναμέτρησης, ένα πράγμα ξεχωρίζει απευθείας στην θύμηση μας, ταξιδεύοντας στο – όχι πολύ μακρινό – 2021. Πολλές αλλαγές, εκπλήξεις και … έχουν συμβεί από τότε, όμως όλα τελικά επιστρέφουν στην Ποντγκόριτσα, στρέφοντας τα φώτα στο World Cup και το δεύτερο ματς της Εθνικής μας απέναντι στην Σερβία του Ούρος Στεβάνοβιτς.
Το σύνθημα τότε: “Tokyo Olympics 2020NE” για τους φίλους Ιάπωνες που έπρεπε να προσαρμοστούν στην αναβολή του μεγαλύτερου αθλητικού γεγονότος που φιλοξενούσαν, λόγω κορωνοϊού. Δυο Όμιλοι τον έξι διαμόρφωσαν την έναρξη του ολυμπιακού τουρνουά πόλο των ανδρών, με την Ελλάδα να ταξιδεύει στην χώρα του Ανατέλλοντος Ηλίου ως «αουτσάιντερ». Και να, που οι παίκτες του Θοδωρή Βλάχου ολοκλήρωσαν στην κορυφή του Α’ Ομίλου και διασταυρώθηκαν με το Μαυροβούνιο στην φάση των “knock-out”, όπου και προκρίθηκαν με σχετική άνεση (10-4) στην 4άδα. Η νοοτροπία της Εθνικής τότε δεν κατακλυζόταν από προσδοκίες και πίεση, ήξερε ότι κάθε βήμα της από την φάση των Ομίλων μέχρι τα ημιτελικά, ήταν ένα βήμα σίγουρο και απελευθερωμένο. Έχοντας κερδίσει την Ουγγαρία στο Group A μόλις 12 μέρες πριν (10-9), η Γαλανόλευκη ήξερε πολύ καλά τις δυνατότητες της στον ημιτελικό – πάλι με τους Μαγυάρους και κατάφερε να πανηγυρίσει μια ιστορική πρόκριση, εξασφαλίζοντας ουσιαστικά το πρώτο Ολυμπιακό μετάλλιο της Ελλάδας σε ανδρικό ομαδικό άθλημα (δεύτερο συνολικά μετά το Αργυρό της Εθνικής Γυναικών το 2004)!
Σερβία και Ελλάδα συναντήθηκαν στον απόλυτο και κορυφαίο τελικό των τελικών, στις 6 Αυγούστου του 2021. Η Εθνική του Θοδωρή Βλάχου έφτασε να διεκδικεί το χρυσό με οδηγό το πάθος και την ψυχή της, ενώ η Σερβία θα μπορούσαμε να πούμε ότι θεωρούσε την διαδικασία ως τον τελικό, κάτι αναμενόμενο και σχεδόν, αυτόματο μετά από τόσα χρόνια κυριαρχίας. Αναγνωρίζοντας την αξία του αντιπάλου προσφέρεται και ανάλογο – υψηλού επιπέδου θέαμα, με την Γαλανόλευκη να επιστρέφει από το Τόκιο ως Αργυρή Ολυμπιονίκης και δοξάζεται μέχρι σήμερα.
Fast forward – 9 μήνες μετά του Ολυμπιακούς, ο 2ος Γύρος του ευρωπαϊκών προκριματικών του World League (πλέον World Cup) διοργανώνεται όπως και φέτος, στην Ποντγκόριτσα, αναβιώνοντας έτσι για πρώτη φορά μετά το Τόκιο, τον μεγάλο τελικό Ελλάδας και Σερβίας, με την Εθνική να ολοκληρώνει την πορεία της στα προημιτελικά (Σερβία – Ελλάδα, 13-6).
Το ιστορικό των δυο ομάδων σταματά κάπου εκεί, για τις επίσημες αναμετρήσεις τους. Στις 28 Απριλίου 2022 και το World League που πλέον μετονομάστηκε σε World Cup, με την τοποθεσία να παραμένει η ίδια και την Σερβία να παρατάσσεται στον Α΄Γύρο της διοργάνωσης με πολλές διαφοροποιήσεις, απουσίες και τεταμένο κλίμα εκτός νερού, αλλά κυρίως – με νέο ομοσπονδιακό τεχνικό. Η ανανέωση στην σύνθεση των Σέρβων επήλθε από μια αναγκαστική προσαρμογή σε μια μεταβατική περίοδο για την Εθνική και την ιστορία της, ενώ σαφώς και η Ελλάδα παρουσιάζεται με νέα πρόσωπα, όμως ο βαθμός συνοχής από πέρσι παραμένει υψηλός.
Σχετικά με το ματς κόντρα στην Σερβία (Παρασκευή 10/03, 20:30 ώρα Ελλάδος), ο αρχηγός της Εθνικής δήλωσε:
«Η Σερβία μετά την ανανέωση που έκανε μετά το Τόκιο είχε καταφέρει να κατακτήσει πέρυσι την πρώτη θέση εδώ στην Ποντγκόριτσα παίζοντας μάλιστα και παρά πολύ καλά. Το καλοκαίρι δεν ήταν επιτυχημένο για αυτούς και αυτό έφερε ακόμα μεγαλύτερες αλλαγές στην ομάδα που ίσως όμως και να χρειάζονταν. Η Σερβία είναι μια πολύ μεγάλη σχολή, μια χώρα που έχει τεράστια παράδοση στο άθλημα και ποτέ δεν θα στερέψει από παίκτες με ταλέντο. Για αυτό και σίγουρα θα είναι ένα πολύ δύσκολο και ανταγωνιστικό παιχνίδι που θεωρώ και αυτό θα κριθεί στις λεπτομέρειες. Προφανώς και ο καινούργιος προπονητής θα έχει προσδώσει νέα στοιχεία στο παιχνίδι τους, αλλά έχουμε μια εικόνα του τι να περιμένουμε λόγω του ότι ο συγκεκριμένος προπονητής είναι παράλληλα και στην Ραντνίτσκι, οπότε είναι αναμενόμενο ότι θα υπάρχουν κοινά σημεία στο παιχνίδι τους. Εμείς από την πλευρά μας, θα εστιάσουμε στον τρόπο που θελουμε εμείς να αγωνιστούμε και θα παλέψουμε για την νίκη όπως κάνουμε πάντα».
