Η δεύτερη ημέρα του Qualification Round I στη Γυναικεία Challenger Cup επιφύλαξε ένταση, ανατροπές και έναν από τους πιο δραματικούς φινάλε της φετινής διοργάνωσης. Η London Otter εξασφάλισε ήδη από το Βελιγράδι την πρόκρισή της στην επόμενη φάση, χάρη σε μια κατάθεση ψυχής απέναντι στη Hapoel Emek Hayarden, ενώ στον Όμιλο Α, όλες οι ομάδες βρίσκονται ισόπαλες στους 3 βαθμούς – υπογράφοντας την πιο απρόβλεπτη τελευταία αγωνιστική που θα μπορούσε να υπάρξει.

Group A: Τετραπλή ισοβαθμία και όλα κρέμονται από την αυριανή μέρα

Strakonice (Τσεχία)

Ο Όμιλος Α εξελίσσεται σε πραγματική “ρουλέτα”· τέσσερις ομάδες, τέσσερις νίκες, τέσσερις ήττες συνολικά μετά από δύο ημέρες. Ένα σενάριο που κάνει την τελευταία αγωνιστική winner-takes-all για όλους.

SSV Esslingen (GER) 12–7 Nevsehir Belediye SK (TUR)

Η Esslingen μπήκε δυνατά στο παιχνίδι και προηγήθηκε γρήγορα με 4-1. Με το 5-1 στη δεύτερη περίοδο, οι Γερμανίδες φάνηκαν να “καθαρίζουν” από νωρίς, παρά το χαμένο πέναλτι της Haas.

Το Nevsehir μείωσε προσωρινά, όμως η Esslingen ήταν κυρίαρχη και στο τρίτο οκτάλεπτο, φτάνοντας ως το 7-2. Η διαφορά διατηρήθηκε μέχρι το τέλος, με την Esslingen να ισοβαθμεί στην κορυφή με όλες τις άλλες ομάδες.

Asten Johnson Strakonice (CZE) 10–12 Slavia UK Bratislava WP (SVK)

Η Σλάβια Μπρατισλάβας έκανε την ανατροπή της ημέρας χάρη σε μια εντυπωσιακή δεύτερη περίοδο (2-6), που έβαλε γερές βάσεις για τη νίκη.

Πρωταγωνίστρια; Η αρχηγός Natalia Peckova με έξι γκολ, οδηγώντας τις Σλοβάκες σε ένα αποτέλεσμα που κρατάει ζωντανό τον όμιλο μέχρι το φινάλε.

Παρά την προσπάθεια επιστροφής των Τσέχων (4-3, 2-1 στα δύο τελευταία οκτάλεπτα), η Slavia έλεγξε τον ρυθμό και πήρε τη μεγάλη νίκη.

Όλα ισόπαλα:

Esslingen – Strakonice – Nevsehir – Bratislava: 3 βαθμοί η καθεμία

Αύριο, δύο τελικοί–φωτιά:
• Esslingen vs Slavia Bratislava
• Strakonice vs Nevsehir

Group B: Η London Otter πρώτη και… αγκαλιά με τον επόμενο γύρο

Belgrade (Σερβία)

Η London Otter έφτασε στη δεύτερη νίκη της σε δύο ημέρες και έγινε η πρώτη ομάδα που “κλείδωσε” την πρόκριση για το Qualification Round II. Το έκανε μάλιστα με τρόπο επικό.

London Otter (GBR) 10–9 Hapoel Emek Hayarden (ISR)

Η ομάδα του Λονδίνου μπήκε με αυτοπεποίθηση στο παιχνίδι και παρότι η Hapoel ήταν πιο ξεκούραστη (δεν είχε αγωνιστεί την προηγούμενη μέρα), η Otter επέβαλε τον ρυθμό της.

Η Kathy Rogers, ξανά σημαιοφόρος

Η αρχηγός της Μεγάλης Βρετανίας, Kathy Rogers, έκανε ακόμη μία εξωπραγματική εμφάνιση:
6 γκολ, με δύο στο πρώτο μισό και τέσσερα στο δεύτερο, κουβαλώντας επιθετικά όλη την Otter.

Η Otter προηγήθηκε 3-2 στο πρώτο οκτάλεπτο, με τη Lawson να χάνει πέναλτι. Το δεύτερο οκτάλεπτο κύλησε χωρίς ούτε ένα γκολ, με τις Schonbach και Kakuzin να “κατεβάζουν ρολά”. Στις αρχές του τρίτου, μετά από 11 λεπτά δίχως σκορ, η Rogers έκανε το 4-2. Η Hapoel απάντησε με τρία σερί γκολ για το 4-5. Η Koren με δυναμική κίνηση στο κέντρο έφερε την Hapoel μπροστά (5-6). Στο τελευταίο οκτάλεπτο, η Otter έκανε ένα 4-0 σερί, φτάνοντας στο 9-6, σε ένα σημείο που φαινόταν να κλειδώνει το αποτέλεσμα. Η Hapoel επέστρεψε (10-8, 10-9), και στα τελευταία 45’’ έκλεψε μπάλα και μείωσε στο γκολ.

Με 5 δευτερόλεπτα στο χρονόμετρο, η Hapoel κέρδισε πέναλτι. Η Gili Borenstein ανέλαβε την εκτέλεση.

Η Sophie Schonbach, όμως, απέκρουσε το σουτ στο δοκάρι και έγινε η ηρωίδα της Otter, χαρίζοντας μια τεράστια νίκη και την πρόκριση.

Με την Otter πλέον στο 2/2 και τους Partizan & Hapoel στο 0 βαθμούς, ο τελευταίος αγώνας της ομάδας του Λονδίνου θα καθορίσει την τελική κατάταξη, αλλά όχι την πρόκριση – που έχει ήδη εξασφαλιστεί.

Στον Όμιλο Α όμως, όλα είναι ανοιχτά: τέσσερις ομάδες, δύο εισιτήρια, και μία από τις πιο δύσκολες τελευταίες αγωνιστικές στην ιστορία της Challenger Cup.