Νέα σελίδα άνοιξε την Κυριακή στην ήδη τεράστια καριέρα του Κινέζου κολυμβητή, Sun Yang, με την συμμετοχή του στο εθνικό καλοκαιρινό πρωτάθλημα της Κίνας στην Hefei, μετά από αποκλεισμό τεσσάρων ετών λόγω χρήσης απαγορευμένων ουσιών. Ο Yang αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα ονόματα στον χώρο της κινέζικης κολύμβησης με την επιστροφή στις πισίνες του χρυσού ολυμπιονίκη σε Λονδίνο και Ρίο να συζητιέται αρκετά έντονα στην ασιατική χώρα.
Στο παρελθόν είχε λοιδορηθεί από πολλούς στην Κίνα ως απατεώνας, αλλά η επιστροφή του επαινέθηκε από τα κρατικά μέσα ενημέρωσης. Η νίκη του την Κυριακή (25/8) έρχεται λίγες μέρες μετά το πολύκροτο ζήτημα για τον αντιντόπινγκ έλεγχο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού αυτό το καλοκαίρι, όπου η Κίνα δήλωσε ότι οι αθλητές της βρίσκονταν άδικα στο επίκεντρο της κριτικής. Συγκινημένος σε συνέντευξη, ο 32χρονος ευχαρίστησε τους κοντινούς του ανθρώπους για την υποστήριξη τους που τον βοήθησε να επιστρέψει στους αγώνες. «Αυτό οφείλεται πραγματικά στην βοήθεια και την υποστήριξη από την οικογένειά μου – αυτό είναι που με κράτησε μέχρι σήμερα», δήλωσε στην εφημερίδα South China Morning Post.
Ο Sun είχε αποκλειστεί από το Διαιτητικό Δικαστήριο Αθλητισμού (CAS) το 2020 επειδή αρνήθηκε να δώσει δείγματα στους ελεγκτές που είχαν επισκεφθεί το σπίτι του. Το 2012, ο Sun έγινε ο πρώτος Κινέζος άνδρας κολυμβητής που κατέκτησε χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες, όταν κέρδισε τα 400 και 1.500 μέτρα ελεύθερο στο Λονδίνο. Τέσσερα χρόνια αργότερα, ακολούθησε με ένα ακόμη χρυσό στα 200 μέτρα ελεύθερο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο.
Ωστόσο, η καριέρα του κατέρρευσε όταν οι αντιντόπινγκ ελεγκτές επισκέφθηκαν το σπίτι του το 2018. Ο Sun και η ομάδα του υποστήριξαν ότι οι ελεγκτές δεν διέθεταν τα κατάλληλα διαπιστευτήρια και αρνήθηκαν να συνεργαστούν μαζί τους. Σύμφωνα με την ομάδα δοκιμών, ένα μέλος της συνοδείας του Sun έσπασε μια φιάλη με το αίμα του με ένα σφυρί για να αποτρέψει τους ελεγκτές από το να πάρουν το δείγμα. O Sun, ο οποίος είχε ήδη αποκλειστεί για τρεις μήνες το 2014 για τη χρήση της απαγορευμένης ουσίας Trimetazidine (TMZ), αρνήθηκε οποιαδήποτε παρανομία και αρχικά αθωώθηκε από την παγκόσμια ομοσπονδία κολύμβησης FINA. Δύο χρόνια αργότερα, ωστόσο, το CAS ανέτρεψε την απόφαση και έκρινε ότι ο Sun αρνήθηκε να συνεργαστεί με τους ελεγκτές δείγματος με αποτέλεσμα να του επιβληθεί οκταετής αποκλεισμός, ο οποίος αργότερα μειώθηκε σε τέσσερα χρόνια και τρεις μήνες, ύστερα από έφεση.
Στην πολυαναμενόμενη επιστροφή του, ο Σουν εκπροσώπησε την επαρχία του, Τσετζιάνγκ – αλλά δεν είναι σαφές εάν θα του επιτραπεί να εκπροσωπήσει την Κίνα σε διεθνές επίπεδο. Σύμφωνα με τους κανονισμούς της χώρας για το ντόπινγκ, οι αθλητές που έχουν αποκλειστεί για περισσότερους από δώδεκα μήνες δεν είναι επιλέξιμοι για την εθνική ομάδα. Ο Σουν επιμένει ότι θα “δώσει τα πάντα” για να διεκδικήσει μια θέση στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2028 στο Λος Άντζελες – αν και η απόδοσή του θα πρέπει να βελτιωθεί σημαντικά.
Στον αγώνα της Κυριακής, δεν υπήρχαν αντίπαλοι που αγωνίστηκαν στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού, ενώ ο χρόνος του ήταν σχεδόν εννέα δευτερόλεπτα πιο αργός από το προηγούμενο ρεκόρ του, που κατέγραψε στο Λονδίνο το 2012. “Θα μπορούσα να τα πάω καλύτερα. Τέσσερα χρόνια μακριά από τον ανταγωνισμό και χωρίς εντατική προπόνηση, νιώθω σκουριασμένος στον έλεγχο του ρυθμού και χρειάζομαι περισσότερους αγώνες”, δήλωσε στην κρατική εφημερίδα China Daily. “Αλλά είναι μια καλή αρχή για την επιστροφή μου και είμαι ευχαριστημένος με αυτό το αποτέλεσμα”, πρόσθεσε.
