Η νέα αποστολή του Φελίπε Περόνε: Υπερασπίζεται την υδατοσφαίριση από τις σκιές του στοιχηματισμού

Πρεσβευτής του Προγράμματος Πρόληψης Παραποίησης Αγώνων της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής (IOC)

Σε ένα άθλημα που χτίστηκε πάνω στην πειθαρχία, το πάθος και την ακεραιότητα, ο Φελίπε Περόνε αποτέλεσε πάντα φάρο αριστείας. Παγκόσμιος πρωταθλητής, Ολυμπιονίκης πολλές φορές και αρχηγός της Club Natació Atlètic-Barceloneta, τα επιτεύγματά του μέσα στο νερό μιλούν από μόνα τους. Όμως στα 39 του, καθώς οδηγεί την ομάδα του σε ακόμη ένα Final Four του Champions League, στοχεύει σε μια διαφορετική «νίκη» — αυτή τη φορά εκτός νερού.

Ο Περόνε ανέλαβε ρόλο πρεσβευτή του Προγράμματος Πρόληψης Παραποίησης Αγώνων της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής (IOC) — μιας πρωτοβουλίας που στοχεύει στην προστασία των αθλητών από τους κινδύνους του παράνομου στοιχηματισμού και της χειραγώγησης αποτελεσμάτων. Ενώ το στοίχημα επικεντρώνεται συνήθως στο ποδόσφαιρο, το μπάσκετ ή το τένις, τα λεγόμενα «μικρότερα» αθλήματα, όπως η υδατοσφαίριση, βρίσκονται ολοένα και περισσότερο στο στόχαστρο. Και για τον Περόνε, αυτό είναι προσωπικό.

Ένας αυξανόμενος κίνδυνος

Κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων του Παρισιού 2024, ο στοιχηματισμός σε όλα τα αθλήματα άγγιξε τα 11 δισεκατομμύρια ευρώ, με τα στοιχήματα εντός αγώνων να αποτελούν σχεδόν τα δύο τρίτα του συνόλου. Παρότι δεν εντοπίστηκε κάποια παραποίηση, οι αριθμοί είναι αποκαλυπτικοί — και φανερώνουν τη vulnerability των αθλητών, ειδικά σε αθλήματα με μικρότερη εμπορική προβολή.

«Οι άνθρωποι δεν καταλαβαίνουν πόσο επικίνδυνο μπορεί να είναι ακόμα και ένα αθώο σχόλιο», τονίζει ο Περόνε στη συνέντευξή του στην AS. Μηνύματα από φιλάθλους που του λένε ότι πόνταραν πάνω του —ή ακόμη χειρότερα, του ζητούν συγκεκριμένο αποτέλεσμα— δεν είναι πλέον σπάνια. Και για έναν αθλητή που παλεύει για κάθε φάση και κάθε πόντο, αυτές οι εξωτερικές πιέσεις μπορούν να διαβρώσουν την ουσία του αθλήματος.

Η υδατοσφαίριση μπορεί να μην κυριαρχεί στα πρωτοσέλιδα παγκοσμίως, αλλά δεν είναι απρόσβλητη από τη χειραγώγηση. Με αθλητές που αμείβονται σαφώς λιγότερο σε σύγκριση με εκείνους πιο εμπορικών αθλημάτων, ο πειρασμός —ή ακόμη και η υποψία— παρανομίας μπορεί να είναι καταστροφική, ακόμη και αν είναι αβάσιμη.

«Όπως και στο ντόπινγκ, η παραποίηση αγώνων βλάπτει τους πάντες – είτε συμμετέχουν είτε όχι», επισημαίνει ο Περόνε.

Εκπαίδευση: Το “όπλο” της επόμενης γενιάς

Πέρα από την ευαισθητοποίηση, ο Περόνε ζητά συστηματική εκπαίδευση και ευθύνη. Η πρότασή του; Δημιουργία ενιαίας πιστοποίησης για τους αθλητές, που θα περιλαμβάνει όχι μόνο κανονισμούς αντιντόπινγκ αλλά και εκπαίδευση γύρω από το στοίχημα και την προστασία του αθλητή.

«Δεν μπορούμε να προστατεύσουμε τους αθλητές, αν δεν ξέρουν σε τι κινδύνους είναι εκτεθειμένοι», δηλώνει. «Η εκπαίδευση πρέπει να ξεκινά από νωρίς, με σαφήνεια και να περιλαμβάνει όλα τα αθλήματα».

Περισσότερο από μετάλλια

Για τον Φελίπε Περόνε, αυτή η αποστολή δεν αφορά μόνο την προστασία της υδατοσφαίρισης. Είναι ένα κάλεσμα για κληρονομιά και ευθύνη: να εξασφαλίσει ότι οι επόμενοι αθλητές θα αγωνίζονται με εμπιστοσύνη και καθαρότητα, χωρίς τη σκιά της αμφιβολίας.

Με τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες 2028 στον ορίζοντα και την αγορά στοιχήματος σε συνεχή ανάπτυξη, η ανάγκη για προληπτική δράση είναι πιο επιτακτική από ποτέ.

Ο Περόνε είναι ακόμα ενεργός πολίστας, αλλά ίσως το σημαντικότερο έργο του ξεκινά μετά το τελευταίο σφύριγμα: η υπεράσπιση της ακεραιότητας του αθλήματος που υπηρέτησε όσο λίγοι.

Το άρθρο βασίζεται εν μέρει στο ρεπορτάζ του Ivan Molero για την εφημερίδα AS.