Μια από τις ευχάριστες εκπλήξεις του Ολυμπιακού τουρνουά υδατοσφαίρισης στο Παρίσι ήταν αναμφίβολα οι ΗΠΑ οι οποίες κατέκτησαν το χάλκινο μετάλλιο στον μικρό τελικό απέναντι στην Ουγγαρία, στη διαδικασία των πέναλτι. Οι ΗΠΑ είχαν κατακτήσει το τελευταίο τους μετάλλιο (αργυρό) το μακρινό 2008, και με την εμφάνισή τους στην Paris La Defense Arena απέδειξαν πως στους Ολυμπιακούς Αγώνες οποιαδήποτε ομάδα μπορεί να νικήσει οποιονδήποτε αντίπαλο. Η κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου από τις ΗΠΑ αποτελεί τεράστια επιτυχία, αν αναλογιστεί κανείς πως στο Τόκιο τερμάτισαν 6οι και στη Ντόχα τον Φεβρουάριο 9οι. Από την άλλη πλευρά, η υπερδύναμη Ουγγαρία τερμάτισε 4η στη Ντόχα, έναν χρόνο μετά την κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου στη Φουκουόκα.
Ο Άλεξ Μπόουεν δήλωσε: “Αυτή θα είναι η δεύτερη πιο ευτυχισμένη ημέρα της ζωής μου, γιατί σε 20 μέρες παντρεύομαι, οπότε είναι μια πολύ καλή δεύτερη θέση. Ίσως θα κρατήσει μέχρι να έχω παιδί. Ένα γεμάτο καλοκαίρι. Αυτό είναι για το οποίο δούλευα, αυτό για το οποίο δουλεύαμε για χρόνια και χρόνια. Η επιμονή, η αποφασιστικότητα να ξεχάσουμε τον ημιτελικό και να επιστρέψουμε και να κερδίσουμε το χάλκινο μετάλλιο είναι μία από τις πιο καθοριστικές στιγμές της ζωής μου και της ομάδας αυτής. Μιλάει πολλά για το ποιοι είμαστε.”
Για τις σκέψεις του όταν η ομάδα του ήταν πίσω με δύο γκολ στο τέταρτο οκτάλεπτο:
“Δεν ήμασταν ακόμη τελειωμένοι, είχαμε ακόμα δύναμη, υπήρχε ακόμα χρόνος. Και το χρησιμοποιήσαμε.”
Πανευτυχής ήταν και ο τερματοφύλακας των ΗΠΑ και του ΝΟ Χίου, Άντριαν Γουάινμπεργκ, ο οποίος έκανε καταπληκτικό παιχνίδι με 16 επεμβάσεις και συνολικά ένα φοβερό τουρνουά.
Για τη κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου:
“Είναι εκπληκτικό. Μεγάλη, μεγάλη νίκη, όχι μόνο για το άθλημά μας, αλλά και για τη χώρα μας. Δηλαδή, πότε ήταν η τελευταία φορά που κερδίσαμε μετάλλιο — το 2008; Είμαι πολύ ευτυχισμένος, περήφανος για αυτά τα παιδιά, που είμαι μέλος της ομάδας που το έκανε αυτό. Είμαι πολύ ενθουσιασμένος για το Λος Άντζελες (Ολυμπιακοί Αγώνες).”
Για τις πρώτες του επεμβάσεις στο παιχνίδι, σώζοντας οκτώ από 11 σουτ στο πρώτο ημίχρονο:
“Με βοήθησε να ηρεμήσω, σίγουρα. Η άμυνα μας έπαιξε εξαιρετικά επίσης. Οπωσδήποτε βοηθάει πολύ όταν η άμυνα μου με στηρίζει. Νομίζω το πιο σημαντικό είναι να παραμένεις συγκεντρωμένος. Υπάρχουν ανόδους και πτώσεις σε κάθε παιχνίδι, αλλά αυτό που κάνεις σε αυτές τις πολύ καλές στιγμές και πολύ κακές στιγμές καθορίζει το αποτέλεσμα. Θα μπορούσα να κάνω λίγο καλύτερα, σίγουρα. Η ομάδα θα μπορούσε να κάνει λίγο καλύτερα, αλλά είμαι ενθουσιασμένος που τελειώσαμε με νίκη”.
Hannes DAUBE (ΗΠΑ)
Για τη κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου:
“Να γυρίσεις σπίτι με ένα μετάλλιο είναι τεράστιο. Ήμασταν πίσω με δύο γκολ στο τέλος του τέταρτου οκταλέπτου και μείναμε θετικοί προς την ομάδα. Κάθε ένας από εμάς πίστεψε ο ένας στον άλλο και στον εαυτό του. Και ο Adrian Weinberg είναι εξαιρετικός τερματοφύλακας. Είμαι πολύ περήφανος για αυτή την ομάδα και που επιστρέφουμε σπίτι με το χάλκινο μετάλλιο. Είμαστε ενθουσιασμένοι.”
Για το πώς έχει εξελιχθεί το παιχνίδι του από το Τόκιο 2020:
“Έχω μεγαλώσει πολύ. Έχω περάσει πολύ χρόνο στην Ευρώπη παίζοντας στο υψηλότερο επίπεδο υδατοσφαίρισης και κυρίως προετοιμάζοντας το μυαλό μου για καταστάσεις όπως αυτή. Μαθαίνοντας μέρα με τη μέρα, και συνεχίζοντας να πιστεύω και να προετοιμάζω το σώμα μου με αυτούς τους ανθρώπους, και απλά να προχωράω. Ποτέ να μην σταματάς.”
Για την απόδοση του WEINBERG, ο οποίος δεν δέχθηκε κανένα γκολ στη διαδικασία των πέναλτι:
“Έπαιξα εναντίον του στο κολέγιο, και με έχει νικήσει κάποιες φορές. Το παιδί είναι απίστευτα ψυχικά ισχυρό και πραγματικά το θέλει. Μπορεί να κάνει οτιδήποτε, όχι μόνο στην υδατοσφαίριση, αλλά ό,τι θέλει στη ζωή. Είχα πλήρη εμπιστοσύνη σε αυτόν όλη την ώρα.”
Dylan WOODHEAD (ΗΠΑ): “Είναι ένα όνειρο ζωής. Σημαίνει πολύ σκληρή δουλειά, πολύ αίμα, ιδρώτας και δάκρυα. Σημαίνει πολλά για τους ανθρώπους που με βοήθησαν να φτάσω εδώ. Τους προπονητές μου, την οικογένεια μου, τους φίλους μου, την κοινότητά μου. Είμαι απλώς τόσο περήφανος που εκπροσωπώ την Ομάδα των ΗΠΑ και όλους αυτούς τους ανθρώπους.”
Για την απόδοση της ομάδας στους Ολυμπιακούς Αγώνες Παρίσι 2024:
“Εναντίον της Σερβίας, πέσαμε και δεν μπορέσαμε να βρούμε τρόπο να επιστρέψουμε. Στον μικρό τελικό βρεθήκαμε πίσω με δύο (γκολ) στο τέταρτο οκτάλεπτο και με ανθεκτικότητα, χωρίς να τα παρατήσουμε και πιστεύοντας ο ένας στον άλλο γυρίσαμε. Είναι μια πολύ περήφανη στιγμή για μένα και για αυτή την ομάδα. Είμαι πραγματικά περήφανος που είμαι μέλος αυτής της ομάδας και ευγνώμων για την εμπειρία.”
