Στις πισίνες του Τόκιο η Εθνική ομάδα πόλο γράφει ιστορία. Η πιο συνεπής εθνική ομάδα, σε όλα τα αθλήματα, με σταθερή παρουσία σε όλα τα μεγάλα ραντεβού, ετοιμάζεται να φτάσει στην ψηλότερη κορυφή του κόσμου.
Αφού έριξε στο καναβάτσο την υπερδύναμη Ουγγαρία, με 9-6 στον ημιτελικό, ετοιμάζεται για τον μεγάλο τελικό της Κυριακής κόντρα στην Σερβία, με στόχο το χρυσό! Το μετάλλιο έχει ήδη κατακτηθεί, κάτι που αυτόματα καθιστά την πορεία επιτυχημένη, όμως στο μυαλό όλων βρίσκεται το χρυσό μετάλλιο. Το οποίο θα είναι και το επιστέγασμα μιας προσπάθειας δεκαετιών.
Ένας από τους ανθρώπους που ζουν πιο έντονα την προσπάθεια είναι ο Γιώργος Αφρουδάκης. Ο θρύλος του ελληνικού πόλο, ως αρχηγός αποστολής βρίσκεται στην Ιαπωνία και όσα βιώνει είναι πρωτόγνωρα. «Είναι συγκλονιστικές οι στιγμές που ζω σαν αρχηγός της αποστολής. Είμαι μέρος της ομάδας, την έχω ζήσει και από άλλο ρόλο και είμαι πολύ συγκινημένος και ευτυχισμένος. Είναι από τις πιο ωραίες στιγμές της Εθνικής και αναμφίβολα η πιο σημαντική στιγμή του ελληνικού πόλο», είπε αρχικά στο SDNA ο Αφρουδάκης με την συγκίνηση να ξεχειλίζει.
Δεν είναι όμως ο μόνος που νιώθει το ίδιο συναίσθημα. Διότι και πρώην συμπαίκτες του βρίσκονται στην ίδια κατάσταση, παρακολουθώντας την Εθνική ως θεατές πλέον.
«Όλα αυτά τα παιδιά μας έχουν κάνει περήφανους τα τελευταία 7-8 χρόνια. Δεν είναι απλά άξιοι συνεχιστές της δικής μας πολύ καλής φουρνιάς, αλλά εκπληρώσανε το δικό μας όνειρο, την κατάκτηση ενός Ολυμπιακού μεταλλίου. Μακάρι να φτάσουν και στην κορυφή, στην υψηλότερη κορυφή του κόσμου, με το χρυσό. Μετά τα έχεις ζήσει όλα σαν αθλητής, έχεις ολοκληρωθεί. Από εκεί και πέρα, όλα αυτά τα χρόνια η Ελλάδα είναι συνεπής και μέσα στις κορυφαίες ομάδες του κόσμου. Μέχρι τώρα είμαστε η μοναδική αήττητη ομάδα στο τουρνουά και ελπίζω να συνεχιστεί και την Κυριακή αυτό», εξήγησε ο Θοδωρής Χατζηθεοδώρου, με τον προπονητή του ΠΑΟΚ να αποτελεί μια από τις πιο εμβληματικές μορφές της ελληνικής υδατοσφαίρισης.
Στο ίδιο μήκος κύματος και ο Νίκος Δεληγιάννης, που εξήγησε πως «είναι το επιστέγασμα των προσπαθειών αυτών των παικτών. Είναι μια ομάδα που χτίστηκε χρόνια πριν, είναι η επόμενη γενιά από εμάς που πήρε την σκυτάλη. Αρκετοί από αυτούς κατάφεραν να αγωνιστούν στο εξωτερικό, σε πολύ υψηλό επίπεδο και κατάφεραν μέχρι τώρα να φτάσουν την Εθνική στο ψηλότερο σημείο που έφτασε στην ιστορία της. Οφείλουμε ευγνωμοσύνη και σεβασμό. Πήραν την ομάδα εκεί που την αφήσαμε και την πήγαν πολλά βήματα παρακάτω».
Για τους παίκτες που έγραψαν τη δική τους ιστορία και έφτασαν κοντά στο μετάλλιο, η φετινή προσπάθεια της Εθνικής είναι κάτι παραπάνω από ξεχωριστή. «Τι να πεις για αυτή την Εθνική ομάδα; Είναι ΟΜΑΔΑ με αρχή, μέση και τέλος, με έμφαση στην άμυνα και με παίκτες που είναι ικανοί να φτάσουν μέχρι το τέλος. Είμαι υπερήφανος για αυτή την Εθνική ομάδα. Θα έδινα τα πάντα να είμαι δίπλα τους αυτή τη στιγμή», επεσήμανε ο Αντώνης Βλοντάκης, που πρόσθεσε ότι «δεν είμαι απλά περήφανος, έκλαιγα από χαρά! Κυριολεκτικά. Είχε να μου συμβεί αυτό από τη γέννηση των παιδιών μου. Είμαι περήφανος που είναι τόσο εξαιρετικοί χαρακτήρες, για το δέσιμο που έχουν. Οι παρέες γράφουν ιστορία και η παρέα της Εθνικής είναι η καλύτερη που κυκλοφορεί τώρα».
Ο Δημήτρης Μάζης από την πλευρά του έζησε από πολύ κοντά την πρόοδο και την εξέλιξη αυτών των παικτών. Και γνώριζε πολύ καλά τι έχουν περάσει για να φτάσουν ως εδώ. «Τα παιδιά αυτά κατάφεραν να παίξουν σε έναν τελικό και ευελπιστούμε να ανέβουν στο πιο ψηλό σκαλί του βάθρου. Παίζουν με την Σερβία σε έναν αγώνα που θα κρίνει το χρυσό μετάλλιο. Είναι κάτι που για γενιές αθλητών ήταν το όνειρό μας, να βρεθούμε σε τελικό Ολυμπιάδας και στο βάθρο. Το 2004 φτάσαμε να παίξουμε αγώνα για το χάλκινο μετάλλιο που ηττηθήκαμε και με μεγάλη χαρά βλέπουμε τα παιδιά να παλεύουν για το χρυσό», ανέφερε ο προπονητής της ΑΕΚ και συμπλήρωσε ότι «είμαι πολύ χαρούμενος και περήφανος. Με πολλά από αυτά τα παιδιά ήμουν συμπαίκτης, άλλα τα είχα σαν προπονητής, όλοι είναι εξαιρετικοί χαρακτήρες και αθλητές. Όλη η Ελλάδα νιώθει υπερήφανη. Λίγο περισσότερο εμείς που τους ξέρουμε πιο καλά».
Η πιο μεγάλη μέρα του ελληνικού πόλο!
8 Αυγούστου 2021. Μια ημερομηνία σταθμός για το ελληνικό πόλο, αλλά και για τον ελληνικό αθλητισμό. Η Εθνική ομάδα σε τελικό Ολυμπιακών Αγώνων. Για κάποιους αυτό ίσως να έμοιαζε με ψέμα. Για την ομάδα πόλο της χώρας όμως όχι.
Το πόσο σημαντική και ξεχωριστή είναι η μέρα αυτή για το άθλημα -και όχι μόνο- αποτυπώνεται στα λόγια ανθρώπων-θρύλων του χώρου.
«100% είναι η πιο μεγάλη μέρα. Δεν έχουμε ξαναπαίξει τελικό σε μεγάλη διοργάνωση. Δεν είναι μόνο για το ελληνικό πόλο, είναι μια από τις μεγαλύτερες βραδιές του ελληνικού αθλητισμού. Είναι όνειρο του κάθε αθλητή και είμαστε εδώ να το ζήσουμε. Η πορεία μας είναι επιτυχημένη, το μήνυμα είναι πως δεν μένουμε εδώ, κάθε γενιά που πέρασε έκανε και το βήμα παραπάνω πάντα τα τελευταία 40 χρόνια. Η πορεία είναι πάντα ανοδική. Η κάθε γενιά έδινε στην επόμενη και η επόμενη πήγαινε πιο πάνω. Η τωρινή γενιά θα φέρει την Ελλάδα στα Ολυμπιακά μετάλλια και η επόμενη θα καταξιώσει τη χώρα», υπογράμμισε ο Αφρουδάκης, ενώ στο ίδιο μήκος κύματος βρέθηκε και ο Θοδωρής Χατζηθεοδώρου.
«Και βέβαια είναι. Τολμώ να πω, επειδή χρόνια λέμε ότι το πόλο είναι από τα κορυφαία αθλήματα στην Ελλάδα, την Κυριακή είναι η κορυφαία στιγμή για τον ελληνικό ομαδικό αθλητισμό. Αυτά τα παιδιά μας κάνουν τρομερά περήφανους, αυτά τα παιδιά έφτασαν σε τελικό Ολυμπιάδας και δεν ξέρουμε αν θα συμβεί πάλι αυτό γενικότερα».
Δεν είναι οι μόνοι που έχουν την ίδια άποψη, καθώς ο Δεληγιάννης προσθέτει ότι «έχουν τα παιδιά την ευκαιρία να γράψουν την πιο χρυσή σελίδα στην ιστορία του αθλήματος για πάντα. Ό,τι κι αν γίνει το μέλλον, η Κυριακή, αν τα καταφέρουν τα παιδιά, θα είναι η πιο χρυσή σελίδα στην ιστορία μας», με τον Μάζη να λέει τα πάντα με μια λέξη «Αναμφισβήτητα».
Το κλίμα
Θα περίμενε κανείς πως η κατάκτηση ενός μεταλλίου σε Ολυμπιακούς Αγώνες, ανεξάρτητα από το χρώμα, θα έφερνε «άδειασμα» και θα έβγαζε το μυαλό από το κεφάλι των παικτών. Αυτό δεν ισχύει με την Εθνική ομάδα, κάτι που ήρθε να φανεί και στα λόγια του ανθρώπου που ζει από κοντά όλη την προσπάθεια.
«Είναι ιστορικές οι στιγμές που ζούμε. Δεν έχει ξαναζήσει το πόλο κάτι τέτοιο. Τα παιδιά πανηγύρισαν όσο έπρεπε. Έχει μείνει άλλο ένα παιχνίδι. Παίζουμε με την Σερβία, μια από τις καλύτερες ομάδες στον κόσμο. Δεν φοβόμαστε. Είμαστε καλύτεροι απο τους Σέρβους στη διάρκεια του τουρνουά, πρέπει να το αποδείξουμε και στον τελικό. Δεν είμαστε φαβορί, θα δώσουμε όλες τις δυνάμεις μας. Τα παιδιά είναι προσγειωμένα, δεν σταματάνε στο αργυρό μετάλλιο, θέλουν το κάτι παραπάνω. Πιστεύω ότι θα το διεκδικήσουμε. Το κλίμα είναι πάρα πολύ καλό», εξήγησε ο Αφρουδάκης, για να σταθεί στα μεθεόρτια.
Στα οποία υπήρχε και ανάλυση αντιπάλου. «Πανηγυρίσαμε 1-2 ώρες και μετά όλοι μαζί είδαμε το Ισπανία-Σερβία. Το μόνο στενάχωρο -και έχουμε περάσει το μήνυμα- είναι πως η χαρά μετριάζεται γιατί τα μηνύματα που παίρνουμε από την Ελλάδα με τις πυρκαγιές δεν είναι καλά και μας στεναχωρεί αυτό. Πιστεύω την Κυριακή να έχει τελειώσει όλη αυτή η ταλαιπωρία και να δώσουμε χαμόγελο στον κόσμο, έστω και προσωρινά».
Την ίδια στιγμή η κατάσταση στη χώρα δεν είναι καθόλου καλή. Οι πυρκαγιές έχουν προκαλέσει τεράστια προβλήματα σε χιλιάδες Έλληνες, με την χώρα να βιώνει πολύ δύσκολες στιγμές.
Ο Γιάννης Φουντούλης ζήτησε συγγνώμη από όλη τη χώρα, με τις δηλώσεις του να συγκλονίζουν. Τα λόγια του ήρθαν να δείξουν αξίες που πρεσβεύει αυτή η ομάδα.
«Διάβασα τις δηλώσεις του Φουντούλη, που δείχνουν το ήθος αυτού του παιδιού, αλλά και καθρεφτίζουν το ήθος όλης της ομάδας. Είπε ότι στεναχωριέται για την χαρά που έχει τη στιγμή που καίγεται όλη η Ελλάδα. Εύκολα μπορεί κανείς να καταλάβει την ποιότητα αυτών των αθλητών. Ζούμε δύσκολες στιγμές. Πάρα πολλοί άνθρωποι έχουν χάσει περιουσίες, έχουν καταστραφεί, αλλά δεν πρέπει να τα συνδέουμε και να τα συγχέουμε αυτά τα πράγματα. Ο αθλητισμός δίνει χαρά. Εμείς τους χειροκροτούμε, αλλά η ζωή δεν τελειώνει εκεί. Εδώ στην καθημερινή μας μάχη με τις φλόγες, είμαστε μαζί και με τους πυροσβέστες και όσους προσπαθούν να φυλάξουν περιουσίες ανθρώπων που κινδυνεύουν», επεσήμανε ο Βλοντάκης, βγάζοντας το καπέλο στους διεθνείς.
Ανάμεσα στους πρωταγωνιστές αυτής της πορείας είναι ο Μανώλης Ζερδεβάς. Ο νεαρός τερματοφύλακας δείχνει την ποιότητά του, αναγκάζοντας θρύλους του αθλήματος, όπως ο Νίκος Δεληγιάννης, να υποκλιθούν στις ικανότητές του.
Τα λόγια του άλλοτε τερματοφύλακα του Ολυμπιακού και της Εθνικής ομάδας δείχνουν πολλά, άλλωστε. «Ο Μανώλης είναι εξαιρετικός όλα αυτά τα χρόνια. Είναι χαμηλών τόνων και βελτιώνεται. Κάθε χρονιά είναι καλύτερη από την προηγούμενη, από τότε που εμφανίστηκε στο προσκήνιο. Δουλεύει πάρα πολύ. Είναι νεαρός και αυτό προμηνύει ένα πολύ λαμπρό μέλλον.
Σε 4 χρόνια που θα είναι έμπειρος και επειδή δουλεύει πολύ, έχει όλα τα φόντα να γράψει ιστορία στο άθλημα. Είναι από τους καλύτερους τερματοφύλακες που είχαμε ποτέ και του εύχομαι τα καλύτερα. Τον πίστευα και τον πιστεύω και έχει μπροστά του πολύ δρόμο».
Μια συμβουλή για την Εθνική ενόψει τελικού…
Για το τέλος, οι θρύλοι του ελληνικού πόλο φρόντισαν να στείλουν το δικό τους μήνυμα στους παίκτες του Θοδωρή Βλάχου. Παρά το γεγονός πως δεν βρίσκονται στο Τόκιο θέλησαν να εμψυχώσουν με τον τρόπο τους την «γαλανόλευκη» πριν από το πιο σημαντικό παιχνίδι στην ιστορία της ελληνικής υδατοσφαίρισης.
Θοδωρής Χατζηθεοδώρου: «Απλά να το χαρούν. Νομίζω ότι αυτό είναι το μυστικό αυτής της ομάδας, δεν τους βλέπεις ποτέ αγχωμένους. Χαίρονται αυτό που κάνουν και ό,τι βγει. Και επειδή δίνεις τον καλύτερο εαυτό σου με καθαρό μυαλό και διασκεδάζεις μέσα στο παιχνίδι, είναι το μυστικό αυτής της ομάδας. Αυτό θα έλεγα και τώρα, να μπείτε με την ίδια συνταγή και να χαρείτε το παιχνίδι».
Νίκος Δεληγιάννης: «Έχω δώσει ήδη τη συμβουλή μου. Θα πρέπει τα παιδιά να μείνουν στο ίδιο σκεπτικό που έχουν από την αρχή της διοργάνωσης. Φαίνεται να το ευχαριστιούνται, αλλά είναι συγκεντρωμένοι στο στόχο τους. Το ότι έχουμε διαφορετικό πρωταγωνιστή σε κάθε παιχνίδι και όλοι συμμετέχουν στην αμυντική προσπάθεια της ομάδας μαρτυράει όλα αυτά».
Αντώνης Βλοντάκης: «Δεν έχουν φτάσει ακόμα στο τέλος του δρόμου, να μην επαναπαυτούν. Η πρόκληση για ένα χρυσό μετάλλιο είναι μπροστά τους και το μομέντουμ είναι για την Ελλάδα».
Δημήτρης Μάζης: «Δεν χρειάζονται κάποια συμβουλή. Τα πάνε πολύ καλά κι από μόνοι τους, έχουν εμπειρία, παίζουν πολύ καλά».
