Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Υγρού Στίβου – Σανγκάη, Κίνα. Μια εκ των εμβληματικότερων διεθνών διοργανώσεων της περασμένης δεκαετίας ταξίδεψε στην Ανατολική Ασία, εκεί όπου – μεταξύ άλλων – η δική μας Εθνική ομάδα υδατοσφαίρισης, η απίστευτη παρέα του Γιώργου Μορφέση, στέφθηκε Παγκόσμια Πρωταθλήτρια πριν 11 χρόνια και την μνημονεύουμε με ανατριχίλα μέχρι και σήμερα. Ωστόσο, η μηχανή του χρόνου στο παρόν αφιέρωμα θα στραφεί μεν στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2011, εστιάζοντας στο αγώνισμα της κολύμβησης δε.
Το πρόγραμμα της κλασικής κολύμβησης στην Σανγκάη είχε ξεκινήσει τότε, την 24η Ιουλίου – ημέρα Κυριακή, με το θέαμα να «απογειώνεται» από το πρώτο κιόλας απόγευμα, αφού η Αυστραλία εκθρόνισε τις ΗΠΑ από την υπόθεση «Χρυσό» στο αγώνισμα της σκυτάλης 4×100μ ελεύθερο των ανδρών. Η 4άδα των Μάγκνουσεν – Τάργκετ – Αμούντ – Σάλιβαν κατέκτησε την κορυφή αφήνοντας δεύτερη την Γαλλία του Στράβιους και του Μπερνάρντ και τρίτη (!) την αμερικανική ομάδα του Φελπς. (Το λες και πρώτη… «κρυάδα» για τον βιονικό και ανίκητο τότε Μάικλ Φελπς – Χρυσό Ολυμπιονίκη σε δύο ΟΑ πριν την Σανγκάη).
Την επόμενη κιόλας μέρα (25/07/2011), ο Φελπς κολύμπησε με άνεση σε προκριματικά και ημιτελικά στα 200μ ελεύθερο, ωστόσο καραδοκούσε και ο συμπατριώτης του – Ράιαν Λόχτι, καθώς και ο κάτοχος του Παγκόσμιου ρεκόρ και Πρωταθλητής Ευρώπης, Πολ Μπίντερμαν (1:42.00, ΠΠ 2009). Στον δεύτερο ημιτελικό λοιπόν, οι τρεις αστέρες έδωσαν το δικό τους απίστευτο «σόου», με τον Γερμανό – «Superman» να προκρίνεται κατεβαίνοντας το 1:46 (1:45.93), ενώ οι Λόχτι και Φελπς πέρασαν στον τελικό με 1:46.11 και 1:46.91 αντίστοιχα. Βέβαια, την 26η Ιουλίου – 3η μέρα αγώνων – οι Αμερικανοί άφησαν τον Μπίντερμαν στην 3η θέση, με την μάχη να παραμένει συγκλονιστική και για τους τρεις Πρωταθλητές, αφού και τα τρία μετάλλια κρίθηκαν μεταξύ 1:44.44 – 1:44.89… απίστευτη κούρσα! Ποιος εκ των δυο όμως στέφθηκε Πρωταθλητής κόσμου στα 200μ ελεύθερο το 2011; Δείτε παρακάτω…
Νωρίς λοιπόν το απόγευμα της Τρίτης 26/07/2011, ο Φελπς ηττήθηκε από τον Λόχτι στον πρώτο απογευματινό τελικό του προγράμματος, ωστόσο μια ώρα αργότερα, προκρίθηκε άνετα στα 200μ πεταλούδα, κολυμπώντας στον ημιτελικό σε 1:54.85 (3η καλύτερη επίδοση) μαζί με τον δικό μας πρωταθλητή – Γιάννη Δρυμωνάκο! Η ιστορία από εκείνο παγκόσμιο, έδειξε ότι ο Μάικλ Φελπς δεν έχει… αντίπαλο στα 100μ και 200μ πεταλούδα, όμως στα αγωνίσματα της μικτής και του ελεύθερου έβλεπε άξιους αντιπάλους να είναι τα φαβορί για το χρυσό…
Έτσι κι έγινε… Ημέρα Τετάρτη 27/07/2011, το δίδυμο Λόχτι – Φελπς αγωνίζεται στον πρώτο ημιτελικό των 200μ μικτής ατομικής και προκρίνεται με άνεση στην 8άδα του Παγκόσμιου (1:56.74, 1:57:26), ενώ στην επόμενη κούρσα δίνει βροντερό «παρών» ο Λάζλο Τσεχ και σημειώνει την τρίτη καλύτερη επίδοση (1:57.66). Οι ψίθυροι που επικρατούσαν πριν το τελικό την «επομένη», ήθελαν τον Φελπς να κάνει την έκπληξη στα 200μ μικτής ατομικής και να ξεπεράσει τον Λόχτι, όντας βέβαια και ο Χρυσός Ολυμπιονίκης του αγωνίσματος από τους Ολυμπιακούς του 2008. Η συνέχεια…; Απολαύστε.
Χωρίς να προάγουμε κάποια άκρως ανταγωνιστική σύγκριση μεταξύ των δυο κολυμβητών ή να εξυμνούμε τον έναν και όχι τον άλλον… είναι αδιαμφισβήτητο ότι ο Μάικλ Φελπς αποτελεί τον πιο επιτυχημένο και διακεκριμένο αθλητή και Ολυμπιονίκη όλων των εποχών. Ο άνθρωπος με τα 23 Χρυσά Ολυμπιακά μετάλλια – 83 συνολικά – από την ιστορική παρουσία του στις διεθνείς διοργανώσεις και τις 5 Ολυμπιάδες… Ποιος όμως είναι ο «εκλεκτός»; Ποιος είναι εκείνος που μπορεί να βάλει φρένο στον Μάικλ Φελπς και να τον αφήσει στην δεύτερη θέση;
Ο Ράιαν Λόχτι «έλαμψε» παράλληλα με τον Φελπς, την ίδια χρονική περίοδο, σε αγωνίσματα που και οι δυο ανταγωνιζόντουσαν σκληρά και πολλές φορές μοιράστηκαν το βάθρο με ποικίλους τρόπους. Μιλάμε φυσικά, για τον δεύτερο πιο επιτυχημένο και διακεκριμένο κολυμβητή στην ιστορία, σύμφωνα με στοιχεία της FINA και της Ολυμπιακής Επιτροπής. Ο… «βασιλιάς» των Παγκόσμιων Πρωταθλημάτων 25άρας και κάτοχος 6 Χρυσών Ολυμπιακών μεταλλίων – συνολικά 90 – έχει ήδη διαγράψει την δική του μοναδική πορεία και αν το καλοσκεφτεί κανείς, δεν χρειάστηκε ποτέ να αποδείξει την αξία του απέναντι στον Φελπς…
Για την ιστορία, οι δυο τους πανηγύρισαν την κατάκτηση του Χρυσού στην Σανγκάη το 2011, αφού στέφθηκαν απόλυτοι νικητές στο αγώνισμα των 4×200μ ελεύθερο των ανδρών και συνολικά «έφυγαν» από την Κίνα με 4 Χρυσά – 2 Ασημένια – 1 Χάλκινο (Φελπς – Παγκόσμιος Πρωταθλητής στα 100μ και 200μ πεταλούδα, 4×100μ μικτή ομαδική και 4×200μ ελεύθερο) και 5 Χρυσά (Λόχτι – Παγκόσμιος Πρωταθλητής 200μ και 400μ ΜΑ, 200μ ελεύθερο, 200μ ύπτιο και 4×200μ ελεύθερο).
