Με όλο το μέλλον μπροστά της και το κεφάλι ψηλά για την επιστροφή στην Ελλάδα, η Εθνική μας ομάδα Νέων Ανδρών πάλεψε σε έναν πολύ σκληρό μικρό τελικό κόντρα στις ΗΠΑ για το Χάλκινο μετάλλιο, όπου ηττήθηκε τελικώς με 11-6 και ολοκλήρωσε στην 4η θέση του Παγκόσμιου Πρωτάθλημα (Κ20) του Οτοπένι, διαγράφοντας μια χαρακτηριστική πορεία στο τουρνουά, με πολλές αντιξοότητες, απρόοπτα και αναμφίβολα καλύτερη στιγμή – αυτή στον προημιτελικό κόντρα στην Ισπανία.
Η διακύμανση…
Με ωραίο ρυθμό και δυνατές επιθετικές δημιουργίες με τον Κανδανολέων στο επίκεντρο, η Εθνική μας ξεκίνησε ψάχνοντας το γκολ ενώ οι Αμερικανοί βασίστηκαν σχεδόν αποκλειστικά στον Ντοντ για να βρεθεί μπροστά στα 04:45 με 2-0. Εν συνεχεία, ο Γεωργαράς ευστόχησε στο πέναλτι για το πρώτο γκολ της Ελλάδας, μειώνοντας σε 2-1 στα 03:22, με τον Λάιχτι να διευρύνει για τους Αμερικανούς σε παίκτη παραπάνω για το 3-1 μετά από ποινή του Καστρινάκη. Μάλιστα, στα τελευταία 8” και αφού ο Κάρσον έστειλε την γαλανόλευκη στην σέντρα με το 4-1 των ΗΠΑ σε παραπάνω, ο Χρήστος Μπιτσάκος βρέθηκε σε προωθημένη θέση και στα 0.3 πριν την ολοκλήρωση του οκταλέπτου υποδείχθηκε πέναλτι, ωστόσο μετά από έλεγχο των διαιτητών στο VAR η απόφαση… ανακλήθηκε η υπόδειξη πέναλτι και το 4-1 παρέμεινε.
Με την πρώτη ευκαιρία ξεκινώντας στο 2ο μέρος, ο Σεμίρ Σπάχιτς κέρδισε το δεύτερο πέναλτι της Ελλάδας στα 06:19 το οποίο ο Ανδρέας Αλμύρας μετουσίωσε στο 4-2, κρατώντας τον σφυγμό της Εθνικής μέχρι τα 03:15 όπου ο Μακ Φάρλαντ σκόραρε από τα 5μ, ευστοχώντας στο 1ο πέναλτι για τις ΗΠΑ και διαμορφώνοντας το 5-2. Με τον Αμερικανό τεχνικό να καλεί τάιμ άουτ στα 01:24 μετά από χαμένες ευκαιρίες των Ελλήνων στην επίθεση, για οργανωμένο παραπάνω σε αποβολή του Σπάχιτς, η πρωταρχική άμυνα της εθνικής απέδωσε, όμως σε δεύτερο χρόνο ο Λάιχτι τελικά σκόραρε με δυνατό διαγώνιο για το 6-2 του ημιχρόνου.
Μετά την ανάπαυλα κι αφού το χρονόμετρο έφτασε στα 05:13 ο Λασκαρίδης κέρδισε πέναλτι για την Ελλάδα και η εκτέλεση του Βαγγέλη Πούρου βρήκε για λίγα εκατοστά στο κάθετο δοκάρι και οι Αμερικανοί εκμεταλλευθήκαν την μετάβαση για να διευρύνουν τελικά σε 7-2 δια χειρός Μαντέλιους στα 04:22, ενώ ακολούθησε τεχνικό διαγώνιο σουτ του Απόστολου Γεωργαρά σε παίκτη παραπάνω, τελειώνοντας γρήγορα την φάση για το 7-3 της μείωσης (πρώτο γκολ της Ελλάδας μετά τα 2/3 πέναλτι μέχρι εκείνη την στιγμή – 02:11). Στα 01:07 υποδείχθηκε επιθετικό φάουλ στην μετάβαση των Ελλήνων διεθνών όμως ο Αλμύρας έκανε το κλέψιμο και ο Σεμίρ Σπάχιτς άρπαξε την ευκαιρία για το 7-4 με ωραία ατομική ενέργεια λίγο πριν το τέλος του τρίτου οκταλέπτου.
Με το 8ο γκολ των ΗΠΑ να έρχεται σε καιρό σημείο της αναμέτρηση – για το 8-4 του Ντοντ μόλις στα 07:32 της 4ης περιόδου, η πίεση των Ελλήνων διεθνών οι οποίοι αγωνίζονταν χωρίς τον Νίκο Γκίλλα αυξήθηκε και πλέον κάθε φάση ήταν καθοριστική στον δρόμο της «μείωσης» της διαφοράς. Λίγο μετά ο Καστίγιο διεύρυνε σε 9-4 για τους Αμερικανούς, με τον Ντοντ να αστοχεί σε κερδισμένο πέναλτι στα 06:46, ενώ ο Σεμίρ Σπάχιτς απάντησε άμεσα για το 9-5 με εξαιρετική προσπάθεια από τον φουνταριστό, κερδίζοντας και ποινή στα 05:08 όπου ο Ηλίας Μαχαίρας κάλεσε τάιμ άουτ. Το τελικό σουτ μετά από καλή κυκλοφορία βγήκε από την κορυφή και τον Χρήστο Μπιτσάκο, με την μπάλα να πέρνα οριακά την νοητή γραμμή της εστίας και το 9-6 να διαμορφώνεται. Στα 03:32 ο Λάιχτι σημείωσε το 10-6 για τους Αμερικανούς με τον Γουότσον να διαμορφώνει το τελικό 11-6 στα 02:24 και να σφραγίζει το Χάλκινο μετάλλιο για τις ΗΠΑ στο φετινό Παγκόσμιο Πρωτάθλημα (Κ20) του Οτοπένι.
ΕΛΛΑΔΑ – ΗΠΑ 11-6
Τα οκτάλεπτα: 1-4, 1-2, 1-1, 3-4
ΕΛΛΑΔΑ (Ηλίας Μαχαίρας): Καρακούρος, Μπουζαλάς, Κανδανολέων, Γεωργαράς 2, Αλμύρας 1, Καστρινάκης, Σιαμάς Χρ., Μπιτσάκος Ανδ., Μπιτσάκος Χρ. 1, Πούρος, Σπάχιτς 2, Λασκαρίδης, Ηλιόπουλος.
ΗΠΑ (Τζακ Κόκουερ): Πράις, Τ. Γ. Ντοντ 1, Μακφάρλαντ 1, Γουάτσον 1, Λίχτυ 3, Κάρσον 1, Ρ. Ντοντ 2, Σνάιντερ, Μέριλ, Ρόουι, Καστίγιο 1, Μουντέλιους 1, Τέμκιν.
Η ΟΥΓΓΑΡΙΑ ΤΟ ΧΡΥΣΟ
Η Ουγγαρία κατέκτησε το τρόπαιο και τα χρυσά μετάλλια στο Παγκόσμιο του Οτεπένι, καθώς νίκησε στον μεγάλο τελικό τη Σερβία με 12-
