Πόλο #ΑQFD24 Κώσταντίνος Κουλουρης: “Όλα κατακτώνται μέσα από σκληρή δουλειά, συνέπεια και πειθαρχία”

Αποκλειστική συνέντευξη του “Assistant Coach of the Year στο NCAA II” στο AQFD24 usa media

Έπαιζε πόλο στον ΠΑΟΚ. Πήρε τη μεγάλη απόφαση και «πέταξε» στην Καλιφόρνια για να κυνηγήσει το όνειρό του. Το πανεπιστήμιο του Long Beach, με προπονητή τον πρώην παίκτη του ΝΟ Βουλιαγμένης και του Ολυμπιακού, Gavin Arojo, τον δέχθηκε και εντάχθηκε στο δυναμικό του.

Πολύ σύντομα γνώρισε την απόλυτη αναγνώριση. Ψηφίστηκε Assistant Coach of the Year στο Division II,  ενα χρόνο μετά την κατάκτηση του τίτλου του Player of the Year.

Είναι ο Κωνσταντίνος Κουλούρης. Ένας αθλητής–προπονητής χαμηλών τόνων, με τεράστια πορεία στο πόλο στην Καλιφόρνια.

Στο Newport Beach βρέθηκε η ομάδα του AQF24 USA Media, με τον Κωνσταντίνο που παραχώρησε αποκλειστική συνέντευξη. Διαβάστε παρακάτω όσα μας είπε.

AQFD24 usa media: Αναδείχθηκες Assistant Coach of the Year στο Division II, ενώ μόλις πέρσι είχες βγει Player of the Year. Πώς βιώνεις αυτή τη μετάβαση από τον ρόλο του αθλητή στον ρόλο του προπονητή;

Κωνσταντίνος Κουλούρης: “Τα τελευταία τέσσερα χρόνια είχα την ευκαιρία και την ευλογία να δουλεύω και να προπονώ σε ένα από τα καλύτερα κλαμπ της Αμερικής, το Newport Beach Water Polo Club. Καθημερινά βρίσκομαι δίπλα σε προπονητές που έχουν αναδείξει το άθλημα και που μου έχουν διδάξει πολλά, όχι μόνο για το πώς να λειτουργώ ως προπονητής, αλλά κυρίως για το πώς να συμπεριφέρομαι ως άνθρωπος και ως μέντορας. Για αυτόν τον λόγο, η μετάβαση στον ρόλο του προπονητή δεν ήταν τόσο απότομη για εμένα.

Έχω ήδη δουλέψει με αθλητές που σήμερα αγωνίζονται στο υψηλότερο επίπεδο στην Αμερική και μέχρι σήμερα αποτελεί τιμή μου να γνωρίζω ότι τους έχω προπονήσει στο Newport. Το πιο δύσκολο κομμάτι της μετάβασης ήταν να συνηθίσω ότι πλέον δεν βρίσκομαι στο νερό, κάτι που
έκανα συνεχώς τα τελευταία 18 χρόνια της καριέρας μου.
Τα βραβεία είναι για εμένα μια πολύ καλή υπενθύμιση ότι αυτό που κάνουμε ως ομάδα οδηγεί κάπου, έχει επιρροή και φέρνει αποτέλεσμα.  Αυτή η αναγνώριση με καθησυχάζει, αλλά ταυτόχρονα με εμπνέει ακόμη περισσότερο. Το πιο σημαντικό για εμένα είναι να μπορώ να
δείξω στα παιδιά ότι τίποτα δεν έρχεται εύκολα. Όλα κατακτώνται μέσα από σκληρή δουλειά, συνέπεια και πειθαρχία.
Έτσι πορεύτηκα και ως αθλητής και με τον ίδιο τρόπο θέλω σήμερα να εμπνέω τους παίκτες μου, ώστε να κυνηγούν τα όνειρά τους με υπομονή και πίστη στη διαδικασία.”

AQFD24 usa media: Η ζωή στην Αμερική κρύβει προκλήσεις, ειδικά για κάποιον που έρχεται από την Ελλάδα. Ποια ήταν η μεγαλύτερη δυσκολία που αντιμετώπισες όλα αυτά τα χρόνια και τι σε κράτησε εδώ;

Κωνσταντίνος Κουλούρης: “Αν με ρωτούσε κάποιος πριν από έξι χρόνια αν θα είχα σήμερα τρία πτυχία, και μάλιστα τα δύο στον τομέα της προπονητικής, θα γελούσα και θα έλεγα ότι αποκλείεται να παραμείνω στον χώρο του πόλο για τόσο μεγάλο διάστημα. Δεν μπορώ να πιστέψω πόσο διαφορετικά εξελίχθηκαν τελικά τα πράγματα και είμαι πραγματικά πολύ χαρούμενος για τον τρόπο που κατέληξαν.
Πιστεύω ότι η μεγαλύτερη δυσκολία είναι η αποδοχή πως, μέσα από αυτό το ταξίδι, θα χάσεις κάποια πράγματα.                                        Σίγουρα το πιο δύσκολο είναι να μην είσαι κοντά στους δικούς σου ανθρώπους, στην οικογένεια και στους φίλους σου, σε όσους ήταν δίπλα σου από την πρώτη μέρα. Παρ’ όλα αυτά, αυτή η απόσταση λειτουργεί και ως κίνητρο, γιατί μου υπενθυμίζει καθημερινά ότι ό,τι κάνω εδώ το κάνω και για εκείνους.
Αυτή η «δίψα» είναι που με κρατάει στην Αμερική. Είναι το ίδιο όνειρο που κυνηγούν όλοι όσοι έφυγαν από την πατρίδα τους για κάτι καλύτερο. Ανεξάρτητα από το από πού προερχόμαστε ή πού θέλουμε να φτάσουμε, μας ενώνει η δίψα για ζωή, εξέλιξη και επιτυχία, μια δύναμη που μας ωθεί να συνεχίζουμε καθημερινά. Αυτό είναι που με κρατάει εδώ και αυτό ακριβώς θέλω να μεταδώσω και σε όσους φοβούνται να κάνουν το πρώτο βήμα, να ξεκινήσουν κάτι καινούργιο και να βγουν έξω από τον κύκλο ασφάλειάς τους.”
Αυτο με κρατάει εδω.”

AQFD24 usa media: Ποια στοιχεία από την εμπειρία σου ως αθλητής θεωρείς ότι σε βοηθούν περισσότερο σήμερα στον προπονητικό σου ρόλο;

Κωνσταντίνος Κουλούρης: “Όπως όλοι μας σε αυτό το άθλημα, έχω περάσει από πολλούς προπονητές. Κάποιοι με ενέπνευσαν και κάποιοι άλλοι με έκαναν να μη θέλω καν να πηγαίνω στην προπόνηση. Πιστεύω ότι η Ελληνική μου εμπειρία, σε προπονητικό επίπεδο, με δυνάμωσε και μου άνοιξε τα μάτια, κυρίως στο τι δεν θα ήθελα να γίνω αν κάποτε βρισκόμουν στον ρόλο του προπονητή.

Ως αθλητής ήμουν πάντα πειθαρχημένος, άκουγα τις οδηγίες, ήμουν παρών για την ομάδα μου και προσπαθούσα να αποτελώ παράδειγμα τόσο μέσα όσο και έξω από την πισίνα. Αυτό θεωρώ ότι αντικατοπτρίζεται σήμερα και στην ταυτότητά μου ως προπονητής.                                Προσπαθώ να κάνω τα απλά πράγματα σωστά: είμαι συνεπής, επικοινωνώ καθημερινά με τους παίκτες μου, διαβάζω το παιχνίδι, τους προετοιμάζω τακτικά και ψυχολογικά και είμαι διαθέσιμος να βοηθήσω σε ό,τι χρειαστούν.
Για εμένα, η δουλειά μου δεν είναι απλώς να δίνω οδηγίες. Είναι να εμπνέω. Και αυτό είναι κάτι που πιστεύω πως πολύ λίγοι προπονητές κατάφεραν να κάνουν πραγματικά σε εμένα όταν ήμουν αθλητής.                                                                                                                               Οι αποτυχίες και τα λάθη μου, αλλά και όσα είδα τόσα χρόνια γύρω μου, διαμορφώνουν σήμερα την πορεία μου ως προπονητή. Μαθαίνω από αυτά και συνεχίζω, χωρίς φωνές και χωρίς τιμωρίες, με απλή, ξεκάθαρη και ουσιαστική επικοινωνία απέναντι στους παίκτες μου.                     Πιστεύω ότι αυτή η φιλοσοφία, σε βάθος χρόνου, είναι εκείνη που φέρνει τις νίκες.”

AQFD24 usa media: Τέλος, τι μήνυμα θα ήθελες να στείλεις σε νέους Έλληνες αθλητές που σκέφτονται να ακολουθήσουν τον δρόμο του NCAA;

Κωνσταντίνος Κουλούρης: “Η Ελλάδα είναι μια χώρα που πλέον έχει αποδείξει σε παγκόσμιο επίπεδο ότι αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες δυνάμεις στο πόλο. Οι ακαδημίες γεμίζουν κάθε χρόνο όλο και περισσότερο, ενώ ο κόσμος γνωρίζει και αγαπά το άθλημά μας όλο και πιο πολύ. Πιστεύω, όμως, ότι ο μόνος τρόπος για να διαδοθεί πραγματικά το πόλο και να εξελιχθεί ακόμη περισσότερο είναι μέσα από την εκπαίδευση.      Δυστυχώς, θεωρώ ότι στην Ελλάδα υπάρχει έλλειμμα στην αθλητική παιδεία, παρότι στο παρελθόν υπήρξαμε πρωτοπόροι σε αυτόν τον τομέα.
Όποιος σκέφτεται να  έρθει στην Αμερική πρέπει πρώτα απ’ όλα να καταλάβει ότι έρχεται για να εκπαιδευτεί. Τα πάρτι, η διασκέδαση, τα γκολ και οι επιτυχίες είναι όμορφα και σημαντικά, αλλά αυτά μπορείς να τα βρεις παντού. Αν, όμως, θέλεις να εκπαιδευτείς πραγματικά ως άνθρωπος
και ως αθλητής, εδώ μαθαίνεις να ζεις με πρόγραμμα: σχολείο, προπόνηση, ξεκούραση και ευθύνη.
Το NCAA δεν είναι απλώς ένα πρωτάθλημα. Είναι μια διαδικασία που σε διαμορφώνει. Και αν κάποιος είναι έτοιμος να δουλέψει, να κάνει θυσίες και να επενδύσει στον εαυτό του, τότε αυτή η εμπειρία μπορεί να του αλλάξει τη ζωή.                                                                                      Και εύχομαι να μπορώ κι εγώ να είμαι δίπλα τους, ώστε να τους βοηθήσω σε κάθε βήμα αυτής της διαδρομής.”