Κροατία: Οι πρωταθλητές Ευρώπης… κυνηγούν το τρίτο χρυσό μετάλλιο σε Παγκόσμιο πρωτάθλημα!

Μία από τις παραδοσιακά πιο δυνατές χώρες στις μεγάλες διοργανώσεις είναι οι δύο φορές νικήτρια σε Παγκόσμιο πρωτάθλημα και η νυν πρωταθλήτρια Ευρώπης, Κροατία, η οποία βέβαια δεν συμμετείχε στην τελική φάση του Super Final του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Λος Άντζελες. Παρόλα αυτά, η βαλκανική χώρα θα βρεθεί στην πόλη της Καλιφόρνια για προετοιμασία για το Παγκόσμιο πρωτάθλημα, την οποία θα κάνει μαζί με τις ΗΠΑ, οπού θα παίξουν και ένα φιλικό παιχνίδι στο Βαλνούτ, το οποίο είναι κοντά στο Λος Άντζελες.

Η αποστολή τους έχει 16 παίκτες, οπότε ένας θα κοπεί γιατί θα πρέπει να έχουν μόνο 15 παίκτες για το Παγκόσμιο πρωτάθλημα στην Φουκουόκα. Τρεις παίκτες που έπαιξαν στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα δεν βρίσκονται στην αποστολή, οι οποίοι είναι ο Loren Fatovic, ο Ivan Domagoj Zovic και ο Matijas Biljaka, ενώ μέσα είναι ο τερματοφύλακας του Ολυμπιακού, Marko Bijac.

Η αποστολή της Εθνικής Κροατίας για την προετοιμασία στην Καλιφόρνια είναι: Τερματοφύλακες: Marko Bijac (Olympiacos), Toni Popadic (Jug AO). Παίκτες: Center-forwards: Josip Vrlic (Jadran), Ivan Krapic (Noisy-le-Sec), Antonio Duzevic (Jadran), Defenders: Rino Buric, Marko Zuvela ( Jug AO Dubrovnik), Marino Cagalj (Jadran), Andrija Basic (Waspo 98 Hannover), Attackers: Konstantin Kharkov (Jadran), Filip Kržic, Franko Lazic (Jug AO), Zvonimir Butic, Luka Bukic, Jerko Marinic Kragic (Jadran), Ante Vukicevic (Marseille).

Ο προπονητής της Εθνικής Κροατίας, Ίβιτσα Τούτσακ, ανέφερε ότι: «Πηγαίνουμε στη Φουκουόκα για να κερδίσουμε ένα μετάλλιο, οπότε ό,τι κι αν γίνει στην κλήρωση και στο πρόγραμμα, τώρα και στο μέλλον, πρέπει να νικήσουμε τους πάντες για να πάμε μέχρι το τέλος…Ίσως να ήταν πιο εύκολα τα πράγματα αν ήταν διαφορετικά. Η επιπλέον επιβάρυνση είναι η «διασταύρωση» με μια ομάδα όπως τη Σερβία, το Μαυροβούνιο και την Ισπανία. Ο δρόμος είναι δύσκολος έτσι και αλλιώς, αλλά προχωράμε έχοντας κάποια αισιοδοξία, χωρίς να κρύβουμε ότι έχουμε τη δική μας ποιότητα. Πέρσι κατακτήσαμε την 4η θέση στη Βουδαπέστη. Κερδίσαμε το χρυσό στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα του Σπλιτ, αλλά δείξαμε ποιότητα και στο Παγκόσμιο Κύπελλο Κατηγορίας 1 στο Ζάγκρεμπ».

Η Εθνική Κροατίας κληρώθηκε στον τρίτο όμιλο με αντιπάλους την Ουγγαρία, την Αργεντινή και την διοργανώτρια, Ιαπωνία. Οι ειδικοί τονίζουν ότι ο αγώνας της Κροατίας απέναντι στην Ουγγαρία θα κρίνει την πρώτη θέση στον όμιλο, η οποία δίνει την απευθείας πρόκριση για τα προημιτελικά του Παγκοσμίου πρωταθλήματος.

17/7 Αργεντινή-Κροατία

19/7 Κροατία-Ουγγαρία

21/7 Κροατία-Ιαπωνία