Έτοιμος να «ανοίξει τα φτερά του» για άλλες πολιτείες είναι ο Γιάννης Σκλήρας, καθώς ο ταλαντούχος περιφερειακός πήρε πλήρη υποτροφία (αθλητική και ακαδημαϊκή) στο Mount Saint Mary’s university που εδρεύει στο Meryland των ΗΠΑ. Στο πλαίσιο αυτό λοιπόν, το #AQF24 επικοινώνησε με τον νεαρό (γεννημένος μόλις το 2007) πρώην αθλητή του Παναθηναϊκού προκειμένου να μας δώσει τις πρώτες του εντυπώσεις από την άλλη μεριά του Ατλαντικού αλλά και τις σκέψεις του για αυτό το νέο κεφάλαιο στην καριέρα του.

Φυσικά, ο Γιάννης Σκλήρας που κάνει Major in economics και minor in computer science and data science, αναφέρθηκε και στην καριέρα του στους πράσινους στους οποίους αγωνίστηκε τα τελευταία 13 χρόνια, λέγοντας μεταξύ άλλων πως η θητεία του στο «τριφύλλι» τον βοήθησε να εξελιχθεί τόσο σαν αθλητής όσο και σαν άνθρωπος. Τέλος, μίλησε και για τα στοιχεία εκείνα που πρέπει να βελτιώσει στο παιχνίδι του, καθώς όπως χαρακτηριστικά σημείωσε, το παιχνίδι στις ΗΠΑ παίζεται σε πολύ γρήγορο τέμπο οπότε το γεγονός αυτό απαιτεί ακόμη μεγαλύτερη δουλεία εκ μέρους του.

Το #AQF24 εύχεται ολόψυχα στον Γιάννη Σκλήρα καλή επιτυχία τόσο στην ακαδημαϊκή, όσο και στην αθλητική του πορεία.

Ο ΓΙΑΝΝΗΣ ΣΚΛΗΡΑΣ ΣΤΟ #ΑQF24

–Νέο κεφάλαιο στην καριέρα σου, νέος τρόπος ζωής. Πώς κυλάει αυτό το πρώτο διάστημα στην Αμερική; «Από την πρώτη στιγμή που έφτασα στο Mount Saint Mary’s ένιωσα μια μεγάλη αγκαλιά, όλοι εδώ είναι πρόθυμοι να βοηθήσουν, από τους συμπαίκτες τον προπονητή μέχρι και τους καθηγητές μου ότι χρειάστηκα ήταν εκεί για να γίνει πιο εύκολη η προσαρμογή μου.»

–Όταν ήρθε η υποτροφία από την άλλη άκρη του Ατλαντικού, ποιες ήταν οι πρώτες σου σκέψεις; «Ένιωσα μεγάλη χαρά και ικανοποίηση γιατί η υποτροφία ήταν μια ένδειξη ότι οι κόποι μου και οι προσπάθειες μου όλα αυτά τα χρόνια στον πρωταθλητισμό αλλά και στο σχολείο απέδωσαν.»

–Έχεις περάσει σχεδόν όλη σου την ζωή στον Παναθηναϊκό. Πόσο δύσκολο ήταν για σένα να αφήσεις την ομάδα για να δοκιμάσεις κάτι τελείως διαφορετικό; «Ο Παναθηναϊκός σημαίνει πολλά για μένα, είναι οικογένεια, εκεί μεγάλωσα και εκεί εξελίχθηκα τόσο σαν παίκτης αλλά και σαν άνθρωπος. Δεν ήταν μια εύκολη απόφαση να φύγω από τον σύλλογο αλλά σε μια τέτοια ευκαιρία σαν αυτή που μου δόθηκε δύσκολα κάποιος λέει όχι.»

–Ποιοι είναι οι στόχοι του Γιάννη Σκλήρα; Μακροπρόθεσμοι και βραχυπρόθεσμοι. «Στο κοντινό μέλλον ο στόχος είναι να βοηθήσω όσο περισσότερο μπορώ την ομάδα μου να κάνουμε την καλύτερη δυνατή σεζόν ενώ μακροπρόθεσμα θα ήθελα να μας δω πρωταθλητές στην περιφέρεια μας.»

–Ποια είναι εκείνα τα στοιχεία που θεωρείς ότι πρέπει να βελτιώσεις στο παιχνίδι σου όσο είσαι στις ΗΠΑ; «Έχοντας παίξει τους πρώτους μου αγώνες στις ΗΠΑ θεωρώ ότι αυτό που πρέπει να βελτιώσω ακόμη περισσότερο είναι η ταχύτητα μου καθώς το παιχνίδι εδώ είναι πάρα πολύ γρήγορο.»

–Ποια ήταν η καλύτερη και ποια η χειρότερη στιγμή σου με το «πράσινο» σκουφάκι; «Από τον Παναθηναϊκό κρατάω μόνο τις καλές στιγμές με τις κορυφαίες να είναι η δεύτερη θέση στο κύπελλο ανδρών και η τρίτη θέση στην Α1 την σεζόν που μας πέρασε. Όσο για τις άσχημες που με ρώτησες, προφανώς και στον αθλητισμό δεν γίνεται να πηγαίνουν όλα καλά, όμως προσπαθήσαμε μέσω των δυσκολιών να γίνουμε καλύτεροι και για μένα αυτό είναι πολύ σημαντικό.»