Για τη διαρκή ανάπτυξη της αμερικανικής υδατοσφαίρισης, τη σημασία των Junior Olympics στις μικρές ηλικίες, την εξέλιξη των νεαρών αθλητών και τη μεγάλη ευκαιρία που παρουσιάζεται ενόψει των Ολυμπιακών Αγώνων του Λος Άντζελες μίλησε αποκλειστικά στο #AQF24 ο Ross Sinclair.
Λίγες ημέρες μετά την ολοκλήρωση των Junior Olympics, όπου οι ομάδες του συλλόγου του πραγματοποίησαν εξαιρετικές εμφανίσεις και κατέκτησαν σειρά μεταλλίων σε αγόρια και κορίτσια, ο Αμερικανός τεχνικός στάθηκε ιδιαίτερα στη σημασία τέτοιων διοργανώσεων για την προσέλκυση και τη διατήρηση των παιδιών στο άθλημα.
Όπως χαρακτηριστικά ανέφερε, ακόμη και η οκτάχρονη κόρη του συμμετείχε για πρώτη φορά στη διοργάνωση με την ομάδα Κ10, κατακτώντας το χρυσό μετάλλιο, μια εμπειρία που –όπως είπε– αύξησε κατακόρυφα τον ενθουσιασμό και την αγάπη της για την υδατοσφαίριση.
Παράλληλα, ο Ross Sinclair αναφέρθηκε στην ανάγκη δημιουργίας μιας πραγματικά επαγγελματικής λίγκας στις Ηνωμένες Πολιτείες, η οποία θα επιτρέπει στους Αμερικανούς αθλητές να συνεχίζουν την καριέρα τους σε υψηλό επίπεδο χωρίς να είναι υποχρεωμένοι να μετακομίσουν στην Ευρώπη.
Ιδιαίτερα αισιόδοξος εμφανίστηκε και για το μέλλον της Εθνικής ομάδας των ΗΠΑ, τονίζοντας ότι στόχος πλέον είναι η παρουσία στα προημιτελικά μιας μεγάλης διοργάνωσης να θεωρείται το ελάχιστο και η διεκδίκηση μεταλλίων να αποτελέσει μία σταθερή πραγματικότητα.
Ο ROSS SINCLAIR ΣΤΟ #AQF24
– Ολοκληρώθηκαν πριν από λίγες ημέρες τα Junior Olympics, όπου οι ομάδες σας είχαν εξαιρετικά αποτελέσματα. Πόσο σημαντικό είναι για τους νεαρούς αθλητές να υπάρχουν τόσο μεγάλες διοργανώσεις;
«Πιστεύω ότι είναι μία εξαιρετική ευκαιρία για τους συλλόγους να δουλεύουν ολόκληρη τη χρονιά και στο τέλος του καλοκαιριού να μπορούν να παρουσιάσουν όλα όσα έχουν δουλέψει. Για εμάς η διοργάνωση γίνεται πάντα περίπου την τρίτη ή τέταρτη εβδομάδα του Ιουλίου. Είναι λίγο διαφορετικό από την Ευρώπη, όπου η αγωνιστική περίοδος συνήθως ολοκληρώνεται τον Μάιο ή τον Ιούνιο. Το να υπάρχει ένα τόσο μεγάλο τουρνουά στο τέλος της διαδικασίας είναι μία εξαιρετική εμπειρία για όλους. Από τα μικρότερα παιδιά που κάνουν τα πρώτα τους βήματα μέχρι τους μεγαλύτερους αθλητές που θέλουν να απολαύσουν αυτή την ευκαιρία πριν πάνε στο πανεπιστήμιο και συνεχίσουν την πορεία τους».
– Θεωρείτε ότι διοργανώσεις όπως τα Junior Olympics μπορούν να αποτελέσουν κίνητρο για τα παιδιά ώστε να συνεχίσουν και να κυνηγήσουν κάτι ακόμη μεγαλύτερο;
«Απολύτως. Θεωρώ ότι αποτελούν έναν πολύ μεγάλο παράγοντα παρακίνησης και μπορούν να συναρπάσουν τα παιδιά που ξεκινούν την υδατοσφαίριση από οκτώ ή εννέα ετών.Η κόρη μου είναι οκτώ ετών και έπαιξε φέτος για πρώτη φορά στα Junior Olympics με την ομάδα Κ10. Είναι καινούργια στο άθλημα και η ομάδα της κέρδισε. Τώρα έχει ένα μεγάλο χρυσό μετάλλιο, είναι πολύ χαρούμενη και ενθουσιασμένη και το ενδιαφέρον της για την υδατοσφαίριση είναι πλέον πολύ μεγαλύτερο από πριν. Είναι ένας πολύ καλός τρόπος να προσελκύσεις περισσότερα παιδιά, να τα κάνεις να ενθουσιαστούν με την ευκαιρία που έχουν και, ελπίζουμε, να θέλουν να συνεχίσουν να παίζουν για όσο περισσότερο μπορούν».
– Στις ΗΠΑ δεν υπάρχει ακόμη μία σταθερή μεγάλη επαγγελματική λίγκα, όπως συναντάμε στην Ευρώπη. Θεωρείτε ότι αυτό επηρεάζει την εξέλιξη της αμερικανικής υδατοσφαίρισης;
«Πιστεύω ότι υπάρχει επίδραση. Αν ένας αθλητής θέλει να συνεχίσει στο υψηλότερο επίπεδο μετά τα 22 ή τα 23 του χρόνια, τότε πρέπει να πάει στην Ευρώπη. Αυτό δεν είναι κάτι που όλοι είναι διατεθειμένοι να κάνουν. Κάποιοι μπορεί να έχουν επαγγελματικές ευκαιρίες και η ζωή πέρα από την υδατοσφαίριση να αρχίζει νωρίτερα γι’ αυτούς. Με τη δημιουργία του National League, όμως, αλλά και με το αμερικανικό κολεγιακό σύστημα, βλέπουμε πλέον πάρα πολύ καλούς διεθνείς αθλητές να έρχονται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Υπάρχει πολύ υψηλό διεθνές ταλέντο που έρχεται πλέον στο αμερικανικό πρωτάθλημα και θεωρώ ότι αυτό το κάνει καλύτερο. Το μεγάλο επόμενο βήμα, όμως, θα ήταν να δημιουργηθεί μία πραγματικά επαγγελματική λίγκα, ώστε περισσότεροι Αμερικανοί αθλητές να μη χρειάζεται να πηγαίνουν στο εξωτερικό για να συνεχίσουν να αγωνίζονται. Θεωρώ ότι κινούμαστε προς τη σωστή κατεύθυνση και αυτό, ελπίζω, θα μας βοηθήσει να συνεχίσουμε να έχουμε επιτυχίες και σε διεθνές επίπεδο».
– Βλέπουμε πλέον συνεχόμενες επιτυχίες στις μικρές ηλικίες. Πιστεύετε ότι η αμερικανική υδατοσφαίριση έχει ακόμη μεγαλύτερα περιθώρια εξέλιξης;
«Το πιστεύω. Ελπίζω ότι αυτή είναι η αρχή μιας κατάστασης που θα γίνει φυσιολογική για εμάς. Να πηγαίνουμε σε διεθνείς διοργανώσεις και να μη βρισκόμαστε στη θέση να ελπίζουμε και να προσευχόμαστε για να φτάσουμε σε έναν προημιτελικό. Η παρουσία στα προημιτελικά πρέπει να είναι το ελάχιστο. Από εκεί και πέρα, η πρόκριση στα ημιτελικά και ακόμη πιο μακριά είναι κάτι που ελπίζω ότι θα μπορούμε να πετυχαίνουμε συνεχώς. Φτάσαμε κοντά στο χρυσό μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα και ελπίζω ότι σύντομα θα μπορέσουμε να το κατακτήσουμε. Με βάση τα τελευταία αποτελέσματα, θεωρώ ότι κάνουμε τα σωστά πράγματα».
– Πόσο σημαντικοί είναι οι Ολυμπιακοί Αγώνες του Λος Άντζελες το 2028 για αυτή τη διαδικασία;
«Πιστεύω ότι όλοι είναι πολύ αισιόδοξοι για ένα πολύ καλό αποτέλεσμα στο Λος Άντζελες το 2028. Αλλά όχι μόνο για το 2028. Μιλάμε και για το 2032 και ακόμη πιο μετά. Θεωρούμε ότι έχουν δημιουργηθεί πλέον οι κατάλληλες υποδομές ώστε αυτή η επιτυχία να είναι βιώσιμη. Δεν θέλουμε να κατακτούμε ένα μετάλλιο κάθε 20 χρόνια. Θέλουμε να μπορούμε να συνεχίσουμε να έχουμε σταθερές επιτυχίες».
– Οι μικρές Εθνικές ομάδες των ΗΠΑ διαθέτουν μία πολύ ταλαντούχα γενιά. Πιστεύετε ότι αυτός ο κορμός μπορεί να παίξει σημαντικό ρόλο και στο Λος Άντζελες το 2028;
«Το ελπίζω και είμαι πολύ αισιόδοξος. Υπάρχει μία εξαιρετική νεανική γενιά, ιδιαίτερα στην Κ20, με τον Ryder Dodd και αρκετούς ακόμη πολύ ταλαντούχους αθλητές. Το σημαντικότερο είναι ότι αυτά τα παιδιά αγαπούν την υδατοσφαίριση. Θέλουν να παίξουν όχι μόνο στο πανεπιστήμιο ή σε μία Ολυμπιάδα, αλλά σε πολλές Ολυμπιάδες και να αγωνιστούν όσο περισσότερο μπορούν και στο εξωτερικό. Αν κοιτάξει κανείς και τη γενιά του 2024, υπάρχουν παίκτες που αγωνίζονται σε ορισμένους από τους καλύτερους συλλόγους του κόσμου. Φαίνεται πραγματικά ότι ζουν και αναπνέουν για την υδατοσφαίριση και αυτό είναι υπέροχο. Όσο συνεχίζουν να θέλουν να παίζουν στην Ευρώπη, να εξελίσσονται και να γίνονται καλύτεροι, τόσο περισσότερο θα βοηθήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες, όχι μόνο για το 2028 αλλά και για τα χρόνια που θα ακολουθήσουν».
Διαβάστε στο δεύτερο μέρος της αποκλειστικής συνέντευξης του Ross Sinclair στο #AQF24 όσα είπε για την ελληνική υδατοσφαίριση, τους Έλληνες παίκτες που ξεχωρίζει, , τα training camps του Aquatraveler μεταξύ Ευρώπης και ΗΠΑ και το μεγάλο μήνυμά του προς τη νέα γενιά.
