Με όπλο το φοβερό δεύτερο ημίχρονο, η Εθνική Ομάδα Υδατοσφαίρισης των Ανδρών επικράτησε με 20-16 της Ιαπωνίας και έκλεισε θέση στα ημιτελικά του προκριματικού γύρου του World Cup που διεξάγεται στο Οτοπένι της Ρουμανίας. Η γαλανόλευκη αν και πήγε στην ανάπαυλα ούσα πίσω στο σκορ (9-10), πραγματοποίησε ένα ασύλληπτο τρίτο οκτάλεπτο (7-1) και πήρε την πρόκριση για τα ημιτελικά, εκεί όπου την περιμένει ήδη η Ουγγαρία μετά την νίκη της επί της Γεωργίας.

Κορυφαίοι για την ομάδα του Θοδωρή Βλάχου ήταν οι Αργυρόπουλος, Παπαναστασίου και Γενηδουνιάς που πέτυχαν από 4 έκαστος ενώ για την Ιαπωνία ξεχώρισε ο Inaba με 6 γκολ.

ΕΛΛΑΔΑ – ΙΑΠΩΝΙΑ 20-16

Το παιχνίδι άρχισε με τον Kenta Araki να σκοράρει για το 0-1 και τον Inaba να διαμορφώνει το 0-2 στο 6:23. Το πρώτο γκολ για την Εθνική ήρθε από τον Παπαναστασίου ενώ λίγο αργότερα ο ίδιος παίκτης ισοφάρισε σε 2-2 (5:20). Οι Ιάπωνες σκόραραν δις για το 2-4 στο 3:45, με τον Inaba να κάνει το 2-5 περίπου δύο λεπτά πριν το οκτάλεπτο. Στα τελευταία δύο λεπτά όμως η Εθνική ήταν καταιγιστική και τους Αργυροπουλο (εις διπλούν) και Χαλυβόπουλο να σκοράρουν, το πρώτο οκτάλεπτο έκλεισε στο 5-5.

Η δεύτερη περίοδος άρχισε με τον Inaba να σκοράρει δις (5-7)και τον Αργυροπουλο να μειώνει στο παραπάνω σε 6-7. Ο Takata σκόραρε από την περιφέρεια, αλλά δύο γκολ από Νικολαΐδη (παραπάνω) και Παπαναστασίου έδωσαν προβάδισμα στην Εθνική (8-7). Ο Date σκόραρε στον παραπάνω (8-8), ο Γενηδουνιάς απάντησε αλλά δύο τέρματα του Inaba διαμόρφωσαν το 9-10 του πρώτου ημιχρόνου.

Το τρίτο οκτάλεπτο άρχισε με τον Γενηδουνιά να σκοράρει με πέναλτι (10-10) ενώ στο 7:05, ο Αργυρόπουλος έδωσε προβάδισμα στην Εθνική (11-10). Το 12-10 ήρθε από τον Νίκο Γκίλλα στον παραπάνω (4:54), με τον Παπαναστασίου να σκοράρει λίγο αργότερα για το 13-10. Ο Γενηδουνιάς σκόραρε με πέναλτι, ο Αdachi μείωσε στον παραπάνω (14-11), όμως δύο γκολ από Σκουμπάκη και Γκίλλα διαμόρφωσαν το 16-11 της τρίτης περιόδου.

Η τέταρτη και τελευταία περίοδος άρχισε με τον Νικολαΐδη να σκοράρει στα 2μ και τον Σκουμπάκη να σκοράρει με πέναλτι για το 18-11. Ο Γενηδουνιάς με γκολ από την περιφέρεια έκανε το 19-11, οι Ιάπωνες απάντησαν στον παραπάνω (19-12) ενώ στο 2:43 ο Inaba με γκολ από τα 2μ σκόραρε για το 19-13. Ο Suzuki Toi του Πανιωνίου μείωσε σε 19-14, με τον Date Kiyomu της Χίου να σκοράρει για το 19-15. Στα 42’’ Ιαπωνίας σκόραραν ξανά (19-16), αλλά ο Γκίλλας σκόραρε για το 20-16 που ήταν το τελικό σκορ της αναμέτρησης.

Τα οκτάλεπτα: 5-5, 4-5, 7-1, 4-5.