Ποτέ δεν ξέρεις τι συμβαίνει πίσω από μία κλειδωμένη πόρτα οπότε μην κρίνεις για να μην κριθείς. Πολύ συχνά οι άνθρωποι κοιτάζουν επιφανειακά και στυγνά χωρίς να ψάξουν το λόγο ή την αιτία μιας κατάστασης, εξέλιξης, αποτυχίας. Πίσω από τις κουρτίνες της κοντής ματιάς όμως, μπορεί να συμβαίνουν πράματα και θάματα οπότε καλό θα ήταν να είμαστε σαν γένος πιο «μαζεμένοι» χαρακτηρίζοντας κάποιον/κάποια. Food for thought τα παραπάνω που λένε και στο χωριό μου.
Η Εθνική ομάδα των Ηνωμένων Πολιτειών που φιλοξενήθηκε στην Ελλάδα λίγες μέρες πριν το παγκόσμιο πρωτάθλημα της Ντόχα αποτελεί αναμφίβολα την πιο πετυχημένη ομάδα της τελευταίας 15ετίας στη γυναικεία υδατοσφαίριση. Το σύνολο του Άνταμ Κρικοριάν θα παλέψει στο Παρίσι για κάτι εντυπωσιακό, πρωτοφανές. Στόχος να γίνει η πρώτη εθνική ομάδα στο πόλο ανεξαρτήτως φύλου που θα κατακτήσει χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο σε τέσσερις σερί διοργανώσεις. Το διακύβευμα μεγάλο.
Σημαντικό μέλος της πλήρους και υπερταλαντούχας αυτής ομάδας αποτελεί η Μάντι Μάσελμαν, η γυναικεία μορφή του… Μίδα. Δύο συμμετοχές σε Ολυμπιακούς αγώνες (2016, 2021) ισάριθμα χρυσά μετάλλια, αμέτρητες ατομικές διακρίσεις. Η πολυτιμότερη παίκτρια του Τόκιο με 18 γκολ, η αθλήτρια με τα περισσότερα γκολ στην ιστορία της γυναικείας υδατοσφαίρισης του UCLA και πολλά ακόμα.
Γόνος αθλητικής οικογένειας και άλλη μία απόδειξη πως… το μήλο κάτω από τη μηλιά θα πέσει. Η πορεία της Μάσελμαν ήταν προδιαγεγραμμένη και η μοίρα της της επεφύλασσε πολλές χαρές αλλά και στενοχώριες για εκείνη και δικούς της ανθρώπους. Μία επιθετική «μηχανή» που… «κάνει το παιχνίδι ομορφότερο» όπως έχει παραδεχθεί η τεράστια Μάγκι Στέφενς. Σημαντικότατο στέλεχος της Dream Team, η οποία ωστόσο δεν γνωρίζει αν θα βρίσκεται στη διάθεση του ομοσπονδιακού της προπονητή για το Παρίσι. Και ο λόγος δεν έχει να κάνει με εκείνη.
Το Γενάρη του 2022 η συμπαίκτρια της Μάσελμαν στο UCL, Κόντι Χιλ, παντρεύτηκε τον Ρίντερ Ρόμπερτς και ένα άλλο ειδύλλιο δημιουργήθηκε. Ο Πατ Γουόπς είδε τη Μάντι Μάσελμαν, την ερωτεύτηκε, βρήκε το τηλέφωνό της και από την αρχή «θηλύκωσαν» άριστα. Άλλωστε μοιράστηκαν την κοινή τους αγάπη για το νερό μιας και ο Γουόπς υπήρξε κολυμβητής (κολύμπησε στο κανάλι της Μάγχης στα 30ά του γενέθλια) και δέθηκαν από την αρχή.
Εκείνος την ακολουθούσε σε κάθε μεγάλη διοργάνωση. Παρών, στο πλευρό της και στα δύο τελευταία παγκόσμια πρωταθλήματα σε Βουδαπέστη και Φουκουόκα και πρώτης τάξεως ευκαιρία να ανακαλύψουν την Ευρώπη και την Ιαπωνία. Στο ευρωπαϊκό τους ταξίδι η Μάσελμαν πείστηκε ότι «με αυτόν τον άντρα μπορώ να περάσω την υπόλοιπη ζωή μου».
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Η διάγνωση
Ένας περίεργος και συνεχής βήχας όμως του Γουόπς τους προβλημάτιζε. Αφού λοιπόν επέστρεψαν από την Ιαπωνία και η μία εξέταση διαδεχόταν την άλλη, ο 30χρονος έμαθε το Σεπτέμβρη πως πάσχει από μία σπάνια μορφή καρκίνου στον πνεύμονα, το καρκίνωμα NUT. Ο «μπαμπούλας» αυτός που λύγισε και τον Αλέξανδρο Νικολαΐδη, Ολυμπιονίκη του Τάε Κβο Ντο, τον Οκτώβρη του 2022.
Η Μάσελμαν που γράφτηκε σε μεταπτυχιακό ιατρικής και από την οποία πήρε ένα μικρό διάλειμμα για να αφοσιωθεί στην Εθνική ομάδα των ΗΠΑ, παράτησε την προπόνηση για μερικές εβδομάδες ώστε να σταθεί στο σύζυγό της. Επισκέφθηκαν αρκετούς γιατρούς που ασχολήθηκαν από τις αρχές του 2000 με αυτή τη σπάνια μορφή και ακολούθησαν τις συμβολές τους/αγωγή τους, αποφασίζοντας να αφήσουν στην άκρη τις πιθανότητες και τις διαγνώσεις και να παλέψουν μαζί.
Όπως ήταν λογικό μία τέτοια εξέλιξη επηρέασε τη συνέπεια της Μάντι στις υποχρεώσεις με το εθνόσημο. Συζήτησε τα νέα δεδομένα με τον ομοσπονδιακό προπονητή της, Άνταμ Κρικοριάν, ο οποίος τη στήριξε όπως και οι συμπαίκτριές της, από το ξεκίνημα, διαμηνύοντάς της ότι θα εξετάζουν την παρουσία της «μέρα με τη μέρα, βδομάδα με τη βδομάδα».
«Χρειάζονταν πραγματικά να με δουν από κοντά», είπε δακρυσμένη για τις συμπαίκτριές της στην Εθνική ομάδα, «Είμαστε εδώ για σένα, θέλουμε να είσαι εδώ όσο περισσότερο μπορείς, όταν μπορείς να είσαι εδώ, τι χρειάζεσαι από εμάς;» της είπαν. Η Μάσελμαν δεν ήταν μόνη, ο Γουόπς δεν ήταν μόνος.
Δεν υπάρχει κάποιο πλάνο, μονάχα το σήμερα. Η Μάντι βρίσκεται με την υπόλοιπη ομάδα στη Ντόχα, ούσα μάλιστα η πρωταγωνίστρια της δύσκολης πρόκρισης στα ημιτελικά απέναντι στις Αυστραλές με τρία γκολ όμως το μέλλον δεν μπορείς να το προδικάσεις. Ο Πατ πάντως θέλει σαν…. τρελός να δεν την αγαπημένη του με το χρυσό στο Παρίσι το καλοκαίρι.
«Δεν έχω πάει ποτέ σε Ολυμπιακούς Αγώνες», είπε, «Ο μόνος μου στόχος αυτή τη στιγμή είναι να βρεθώ στο Παρίσι και να την παρακολουθήσω να παίζει. Αυτό μόνο θέλω».
Αν ψάχνετε μέχρι πρότινος τον ορισμό της αγάπης, μάλλον τον βρήκατε μέσα από την ιστορία της Μάντι Μάσελμαν και του Πατ Γουόπς.
