Virginia: Κυνηγά το έκτο σερί τίτλο NCAA. Η Claire Curzan και η Anna Moesch αναλαμβάνουν τον ρόλο των νέων superstars
Η περίοδος 2024–25 σήμανε το τέλος μιας εποχής για το πρόγραμμα κολύμβησης της Virginia, καθώς αποφοίτησαν δύο από τις πιο εμβληματικές μορφές στην ιστορία του αμερικανικού κολεγιακού αθλητισμού: οι αδελφές Gretchen και Alex Walsh.
Η Gretchen Walsh κατέρριψε κάθε φραγμό στα σπριντ, ενώ η Alex Walsh έγινε η πρώτη αθλήτρια που κατέκτησε ατομικά NCAA titles σε πέντε διαφορετικά αγωνίσματα, χάρη στο επιπλέον έτος συμμετοχής από τον COVID waiver. Οι Walsh ήταν οι «συν-ΜVP» των τελευταίων δύο τίτλων της Virginia, οδηγώντας τις Cavaliers σε διαδοχικές ιστορικές επιδόσεις σε όλα τα ομαδικά αγωνίσματα.
Οκτώ μήνες μετά, ο προπονητής Todd DeSorbo έχει ξαναχτίσει μια ομάδα ικανή να διεκδικήσει το έκτο συνεχόμενο εθνικό πρωτάθλημα, έστω με μικρότερο περιθώριο άνεσης από τα προηγούμενα χρόνια. Ο μεγάλος αντίπαλος ακούει στο όνομα Stanford, με την Torri Huske να ηγείται.
Ωστόσο, τα εντυπωσιακά midseason αποτελέσματα στο CSCAA Dual Meet Challenge έδειξαν ότι η πρώτη χρονιά της Virginia στη «μετα-Walsh» εποχή είναι πολύ πιο ισχυρή απ’ όσο πολλοί περίμεναν.
Claire Curzan – Η νέα «do-everything» ηγέτης της ομάδας
Σε 5 από τα 13 ατομικά αγωνίσματα, η καλύτερη φετινή επίδοση στις ΗΠΑ ανήκει σε αθλήτρια της Virginia. Οι δύο από αυτές είναι της Claire Curzan, περσινής NCAA πρωταθλήτριας και στα δύο αγωνίσματα ύπτιου.
Η Curzan έχει ήδη σημειώσει:
-
49.12 στα 100 ύπτιο – μόλις 0.01 πίσω από τον περσινό της χρόνο τίτλου
-
1:47.89 στα 200 ύπτιο – λίγο πάνω από το NCAA record που η ίδια κατέχει
Επιπλέον, βρίσκεται:
-
2η στις ΗΠΑ στα 100 πεταλούδα (49.68)
-
6η στα 50 ελεύθερο (21.48)
-
9η στα 100 ελεύθερο (47.01)
Με τις Walsh και Kate Douglass να έχουν φύγει, η Curzan καλείται να αναλάβει τον ρόλο της «ολικής αθλήτριας» που σηκώνει όλο το πρόγραμμα στους ώμους της.
Anna Moesch – Από ταλαντούχα sophomore… στην ελίτ των ΗΠΑ
Η Anna Moesch, μόλις sophomore, έκανε τεράστιο άλμα φέτος.
Στο Invitational του Knoxville έγινε:
-
η 5η ταχύτερη όλων των εποχών στα 100 ελεύθερο (45.98)
-
η 5η ταχύτερη όλων των εποχών στα 200 ελεύθερο (1:40.25)
Και στους δύο χρόνους ήταν ταχύτερη από τον χρόνο που θα κέρδιζε πέρυσι το NCAA — με μοναδική εξαίρεση την Gretchen Walsh.
Πλέον, η Moesch είναι φαβορί σε δύο αγωνίσματα που μέχρι πέρυσι την έβλεπαν ως outsider.
Tess Howley – Η επόμενη μεγάλη φιγούρα της Virginia στα 200 fly
Η Tess Howley προέρχεται από τεράστια επιτυχία στα World University Games, όπου έγινε η 3η ταχύτερη γυναίκα στον κόσμο στα 200μ πεταλούδα LC.
Στη μικρή πισίνα έχει ήδη:
-
1:51.81 στα 200 fly, η καλύτερη επίδοση στις ΗΠΑ φέτος
-
1:51.03 στα 200 ύπτιο, 7η επίδοση στη χώρα
Η Virginia έχει βρει μια νέα «μηχανή» στα πιο απαιτητικά μεσαία αγωνίσματα.
Το βάθος της ομάδας: Canny, Hayes, Weber, Gormsen
Η Aimee Canny βρίσκεται:
-
3η στις ΗΠΑ στα 500 free
-
3η στα 200 IM
-
4η στα 200 breast
-
7η στα 200 free
Η Leah Hayes, με δύο χρυσά WUGs, έχει:
-
4η επίδοση στα 200 IM
-
5η επίδοση στα 400 IM
Η Emma Weber αναλαμβάνει το breast στη medley relay, θέση που είχε η Alex Walsh.
Η Cavan Gormsen επιστρέφει με φόρα μετά τα μετάλλια στα WUGs.
Katie Grimes – Το «wildcard» της χρονιάς
Η Katie Grimes έχει χρόνους που μπορούν να κερδίσουν NCAA τίτλους στα:
-
500 free
-
1650 free
-
400 IM
Όμως τα περσινά της αποτελέσματα ήταν κατώτερα των προσδοκιών (4η-4η-13η).
Στη μέση της φετινής χρονιάς βρίσκεται σε ανοδική πορεία και αναμένεται να φανεί αν θα κάνει το επόμενο βήμα.
Οι τρεις νεοφερμένες που αλλάζουν ισορροπίες
Η Virginia ενισχύεται και με τρεις νέες αθλήτριες:
-
Sara Curtis (Ιταλία) – 21.18 στα 50 free, 2η στην NCAA
-
Madi Mintenko – ήδη top-8 σε 200 & 500 free
-
Bryn Greenwaldt – εξαιρετική στο relay sprinting
Τα ομαδικά: Παρά τη φυγή των Walsh, η Virginia παραμένει φαβορί
Χωρίς την Gretchen Walsh, τα relays δεν θα κυνηγούν πλέον κάθε εθνικό ρεκόρ — όμως εξακολουθούν να είναι τα καλύτερα στη χώρα.
200 Medley Relay – 1:31.91
-
Curtis – back
-
Weber – breast
-
Curzan – fly (21.90, τρίτη ταχύτερη όλων των εποχών)
-
Greenwaldt – free
Μόλις 0.81 πάνω από το NCAA record της Walsh.
200 Free Relay – 1:24.83
Κορυφαίο στις ΗΠΑ.
400 Free Relay – 3:07.70
2ο στις ΗΠΑ, μόλις 0.11 πίσω από Stanford.
Το συμπέρασμα: Ο δρόμος για το “six-peat” είναι ανοιχτός
Η Virginia έχει:
-
κορυφαία επίδοση σε 12 από τα 13 ατομικά αγωνίσματα
-
τα καλύτερα relays στη χώρα
-
νέες σταρ που καλύπτουν πλήρως το κενό των Walsh
Το Stanford απειλεί, αλλά η Virginia παραμένει η ομάδα που πρέπει να νικήσουν όλοι.
Το έκτο σερί εθνικό πρωτάθλημα είναι απόλυτα εφικτός στόχος.
