Με μεγάλη επιτυχία και χρήσιμα συμπεράσματα από τους ομοσπονδιακούς τεχνικούς ολοκληρώθηκε το 1ο τουρνουά αξιολογήσεων «1ο CHRISTMAS CUP», το τριήμερο 3-5/1/2025 στο Σεράφειο κολυμβητήριο, με ομάδες συγκροτούμενες από κλιμάκια Παίδων Κ16 και Εφήβων Κ17 και Κ18 από όλη την Ελλάδα. Πλήθος θεατών παρακολούθησε τις αναμετρήσεις, ενώ την εκδήλωση τίμησε με την παρουσία του ο Πρόεδρος της Κολυμβητικής Ομοσπονδίας Ελλάδας, Κυριάκος Γιαννόπουλος, που μίλησε στους αθλητές των ομάδων.
Παρόντες ήταν επίσης ο Γενικός Γραμματέας της ΚΟΕ, Δημήτρης Κύρκος, καθώς και ο Τεχνικός Σύμβουλος της Ομοσπονδίας, Δημήτρης Σελετόπουλος. Το τουρνουά συγκέντρωσε την μεγαλύτερη συμμετοχή αθλητών από Προ Εθνικές ηλικιακές ομάδες σε Πανελλήνιο επίπεδο, με 90 αθλητές από 22 σωματεία της Αθήνας, Θεσσαλονίκης, Λάρισας, Βόλου, Πάτρας, Κέρκυρας, Χίου, Χανίων και Ηρακλείου.
Σύμφωνα με το format του τουρνουά, συμμετείχαν πέντε ομάδες: μία Κ18 (γεν. 2007), δύο Κ17 (γεν. 2008) και δύο Κ16 (γεν. 2009), οι οποίες έπαιξαν μεταξύ τους σε 5 αγωνιστικές των 2 παιχνιδιών. Παρά τις ηλικιακές διαφορές, σημειώθηκαν συναρπαστικοί αγώνες με έντονο ανταγωνισμό ενώ τις ομάδες καθοδήγησαν οι Ομοσπονδιακοί προπονητές Ηλίας Μαχαίρας, Φώντας Λεμπέσης και Φώντας Μαρκόπουλος. Για την ιστορία, η νικήτρια ομάδα του τουρνουά ήταν οι «Μπλε Κ17 (2008)». Παράλληλα, όλοι οι αθλητές που συμμετείχαν τιμήθηκαν με την απονομή αναμνηστικών μεταλλίων.
Ο Ομοσπονδιακός προπονητής της Εθνικής Εφήβων Ηλίας Μαχαίρας δήλωσε: «Όσο πιο σκληρά δουλεύω, τόσο πιο τυχερός είμαι. Συγχαρητήρια σε όλα τα παιδιά που συμμετείχαν, για τη διάθεση, τη συμπεριφορά και τις θυσίες που κάνουν για να βρίσκονται εδώ. Βγήκαν συμπεράσματα για το που πρέπει να δοθεί περισσότερο βάρος στη συνέχεια με τις αλλαγές κανονισμών. Καταλάβαμε ότι μόνο με ομαδική και πολύ σκληρή δουλειά θα μπορέσουμε να πετύχουμε τους στόχους μας. Δεν ξεχνάμε ότι σε αυτά τα παιδιά περιλαμβάνονται και αυτά που τελειώνουν το λύκειο. Ξέρουμε, και ξέρουν πόσο δύσκολος είναι ο συνδυασμός προπόνησης και σχολείου, και ότι χρειάζεται δέσμευση και πειθαρχία για να πετύχουμε τους στόχους μας, που σαν ελληνική υδατοσφαίριση, είναι πάντα υψηλοί. Μέσα από τέτοιες δράσεις, που θα συνεχιστούν, θέλουμε τα παιδιά να έχουν την καλύτερη δυνατή πνευματική διαχείριση του πρωταθλητισμού και να καταλάβουν ότι ως μέλη της Εθνικής ομάδας πρέπει να δίνουν το παράδειγμα τόσο μέσα, όσο και έξω από το νερό».
Ο Ομοσπονδιακός προπονητής της Εθνικής Παίδων Φώντας Λεμπέσης ανέφερε: «Για πρώτη φορά μαζέψαμε τους 90 πιο υποσχόμενους παίκτες από όλη την Ελλάδα στις ηλικίες 15 έως 17 χρονών. Τους είδαμε να αγωνίζονται και να συνεργάζονται σε μία σειρά φιλικών αγώνων. Θαυμάσαμε το ταλέντο τους, την δουλειά που γίνεται στα σωματεία τους και βγάλαμε πολλά χρήσιμα συμπεράσματα».
Ο Ομοσπονδιακός προπονητής και συνεργάτης στην Εθνική Παίδων και Εφήβων Φώντας Μαρκόπουλος τόνισε: «Ήταν μια πρώτης τάξης ευκαιρία να καταγραφεί, και να συμπληρωθεί με κάτι ακόμα η εικόνα των αθλητών, για την επιλογή τους στις αντίστοιχες Εθνικές ομάδες. Και μάλιστα σε αγωνιστικές συνθήκες ενός τουρνουά. Επίσης ήταν σημαντική ευκαιρία να αποτυπωθεί μια γενικότερη εικόνα για το επίπεδο της Ελληνικής Υδατοσφαίρισης σε αυτές τις κατηγορίες, και τις επιδιώξεις για την επόμενη μέρα».
