Όσο αδιαπραγμάτευτη κινείται μέσα στο νερό, τόσο συζητήσιμη είναι έξω από αυτό. Όσο… γυαλίζει το μάτι της περιμένοντας τη μπάλα να γραπωθεί στο «φαρμακερό» αριστερό της χέρι – και από εκεί και έπειτα ξέρει τι να την κάνει – άλλο τόσο πράα και ήρεμη είναι όταν βγάζει το μαγιό. Δεν χρειαζόταν μία κουβέντα πάνω από μισή ώρα για να σιγουρευτούμε, δείγματα υπήρχαν. Αφού όμως «Επανάληψις, μήτηρ πάσης μαθήσεως», ευκαιρία για να γίνει και ευρέως γνωστό.
Η Έλενα Ξενάκη είναι μία πρωταθλήτρια με ανησυχίες. Ο φίλαθλος κόσμος, ανεξαρτήτως αθλήματος έχει συνδέσει τους πρωταγωνιστές σαν περσόνες του εκάστοτε σπορ. Όταν όμως σβήνουν τα φώτα, η Ξενάκη, ο Φουντούλης, η Πλευρίτου, ο Γεννηδουνιάς, ο Χρήστου, η Ντουνουνάκη, η Πλατανιώτη και όλα τα παιδιά του υγρού στίβου, μιας και αυτή είναι η κατεύθυνσή μας, σε μεγαλύτερες και μικρότερες κατηγορίες, αναγνωρίσιμοι-ες και μη, είναι άνθρωποι.
Έχουν σκέψεις, όνειρα εκτός νερού, φιλοδοξίες, συναισθήματα. Άλλοι περισσότερο και άλλοι λιγότερο κοινωνικά ανήσυχοι είναι πάνω από όλα γήινες υπάρξεις, όπως εγώ, εσύ, ο διπλανός σου. Και αυτό είναι κάτι που δεν πρέπει να λησμονείται όταν κρίνονται σκληρά από τη βόλεψη μιας τηλεόρασης, όταν αυτή αποφασίζει να ασχοληθεί με τον υγρό στίβο, ή ενός πληκτρολογίου. Γιατί συνήθως αυτοί οι λίγοι που βρίσκονται μονίμως στις κερκίδες δεν θα το κάνουν γνωρίζοντας πρόσωπα και καταστάσεις.
Πολλές φορές λοιπόν στον αθλητισμό πρέπει να δίνονται οι απαραίτητες αφορμές για να βγαίνουμε όλοι από τα τετριμμένα. Και το #AQ24 βλέποντας να δεσπόζει η αναμέτρηση Ολυμπιακού και Βουλιαγμένης στο πλαίσιο της 2ης αγωνιστικής του LEN Champions League (21/10, 17:00), θέλησε να το πάει ένα βήμα παραπέρα.
Συνδετικοί κρίκοι, αρκετοί. Άλλωστε πρόκειται για τις δύο ομάδες που μάχονται τα τελευταία χρόνια για τα εγχώρια σκήπτρα, έχοντας ανά περιόδους κυριαρχήσει σε ολόκληρη τη «γηραιά ήπειρο», μαζί με την πάλαι ποτέ κραταιά Γλυφάδα. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα αποτελείται κατά κόρον από αθλήτριες των δύο αυτών συλλόγων σε ένα παραδοσιακό ευρωπαϊκό ντέρμπι.
Οι εκατέρωθεν μετακινήσεις μεταξύ τους, αρκετές. Η Χρυσή Διαμαντοπούλου πιο πρόσφατη. Μία από εκείνες όμως που… συντάραξε τα όχι και τόσο λιμνάζοντα νερά της ελληνικής υδατοσφαίρισης γυναικών, έλαβε χώρα το καλοκαίρι του 2021. Η Έλενα Ξενάκη, μία αθλήτρια γέννημα – θρέμμα του ΝΟΒ, αποφάσισε να αλλάξει στρατόπεδο. Το ασφυκτικό πρέσινγκ του Ολυμπιακού έπιασε τόπο και η διεθνής φουνταριστός άφησε το Λαιμό για χάρη του Πειραιά.
Σε μια συνέντευξη χωρίς ταμπού που θα μπορούσε να ήταν τόση και άλλη τόση, μίλησε στο #AQ24, λίγα 24ωρα πριν τη συνάντηση με την παλιά τη… γειτονιά της. Όσα μοιράστηκε για την απόφαση να αλλάξει στέγη, το παιχνίδι που ακολουθεί, το… φρέσκο αέρα που έχει φέρει ο Δημήτρης Κραβαρίτης στις «ερυθρόλευκες», τους λόγους που ο Ολυμπιακός δεν έφτασε μέχρι το Final-4 την περασμένη σεζόν, εκεί που είναι… καταδικασμένος να βρίσκεται κάθε σεζόν, ακολουθούν σε δύο μέρη.
Δεν σταθήκαμε όμως μόνο εκεί. Η Έλενα Ξενάκη εξέφρασε τις σκέψεις της και τους προβληματισμούς τους για την υδατοσφαίριση γυναικών, την ασφάλεια που νιώθει η Εθνική ομάδα κατοχυρώνοντας το ΟΑΚΑ ως έδρα αλλά και το στόχο του Παρισίου. Όσα είπε με χαμόγελο για την Αλεξάνδρα Ασημάκη αλλά και τις δεύτερες σκέψεις που κάνει συχνά. «Έχω σκεφτεί να γεννιόμουν άντρας» ξεστόμισε κάποια στιγμή. Μέχρι και για την πρώτη head coach σε αντρική ομάδα μπάσκετ στην Α1, τη Λία Γκουζίνη, μιλήσαμε. Για αυτά και άλλα πολλά αφιερώστε λίγο από το χρόνο σας ώστε να γνωρίσετε την Έλενα. Και για να μην σας κουράσουμε ιδιαίτερα, «σπάσαμε» την κουβέντα μας σε δύο μέρη, αρχής γενομένης με το πιο αγωνιστικό. Έχει πολλά και ενδιαφέροντα να πει και την ευχαριστούμε για την εμπιστοσύνη.
Ένα σπουδαίο ντέρμπι για την ελληνική υδατοσφαίριση και όχι μόνο, είναι προ των πυλών. Δύο από τις κορυφαίες κατά τεκμήριο ομάδες της «γηραιάς ηπείρου» διασταυρώνουν τα… ξίφη τους στην πισίνα του «Πέτρος Καπαγέρωφ» στον Πειραιά και σίγουρα υπάρχει μεγάλη ανυπομονησία.
«Έχουμε βελτιωμένη εικόνα σε σχέση με πέρυσι»
«Είναι το δεύτερο παιχνίδι για το Champions League και το δεύτερο κόντρα στη Βουλιαγμένη για φέτος. Θα είναι τελείως διαφορετικό από το προηγούμενο. Θεωρώ ότι δείχνουμε μία πλήρως βελτιωμένη εικόνα σε σχέση με την περσινή χρονιά. Η ψυχολογία μας είναι πολύ καλή και νομίζω πως έτσι θα συνεχίσουμε, έτσι θα πάμε στο ματς του Σαββάτου. Να κερδίσουμε και να κρατηθούμε ψηλά πνευματικά για τη συνέχεια», σχολίασε αρχικά για το επερχόμενο ντέρμπι.
Δύο ελληνικές ομάδες στον ίδιο όμιλο της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης και άλλες δύο ακόμα στην ελίτ της παγκόσμιας ουσιαστικά, σε συλλογικό επίπεδο, υδατοσφαίρισης. Το 25% των ομάδων που έχουν κλείσει θέσεις στους ομίλους του Len Champions League γυναικών, είναι ελληνικό και έχουν ξεκινήσει όλες με τρίποντο. Ολυμπιακός, Βουλιαγμένη, Άλιμος και Εθνικός κρατούν ψηλά τη γαλανόλευκη και αυτό δεν πρέπει να λησμονείται ούτε να μην υπερθεματίζεται με την κάθε ευκαιρία.
«Δεν το λες και λίγο σε καμία περίπτωση. Σαν αθλητές και αθλήτριες που παίζουμε σε υψηλό επίπεδο το έχουμε συνηθίσει γιατί το βλέπουμε να συμβαίνει αλλά είναι μεγάλη υπόθεση και δείχνει το επίπεδο που βρίσκεται το άθλημα στη χώρα μας. Ακόμα σπουδαιότερο είναι το γεγονός πως δεν έχουμε ρόλο κομπάρσου στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Κάθε χρόνο μία ομάδα από την Ελλάδα διεκδικεί ή και κατακτά τρόπαιο» τόνισε με περηφάνεια και συμπλήρωσε για την προσεχή αντίπαλο.
«Έχουμε πεισμώσει όλες»
«Η Βουλιαγμένη κάνει μεγάλη προσπάθεια όλα τα χρόνια να κρατηθεί στην ελίτ. Φέτος εμφανίζεται βελτιωμένη όμως από εκεί και πέρα ο στόχος του Ολυμπιακού είναι πάντα το Champions League. Tίποτα λιγότερο, τίποτα περισσότερο. Πέρυσι δεν τα καταφέραμε ούτε να βρεθούμε στο Final-4 που αυτό για την ομάδα είναι αποτυχία, νομίζω όμως ότι φέτος έχουμε πεισμώσει όλες και θέλουμε να παίξουμε εκεί που ανήκουμε. Το αξίζουμε», πρόσθεσε με κοφτή φωνή.
«Θέλουμε φέτος να είμαστε οι καλύτερες»
Αφού ακολούθησε μία ανταλλαγή απόψεων ως προς τον όρο αποτυχία στον αθλητισμό, η 26χρονη φουνταριστός εξήγησε τους λόγους που οι Πειραιώτισσες δεν κατάφεραν να εκπληρώσουν τους εκτός των τειχών στόχους τους την περασμένη περίοδο.
«Είναι σκληρή λέξη η αποτυχία, όντως. Και τη χρησιμοποίησα διότι πιστεύω πως δεν φέραμε εις πέρας τους στόχους που είχαμε τοποθετήσει σαν ομάδα, σαν διοίκηση, σαν αθλήτριες και σαν προπονητές που είναι πάντα υψηλοί. Κατακτήσαμε όλους τους εγχώριους τίτλους, παρόλα αυτά το κύριο μέλημά μας, δεν επετεύχθη. Ούτε καν να βρεθούμε στις 4 καλύτερες ομάδες της Ευρώπης. Παίξαμε κόντρα σε μία ομάδα που έφτασε μέχρι τον τελικό. Ένα σύνολο που χτίζεται τα τελευταία 2-3 χρόνια. Έχει παίκτριες κορυφαίας κάστας που πρωταγωνιστούν. Όσο και να προετοιμαστείς σε αυτά τα παιχνίδια κερδίζει πάντα ο καλύτερος. Δεν είμασταν καλύτερες και αυτό μας έχει… τσιγκλήσει τον εγωϊσμό μας. Θέλουμε φέτος να είμαστε οι καλύτερες. Δεν λέμε μεγάλα λόγια όμως βάζουμε υψηλούς στόχους για να δουλεύουμε και για το παραπάνω».
Από το Χάρη Παυλίδη, στον Αλεξάνταρ Τσίριτς και το Δημήτρη Κραβαρίτη. Διαφορετικές φιλοσοφίες στον ερυθρόλευκο πάγκο, ο καθένας με το δικό του στίγμα στην ομάδα. «Δεν νομίζω ότι φέρει κάποιος αμφιβολία για τον Παυλίδη, πραγματικά κορυφαίος. Ήταν στο τιμόνι της ομάδας πολλά χρόνια, τη γιγάντωσε. Εγώ τον πρόλαβα λίγους μήνες όμως πήρα πράγματα από εκείνον. Από τον κάθε προπονητή μπορείς να πάρεις κάτι φτάνει να ακούς και να θες, να είσαι δεκτική. Πολλοί μπορεί να θεωρούν ότι όσες και όσοι κάνουν πρωταθλητισμό για πολλά χρόνια, δεν έχουν κάτι άλλο να λάβουν. Παίζουν με όσα έχουν αφομοιώσει και ξέρουν. Δεν είναι έτσι όμως, όσο ζεις μαθαίνεις και αυτό ισχύει γενικώς στη ζωή. Από τον κάθε προπονητή παίρνεις κάτι το διαφορετικό» τόνισε για να περάσει στο… παρασύνθημα και τα όσα έχει φέρει ο νέος τεχνικός του Ολυμπιακού στην ομάδα.
«Η ομάδα φαίνεται να είναι πολύ καλά με τον Κραβαρίτη»
«Ο Δημήτρης Κραβαρίτης έχει φέρει μία ένταση και ένα υψηλό τέμπο στην ομάδα στο οποίο δεν είμασταν συνηθισμένες. Το παρατηρούμε συνήθως αυτό όταν έρχονται οι προπονητές από το αντρικό. Η ομάδα φαίνεται να είναι πολύ καλά με το Δημήτρη, να ξέρουμε που πατάμε και που βρισκόμαστε. Είμαστε βέβαια στην αρχή ακόμα και δεν έχουμε μάθει ούτε τα μισά από αυτά που θέλει να εισάγει στην ομάδα».
Σαφέστατα και είναι νωρίς για προβλέψεις. Οι ομάδες τώρα έχουν αρχίσει να αποκτούν αγωνιστικό ρυθμό και να ζεσταίνονται παρόλα αυτά η Ξενάκη δεν είναι κάποια rookie. Βρίσκεται στο νερό από πολύ μικρή, έχει ζήσει αρκετές φθινοπωρινές προετοιμασίες και μπορεί να αφουγκραστεί την… κράση του φετινού Ολυμπιακού.
«Τρίτος χρόνος που είμαι στην ομάδα και ο στόχος παραμένει πάντα το triple-crown. Πρωτάθλημα, Κύπελλο, ευρωπαϊκό. Το ενδιαφέρον της φετινής περιόδου είναι πως και το ελληνικό πρωτάθλημα μοιάζει αρκετά ανταγωνιστικό, δεν υπάρχουν μονάχα δύο καλές ομάδες οπότε θα είναι μια μακριά Α1. Και στην Ευρώπη βλέπουμε υψηλό επίπεδο. Η Σαμπαντέλ νομίζω είναι ακόμα καλύτερη, η Ματαρό έχει κρατήσει τον κορμό της, εμείς θα είμαστε καλύτερες από πέρυσι. Η Βουλιαγμένη διεκδικεί πράγματα. Είναι ακόμα αρχή για να μιλάμε. Βήμα βήμα, παιχνίδι με το παιχνίδι θα παίρνουμε το ψυχολογικό σπρώξιμο που χρειαζόμαστε για τη συνέχεια. Μακάρι να είμαστε στο τέλος χαρούμενες».
Ολυμπιακός και Βουλιαγμένη, Βουλιαγμένη και Ολυμπιακός γνωρίζονται απ’ έξω και ανακατωτά. Ο μικρός κλοιός φέρνει και συνεχείς συναντήσεις. Παρόλα αυτά είναι ξεκίνημα της περιόδου, οι δύο ομάδες έχουν κατά τι διαφοροποιηθεί και αχνοφαίνεται στον ορίζοντα του Σαββάτου (21/10) κάποιο στοιχείο έκπληξης. Ή και όχι;
«Ο τρόπος που αντιμετωπίζουμε τα παιχνίδια, είναι πάντα ο ίδιος. Σίγουρα υπάρχει πλάνο που καθορίζεται με βάση την ποιότητα του αντιπάλου και τα ατού του. Κατά τη διάρκεια του ματς βέβαια μπορεί να αλλάξουν τα δεδομένα και να πρέπει να προσαρμοστούμε σε αυτά. Εμείς από τη μεριά μας πάντοτε μπαίνουμε στο νερό με στόχο να επιβάλουμε το ρυθμό μας, ο οποίος έχουμε δείξει φέτος ότι είναι υψηλός. Και αυτό θα επιχειρήσουμε να κάνουμε και το Σάββατο».
«Η απόφαση να έρθω στον Ολυμπιακό με ωρίμασε σα γυναίκα και αθλήτρια»
Ο όρος «πρώην ομάδα», αδικεί τη σχέση της Έλενας με τη Βουλιαγμένη. Δεν ήταν ένα απλό πέρασμα. Στο Λαιμό έμαθε τα μυστικά του αθλήματος, αγάπησε το νερό. Η πισίνα έγινε δεύτερο σπίτι της, γαλουχήθηκε εκεί. Η Ξενάκη χρωστάει πολλά στη Βουλιαγμένη και η Βουλιαγμένη πολλά στην Ξενάκη. Το καλοκαίρι του 2021 όμως πήρε μία απόφαση (αθλητικής) ζωής. Απόλυτα συνειδητοποιημένη.
«Όλες μου οι παιδικές αναμνήσεις, που είναι και οι πιο ευαίσθητες, είναι από εκεί. Εκεί γαλουχήθηκα. Παρόλα αυτά η απόφαση που πήρα να έρθω στον Ολυμπιακό με ωρίμασε πάρα πολύ σα γυναίκα και σαν αθλήτρια. Κάθε φορά που παίζω απέναντι στη Βουλιαγμένη είναι περίεργα τα συναισθήματα μέχρι να πατήσω το πόδι μου στην πισίνα. Μόλις πέσω στο νερό, παίζω για τον Ολυμπιακό. Ο στόχος μου είναι μονάχα η νίκη, όποια ομάδα και αν έχω απέναντι μου. Είτε λέγεται Βουλιαγμένη, είτε Εθνικός που παίζουν κάποιες συμπαίκτριες μου στην Εθνική ομάδα. Αυτή είναι και η γλύκα του αθλητισμού. Πρέπει να ρίξεις την κουρτίνα και να κάνεις το καλύτερο δυνατό για την ομάδα που αγωνίζεσαι».
«Στη Βουλιαγμένη ήταν το σπίτι μου, τους ήξερα όλους»
Μόλις ειπώθηκε η λέξη «ωρίμασε», χτύπησε καμπανάκι. Και αφότου η παρτενέρ της κουβέντας έβαλε μία άνω τελεία, ζητήθηκαν περαιτέρω εξηγήσεις φυσικά.
«Ήταν ήδη πρωταθλητής Ευρώπης ο Ολυμπιακός. Εντάχθηκα στην κορυφαία ομάδα, γεγονός μεγάλο από μόνο του. Στη Βουλιαγμένη ήταν το σπίτι μου, τους ήξερα όλους. Ήρθα στον Πειραιά και παρότι ήξερα τα κορίτσια, ήταν κάτι τελείως διαφορετικό για μένα. Ήταν σαν να αλλάζω χώρα. Όλα ήταν τελείως διαφορετικά. 12-13 χρόνια κολυμπούσα στο ίδιο κολυμβητήριο, στον ΝΟΒ» είπε σχεδόν με τρεμάμενη φωνή, νιώθοντας παράλληλα την ανάγκη να το διασαφηνίσει περαιτέρω.
«Με ωρίμασε γιατί γνώρισα καινούργιες απαιτήσεις. Ήταν σαφώς υψηλότερες. Ο Ολυμπιακός πλήρωσε τότε για να με αποκτήσει οπότε αυτό από μόνο του με έκανε να αισθανθώ μεγαλύτερη ευθύνη. Ότι πρέπει να βγάλω ασπροπρόσωπους όσους το έπραξαν. Όλα αυτά μέσα στο μυαλό μου “έπλεαν” όμως ευτυχώς δεν γιγαντώθηκαν. Προσπάθησα να τα βγάλω στην προπόνησή μου και σαν αθλήτρια αλλά και σαν Έλενα», κατέληξε.
Τις επόμενες ημέρες θα ακολουθήσει και η πιο… ανθρώπινη πτυχή της Έλενας, η πιο γυναικεία φύση της. Μέχρι τότε, ας απολαύσουμε ένα ντέρμπι υψηλών απαιτήσεων και ας κερδίσει ο καλύτερος.
