Για πρώτη φορά στην ιστορία, δύο ομάδες από το ίδιο έθνος και την ίδια… γειτονιά, είναι πιθανό να συγκρουστούν για το κορυφαίο τρόπαιο στην Ευρώπη, τον τίτλο του ΛΕΝ Champions League Women. Η διοργανώτρια CN Sabadell, που έχει κερδίσει το τρόπαιο πέντε φορές και η νέα αλλά και δυναμική CN Mataro θεωρούνται τα μεγάλα φαβορί για να φτάσουν στον τελικό του Final Four – αν και η πρωταθλήτρια Orizzonte Κατάνια και η Dunaujvaros είναι έτοιμες να προκαλέσουν έκπληξη στα ημιτελικά.
Η ραχοκοκαλιά της Πρωταθλήτριας Ευρώπης το 2022 Ισπανίας και κάτοχος επίσης του περυσινού World League, διαμορφώνουν ουσιαστικά τα ρόστερ της Σαμπαντέλ και της Ματαρό, σε συνδυασμό με τις κορυφαίες ξένες στην Ευρώπη, όπως για παράδειγμα η Σαμπρίνα Φαν ντερ Σλοτ, η Φαν ντερ Κράατς, η Μάγκι Στέφενς και η Ρίτα Κέστελι. Οι καταλανικές ομάδες είναι πράγματι τα φαβορί για τον τελικό του Φάιναλ Φορ που διεξάγεται την Παρασκευή και το Σάββατο στην έδρα της Σαμπαντέλ.
Η προϊοστορία δίνει… δαγκωτό τη Σαμπαντέλ, η οποία πάντοτε έχει αβαντάζ όταν αγωνίζεται στην έδρα της και έχει διοργανώσει τέσσερα Φάιναλ Φορ από το 2011 (2011, 2013. 2016 και 2019), έχοντας κατακτήσει και τα τέσσερα τρόπαια! Ίσως να μην έχουμε δώσει όση προσοχή και σεβασμό πρέπει στη Σαμπαντέλ, αν αναλογιστούμε ότι είναι χωρίς αμφιβολία η πιο πετυχημένη γυναικεία ομάδα στην Ευρώπη εδώ και δέκα χρόνια, έχοντας συμμετάσχει σε εννά από τα έντεκα τελευταία Φάιναλ Φορ, φθάνοντας στον τελικό οκτώ φορές και κερδίζοντας πέντε τρόπαια συνολικά, αλλά μόλις ένα μακριά από την έδρα της.
Ο ημιτελικός της Σαμπαντέλ κόντρα στην Οριζόντε Κατάνια της Μιτσέλι αποτελεί την «τιτανομαχία» στη Γηραία Ήπειρο, καθώς η ιταλική ομάδα είναι η κορυφαία όλων των εποχών με οκτώ τρόπαια, κάτοχος του ρεκόρ κατακτήσεων. Κι όμως, οι Ιταλίδες έχουν να μπουν σε τελικό Φάιναλ Φορ από το 2011 (Όταν η Σαμπαντέλ τις κέρδισε και πήρε τον πρώτο της τίτλο), ενώ από το 2011 και μετά έχουν συμμετάσχει σε τρία Φάιναλ Φορ, χάνοντας σε όλες στα ημιτελικά.
Ο έτερος ημιτελικός ανάμεσα σε Ματαρό και Ντουναουϊβάρος έχει επίσης ξεκάθαρο φαβορί, την ομάδα του Ντάνι Μπαγιάρντ, με τις δύο ομάδες να μην έχουν κερδίσει ποτέ το Τσάμπιονς Λιγκ, ωστόσο είναι κάτοχοι του LEN Trophy (Πλέον Euro Cup), η Ματαρό το 2016 όταν είχε στη σύνθεσή της την Άλκηστη Μπενέκου και η Ντουναουϊβάρος το 2018.
Η Ματαρό έχει πραγματοποιήσει μια ονειρεμένη σεζόν έως τώρα, έχοντας μόνο νίκες στο Τσάμπιονς Λιγκ, όπου απέκλεισε τον back2back Πρωταθλητή Ευρώπης Ολυμπιακό, ενώ οι Μαγυάρες έχουν αποτελέσει, κατά τη γνώμη μας, την μεγάλη έκπληξη της διοργάνωσης, καθώς ναι μεν αποδυναμώθηκαν πέρυσι όταν έφυγαν η Γκουρισάτι και η Σίλαγκι, ωστόσο έφθασαν έως εδώ με υπερπροσπάθεια.
Όσον αφορά τα ματσαρίσματα των ημιτελικών, η… παράδοση λέει τα εξής:
Orizzonte v Sabadell
2011: Τελικός Φάιναλ Φορ, Σαμπαντέλ νίκη με 13-8
2014: Ημιτελικός, Σαμπαντέλ νίκη με 15-9
2019: Προημιτελικά, Σαμπαντέλ πρόκριση με 12-9 και 11-11
2019: Τελικός Σούπερ Καπ, Νίκη Οριζόντε με 13-11 (μέσα στο Σαμπαντέλ)
2022: Προκριματικός γύρος, νίκη Σαμπαντέλ με 11-7
Mataro v Dunaujvaros
2018: LEN Trophy τελικός, νίκη Ντουναουϊβάρος με 11-7
2022: Προκριματικά, νίκη Ντουναουϊβάρος με 12-8
31 Μαρτίου Ημιτελικοί
17.45 Ekipe Orizzonte (ITA) v Astralpool Sabadell (ESP)
21.00 CN Assolim Mataro (ESP) v Dunaujvarosi VC (ΗUN)
1 Απριλίου Τελικοί
17.00 Μικρός Τελικός
18:30 Μεγάλος Τελικός
