Η κοινότητα της υδατοσφαίρισης θρηνεί μαζί με την αστέρι της γυναικείας ομάδας υδατοσφαίρισης των ΗΠΑ, Μάντι Μάσελμαν Γουέπσε, που έχασε τραγικά τον σύζυγό της, Πάτ Γουέπσε, την Πέμπτη το βράδυ, έπειτα από γενναία μάχη με μια σπάνια μορφή καρκίνου των πνευμόνων. Ήταν μόλις 31 ετών.
Ο Πάτ Γουέπσε διαγνώστηκε με NUT καρκίνωμα τον Σεπτέμβριο του 2023, μια σπάνια και επιθετική μορφή καρκίνου. Παρά τις δυσκολίες, ο Πάτ έθεσε ως προσωπικό του στόχο να παρακολουθήσει τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού το 2024 για να δει τη Μάντι να αγωνίζεται — έναν στόχο που πέτυχε με θάρρος. Η αποφασιστικότητα, η θετικότητα και η δύναμή του αποτέλεσαν πηγή θαυμασμού για όλους όσοι τον γνώριζαν.
Σε μια συγκινητική ανάρτηση στο Instagram, η Μάντι, 26 ετών, μοιράστηκε σκέψεις για τον σύζυγό της, γράφοντας: «Ήταν το φως της ζωής μου και ο άνθρωπός μου… Ήταν ο πρώτος μου έρωτας και ο καλύτερος σύζυγος που θα μπορούσα να ζητήσω. Μου άνοιξε την καρδιά για το τι είναι και πώς μοιάζει η αγάπη, και από εδώ και πέρα θα κάνω ό,τι μπορώ για να αγαπάω όπως αγαπούσε ο Πάτρικ. Ήταν πραγματική ευλογία από τον Θεό.»
Ο Πάτ Γουέπσε δεν ήταν μόνο ο αφοσιωμένος σύζυγος της Μάντι. Ήταν και εξαιρετικός παίκτης υδατοσφαίρισης, έχοντας μεγαλώσει στη Νότια Καλιφόρνια και αγωνιστεί με την ομάδα του UCLA. Ως μέλος της ομάδας, βοήθησε τους Bruins να κατακτήσουν δύο συνεχόμενα εθνικά πρωταθλήματα το 2014 και το 2015. Το πάθος και το ταλέντο του για το άθλημα άφησαν ανεξίτηλο αποτύπωμα στους συμπαίκτες του και στην ευρύτερη κοινότητα της υδατοσφαίρισης.
Μόλις αυτόν τον μήνα, το UCLA γιόρτασε τη 10η επέτειο της πρωταθληματικής ομάδας του 2014. Παρά το γεγονός ότι ο Πάτ ήταν στο νοσοκομείο, περιβαλλόταν από την αγάπη των πρώην συμπαικτών του, οι οποίοι τον επισκέφτηκαν για να θυμηθούν όμορφες στιγμές και να του προσφέρουν στήριξη.
Η ιστορία αγάπης του Πάτ και της Μάντι ξεκίνησε στον γάμο της Κόντι Χιλ, πρώην συμπαίκτριας της Μάντι στο UCLA, και του Ράιντερ Ρόμπερτς, επίσης παίκτη του UCLA που αγωνίστηκε μαζί με τον Πάτ. Το ζευγάρι παντρεύτηκε το 2022, και ο δεσμός τους ήταν απόδειξη της δύναμης και της αγάπης που μοιράζονταν.
Ολόκληρη η κοινότητα της υδατοσφαίρισης εκφράζει τα ειλικρινή της συλλυπητήρια στη Μάντι Μάσελμαν και σε όλη την οικογένεια και τους αγαπημένους του Πάτ Γουέπσε σε αυτή την αδιανόητα δύσκολη στιγμή.
