Πραγματοποιώντας μια εξαιρετική 3η περίοδο, ο Απόλλων Σμύρνης μπήκε με τον καλύτερο τρόπο στον δεύτερο προημιτελικό όμιλο του Conference Cup Ανδρών, καθώς ξεπέρασε το εμπόδιο της Μόρναρ Σπλιτ με 17-9 στο κατάμεστο Σεράφειο κολυμβητήριο. Η ομάδα του Τεό Λοράντου, ξεκίνησε «μουδιασμένα» το παιχνίδι, βρέθηκε να χάνει με 5-7, όμως ένα εξαιρετικό τρίτο οκτάλεπτο στο οποίο πέτυχε τέσσερα τέρματα χωρίς να δεχθεί ούτε ένα, έβαλε γερές βάσεις νίκης, με την ελληνική ομάδα να επικρατεί εν τέλει σχετικά εύκολα των Κροατών.
Κορυφαίος παίκτης για την «Αμφίβια Ελαφρά Ταξιαρχία» ήταν ο Νίκολα Μπογκντάνοβιτς με τέσσερα τέρματα, ενώ επόμενος αντίπαλος για την ψυχωμένη ομάδα του Τεό Λοράντου είναι η ιταλική Ντε Άκερ το βράδυ του Σαββάτου (20/3, 20:30).
ΑΠΟΛΛΩΝ ΣΜΥΡΝΗΣ – ΜΟΡΝΑΡ ΣΠΛΙΤ 17-9
ΤΟ ΜΑΤΣ:
Το παιχνίδι ξεκίνησε με τον Απόλλωνα Σμύρνης να ανοίγει το σκορ με τον αρχηγό του, Μανώλη Σολανάκη μετά από άστοχο σουτ του Λασκαρίδη από το ‘1’ και τους Κροάτες να ισοφαρίζουν με τον Akrap (6:45). Ο Zivkovic έδωσε για πρώτη φορά προβάδισμα στην ομάδα του και τον Μπογκντάνοβιτς να απαντάει με τέρμα στον παίκτη παραπάνω (2-2). Η απάντηση των φιλοξενούμενων ήρθε από τον Katunaric, ο Καπότσης απάντησε, ενώ λίγο αργότερα, ο Νίκος Γαρδίκας με σουτ από την περιφέρεια, διαμόρφωσε το 4-3 που ήταν το σκορ του πρώτου οκταλέπτου.
Το δεύτερο οκτάλεπτο άρχισε με τους φιλοξενούμενους να κάνουν ένα μικρό 2-0 σερί και να παίρνουν εκ νέου προβάδισμα. Ο Λασκαρίδης με ωραίο τελείωμα από την περιφέρεια μείωσε σε 5-6, ο Zivkovic απάντησε, όμως ένα τέρμα του Νίκολα Μπογκντάνοβιτς με πέναλτι έφερε ξανά το ματς στο γκολ (6-7). Ο Σέρβος μπόμπερ «χτύπησε» ξανά με πανέμορφη λόμπα από το ‘4’, ο Ρομπόπουλος έπαιξε εξαιρετική άμυνα στα 2 μέτρα και το πρώτο ημίχρονο ολοκληρώθηκε με τις δύο ομάδες να βρίσκονται σε απόλυτη ιοορροπία.
Το δεύτερο μέρος άρχισε με τον Νίκολα Μπογκντάνοβιτς να σκοράρει για 4η φορά στο παιχνίδι και να δίνει προβάδισμα στην «Αμφίβια Ελαφρά Ταξιαρχία» (8-7). Η Κροατική ομάδα αδυνατούσε να βρει λύσεις στην επίθεση και αυτό ήταν απόρροια της εξαιρετικής άμυνας που έπαιζε η ελληνική ομάδα αλλά και στην πολύ καλή εμφάνιση του Νίκου Μητράκη στα γκολποστ. Στο 3:22 μάλιστα, η ομάδα του Τεό Λοράντου πήρε για πρώτη φορά προβάδισμα δύο τερμάτων στο παιχνίδι με το δεύτερο προσωπικό τέρμα του αρχηγού, Μανώλη Σολανάκη. Ο Απόλλων Σμύρνης δεν έμεινε εκεί και με τον Γαρδίκα να βρίσκει σκορ από την περιφέρεια, το σκορ πήγε στο 10-7 υπέρ των γηπεδούχων, ενώ λίγο αργότερα, ο Ρομπόπουλος με τελείωμα στον παίκτη παραπάνω έκανε το 11-7.
Η τέταρτη και τελευταία περίοδος άρχισε με τον Απόλλωνα Σμύρνης να κερδίζει πέναλτι και τον Χανς Ντάουμπε να εκτελεί άψογα για το 12-7 στο 6:30, με την Μόρναρ Σπλιτ να απαντάει με τον Akrap. Στο 5:52, ήταν η σειρά του Μάριου Καπότση να σκοράρει για 2η φορά στο παιχνίδι, ενώ περίπου πέντε λεπτά πριν την λήξη, ο Μιχάλης Αλευρίδης με δύο συνεχόμενα τέρματα έκανε το 15-8 στο 3:32. O Dragac μείωσε προσωρινά, όμως ο Απόλλων Σμύρνης είχε βάλει από πολύ πριν γερές βάσεις νίκης, με την ελληνική ομάδα να παίρνει την νίκη με 17-9, κάνοντας παράλληλα το πρώτο βήμα για την πρόκριση στο Final-4 του θεσμού.
ΤΑ ΟΚΤΑΛΕΠΤΑ: 4-3, 3-4, 4-0, 6-2.
Aπόλλων Σμύρνης (Τεό Λοράντος): Λιμαράκης, Αλαμάνος, Μπογκντάνοβιτς 4, Παππάς, Καπότσης 1, Λασκαρίδης 1, Ντάουμπε 1, Ρομπόπουλος 1, Μυρίλος, Γαρδίκας 2, Αλευρίδης 3, Σολανάκης 2, Μητράκης Ν., Μητράκης Γ.,
Μόρναρ Σπλιτ (Dino Dvornik): Κordic, Uvodic, Hvratic, Akrap 3, Omrcen, Ζivkovic 2, Buselic, Akrap 1, Bezer, Stojanac, Dragac 1, Katunaric 2, Vucasin, Penava
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΣΕ ΛΙΓΟ…
