Έχοντας πετύχει τον πρώτο μεγάλο στόχο, αυτόν της πρόκρισης στη φάση των Ομίλων του Euro Cup και τις 16 καλύτερες ομάδες της διοργάνωσης μέσω της 2ης θέσης στον προκριματικό του Ζάγκρεμπ, ο ΓΣ Απόλλων Σμύρνης συμμετείχε στη σημερινή κλήρωση με την κληρωτίδα να βγάζει όμιλο… φωτιά!
Η… αμφίβια «ελαφρά ταξιαρχία» κληρώθηκε στον 1ο Όμιλο, μαζί με την περυσινή κάτοχο του τροπαίου κροατική Γιουγκ Ντουμπρόβνικ, την, επίσης, παραδοσιακή δύναμη της ευρωπαϊκής υδατοσφαίρισης ιταλική Μπρέσια, που αμφότερες ξεκίνησαν από τα προκριματικά του Champions League κατακτώντας την 1η θέση στα προκριματικά του Euro Cup, όπως και το γαλλικό Στρασβούργο, που διαθέτει έμπειρους παίκτες στο ρόστερ του, μεταξύ των οποίων τρεις πρώην διεθνείς Μαυροβούνιους (Μίσιτς, Βλάντο Πόπαντιτς, Μάρκο Πέτκοβιτς), αλλά και τον Γάλλο διεθνή γκολκίπερ Ούγκο Φοντανί.
Την πρόκριση στην επόμενη φάση της διοργάνωσης, όπου θα μπουν και οι 8 αποκλεισμένες ομάδες από το Champions League, παίρνουν οι δυο πρώτες ομάδες του κάθε ομίλου.
Θυμίζουμε πως το σύστημα προβλέπει τρεις εντός έδρας αγώνες και τρεις εκτός, καθώς όλες οι ομάδες θα αναμετρηθούν μέσα – έξω η μία με την άλλη.
Πρεμιέρα με Γιουγκ εκτός – Όλο το πρόγραμμα
Η 1η αγωνιστική θα διεξαχθεί στις 10 Οκτωβρίου και η 6η και τελευταία στις 5 Δεκεμβρίου. Επομένως, το Σεράφειο, το σύγχρονο σπίτι του Απόλλωνα Σμύρνης, θα φορέσει για 3η σερί χρονιά το ευρωπαϊκό του… κουστούμι!
Η «ελαφρά ταξιαρχία» θα αντιμετωπίσει στην πρεμιέρα της τη Γιουγκ στο Ντουμπρόβνικ στις 10 Οκτωβρίου, ενώ στις 17 του μηνός θα υποδεχτεί την Μπρέσια.
Αναλυτικά το πρόγραμμα του 1ου ομίλου (οι ώρες θα ανακοινωθούν προσεχώς):
1η αγωνιστική 10 Οκτωβρίου
Γιουγκ – ΓΣ Απόλλων Σμύρνης
Μπρέσια – Στρασβούργο
2η αγωνιστική 17 Οκτωβρίου
ΓΣ Απόλλων Σμύρνης – Μπρέσια
Στρασβούργο – Γιουγκ
3η αγωνιστική 31/10
Στρασβούργο – ΓΣ Απόλλων Σμύρνης
Μπρέσια – Γιουγκ
4η αγωνιστική 14 Νοεμβρίου
ΓΣ Απόλλων Σμύρνης – Γιουγκ
Στρασβούργο – Μπρέσια
5η αγωνιστική 21 Νοεμβρίου
Μπρέσια – ΓΣ Απόλλων Σμύρνης
Γιουγκ – Στρασβούργο
6η αγωνιστική 5 Δεκεμβρίου
ΓΣ Απόλλων Σμύρνης – Στρασβούργο
Γιουγκ – Μπρέσια
Ραντάνοβιτς: «Θα παλέψουμε μέχρι το τέλος»
Ο Μαυροβούνιος προπονητής του Απόλλωνα Σμύρνης, Πέταρ Ραντάνοβιτς, που οδήγησε τους «κυανόλευκους» στην επίτευξη της πρόκρισης στη φάση των Ομίλων του Euro Cup, αναφέρθηκε αρχικά στην επίσημη ιστοσελίδα του τμήματος, www.apollonwaterpolo.gr στην επιτυχημένη παρουσία στο Ζάγκρεμπ, όπως και στην κλήρωση της φάσης των Ομίλων, τονίζοντας ότι «θα παλέψουμε μέχρι το τέλος»!
Αναφορικά με την παρουσία στο Ζάγκρεμπ και την επίτευξη του πολύ σημαντικού στόχου πρόκρισης στη φάση των Ομίλων του Euro Cup ο Πέταρ Ραντάνοβιτς τόνισε:
«Ολοκληρώσαμε χθες την παρουσία μας στο Ζάγκρεμπ. Αντιμετωπίσαμε την Μλάντοστ, την πρωτοπόρο, τελικά, του Ομίλου, μια ομάδα με εξαιρετική ποιότητα. Κατά τη γνώμη μου είχαμε καλές στιγμές σε αυτόν τον αγώνα, παρότι παίξαμε χωρίς τον πρώτο μας σκόρερ στον όμιλο τον Νίκολα Μπογκντάνοβιτς. Ωστόσο φάνηκε σε αυτό το παιχνίδι ότι έχουμε αρκετά πράγματα να βελτιώσουμε και ελπίζω να τα καταφέρουμε, διότι έχουμε λίγο χρόνο μπροστά μας. Με Κάταρο, ΕΝΚΑ και Σαν Αντρέου παίξαμε καλά, νικήσαμε εύκολα, αλλά σε ορισμένα οκτάλεπτα αυτών των αγώνων είχαμε μια πτώση στην απόδοσή μας. Αυτό είναι ok όταν παίζουμε με όχι τόσο σκληρές ομάδες, αλλά σίγουρα στα πιο απαιτητικά ματς πρέπει να… αφαιρέσουμε αυτά τα κακά διαστήματα και να μείνουμε σταθεροί στην απόδοσή μας. Σίγουρα, όμως, είχαμε μια πολύ καλή επιτυχία και το ότι προκριθήκαμε στη φάση των Ομίλων είναι πολύ σημαντικό, καθώς θα δώσουμε έξι πολύ δυνατά παιχνίδια που θα μας δώσουν ακόμη μεγαλύτερη εμπειρία και θα μας βοηθήσουν να βελτιωθούμε, να γίνουμε καλύτεροι και να συνεχίσουμε να μεγαλώνουμε ως ομάδα».
Για την κλήρωση στη φάση των Ομίλων του Euro Cup ο Μαυροβούνιος προπονητής δήλωσε:
«Σίγουρα το γκρουπ είναι πολύ δύσκολο. Η Γιουγκ και η Μπρέσια είναι πολύ ποιοτικές και έμπειρες ομάδες, ενώ και το Στρασβούργο είναι μια καλή ομάδα με πρώην διεθνείς Μαυροβούνιους. Αλλά από την άλλη θέλαμε να παίξουμε δύσκολα παιχνίδια, διότι μέσα από αυτά μπορείς να μεγαλώνεις, να νιώθεις την ένταση και να προσπαθείς να παίρνεις τις καλές αποφάσεις όταν τα σκορ είναι κοντά. Θα δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό και θα προσπαθήσουμε να προετοιμαστούμε για να παλέψουμε μέχρι το τέλος, ώστε να διεκδικήσουμε την πρόκριση.
Το καλό είναι ότι θα έχουμε πολύ δυνατά παιχνίδια. Τα θέλαμε τα ποιοτικά παιχνίδια, διότι θα μας κρατήσουν σε εγρήγορση και θα μας βοηθήσουν να προετοιμαστούμε ακόμη καλύτερα και για το 2ο κομμάτι της σεζόν στην Ελλάδα, όπου τα παιχνίδια θα είναι ακόμη πιο απαιτητικά. Στο διάστημα που έχουμε μπροστά μας θα επιδιώξουμε να διορθώσουμε τα λάθη και θα δώσουμε τον καλύτερό μας αυτό για να προσπαθήσουμε να περάσουμε».
Το προφίλ των αντιπάλων του Απόλλωνα
Η Γιουγκ Ντουμπρόβνικ μπορεί να έχασε πέρυσι τον τίτλο στην Κροατία από τη Γιαντράν Σπλιτ, αλλά είναι κάτοχος 39 πρωταθλημάτων. Πέρυσι κατέκτησε το LEN Euro Cup, που ήταν και το 6ο ευρωπαϊκό τρόπαιο της ιστορίας της (4 Champions League με τελευταίο το 2016 και 2 Euro Cup).
Προπονητής της από το 2015 είναι ο Βιέκοσλαβ Κόμπεχτσακ, ενώ στο ρόστερ της διαθέτει διεθνείς Κροάτες – με τους Τόνι Πόπαντιτς, Ρίνο Μπούριτς, Μάρο Γιόκοβιτς και Μαρκο Ζούβελα να αναδεικνύονται αργυροί Ολυμπιονίκες τον περασμένο Αύγουστο στο Παρίσι – όπως και τον Ισπανό εν ενεργεία διεθνή Σέργι Καμπάνας.
Φέτος ξεκίνησε από τα προκριματικά του Champions League μένοντας στη 2η θέση στον 1ο όμιλο με απολογισμό τρεις νίκες (14-9 την Μπαρτσελόνα, 15-8 τη Ντιναμό Βουκοιυρεστίου, 24-1 την Μπάνια Λούκα) και μια ήττα (14-12 από Γιαντράν Χέρτσεγκ Νόβι).
Στο Euro Cup μετείχε στον 6ο όμιλο (έγινε στη Γαλλία) νικώντας 17-9 τη Λούντβισμπουργκ, 17-11 την Πέι Ντε, 16-10 την Ντε Άκερ και 17-15 την τελευταία αγωνιστική τον Παναθηναϊκό για να κατακτήσει την 1η θέση.
Η Μπρέσια με προπονητή τον Αλεσάντρο Μπόβο από το 2008 είναι μια παραδοσιακή δύναμη της ιταλικής υδατοσφαίρισης, κάτοχος δύο Πρωταθλημάτων (2002-2003, 2020-2021) και δύο Κυπέλλων (2011-2012 και πέρυσι, το 2023-2024, με νίκη επί της πανίσχυρης Προ Ρέκο στον τελικό). Στην Ευρώπη είχε διαδοχικές συμμετοχές στο Champions League τα προηγούμενα χρόνια, ενώ έχει κατακτήσει τέσσερις φορές το Euro Cup (2002, 2003, 2006, 2016). Διαθέτει πρώην και εν ενεργεία διεθνείς Ιταλους στο ρόστερ της, ενώ ξένος της είναι ο Αμερικανός χάλκινος Ολυμπιονίκης στο Παρίσι Μαξ Ίρβινγκ.
Φέτος ξεκίνησε από τα προκριματικά του Champions League, όπου κατέκτησε την 3η θέση στον Γ’ Όμιλο με νίκες επί των ΠΑΟΚ (15-4) και ΕΝΚΑ (16-9) και ήττες από την οικοδέσποινα ρουμανική Οραντέα (14-13 στα πέναλτι) και τη γερμανική Σπαντάου (9-7).
Στο Euro Cup κατέκτησε την 1η θέση στον 2ο όμιλο στην Μπούντβα με νίκες επί των Χόνβεντ (12-7), Βάλις (17-9), Μπούντβα (19-7) και Μπάνια Λούκα (32-3).
Το Στρασβούργο έχει νέο προπονητή τον 52χρονο Γάλλο Ολιβιέ Σαντό (6η θέση πέρυσι με την Σετ Νατασιόν). Πέρυσι στη Γαλλία ήταν 2ο στην κανονική διάρκεια, αλλά 4ο μετά τα πλέι οφ, αφού ηττήθηκε στους μικρούς Τελικούς από την Πέι Ντε. Έχει 7 εγχώρια πρωταθλήματα με τελευταίο το 2019, ενώ ξεκίνησε φέτος από τα προκριματικά του Euro Cup, κατακτώντας τη 2η θέση στον 1ο όμιλο του Σάμπατς της Σερβίας. Ηττήθηκε από την οικοδέσποινα Σάμπατς με 14-8, νίκησε στα πέναλτι με 15-13 τη Ντιναμό Βουκουρεστίου και με 11-10 την ουγγρική Όρβοσι και στην κανονική διάρκεια την αδύναμη γερμανική Πότσνταμ (15-7).
Σίγουρα ο Απόλλων Σμύρνης κληρώθηκε σε έναν πολύ απαιτητικό όμιλο, αλλά έχει την ποιότητα για να διεκδικήσει την πρόκριση!
