Η ψυχολογία στον (πρωτ)αθλητισμό έχει τη δική της σημασία. «Δεν φτάσαμε τόσο μακριά απλά για να φτάσουμε τόσο μακριά» ακούγεται συχνά πυκνά από το στόμα των προπονητών προς τους παίκτες τους, θέλοντας να τους εμπνεύσουν. Ενίοτε το ακούς και από τους ίδιος τους αθλητές. Αυτό συνέβη και με τον Νίκο Γαρδίκα.
Ο Απόλλων Σμύρνης έκανε την έκπληξη και απέκλεισε τον Ναυτικό Όμιλο Βουλιαγμένης στον προημιτελικό, όμως δεν έμεινε εκεί. Η «αμφίβια ελαφρά ταξιαρχία» έδωσε συνέχεια στο αποτέλεσμα της Πέμπτης (9/5) αποκλείοντας το αξιόμαχο Περιστέρι στον πρώτο χρονικά ημιτελικό της Παρασκευής (10/5) στο Λαιμό (10-7).
Η εξέλιξη αυτή σήμανε την παρθενική παρουσία του Απόλλωνα στον τελικό της διοργάνωσης, ένα τελευταίο βήμα πριν από το πρώτο εγχώριο τρόπαιο στην υδατοσφαίριση από τότε που ανήλθε στην πρώτη κατηγορία.
Μπορεί η σεζόν να μην έχει κυλήσει ιδανικά για τους Απολλωνιστές παρόλα αυτά οι παίκτες του Νίκου Δεληγιάννη έβγαλαν την αντίδραση που ζητούσε ο προπονητής τους και θα διεκδικήσουν το τρόπαιο το απόγευμα του Σαββάτου (11/5, 17:00). Ακόμα και σε μία ζόρικη χρονιά, τα κουτάκια δίπλα από κάθε κάθε «αποστολή», τικάρονται.
Πρώτος σκόρερ στον ημιτελικό με το Περιστέρι ήταν ο Νίκος Γαρδίκας με τέσσερα γκολ, ο οποίος λίγο αργότερα τέθηκε στη διάθεση του #AQF24.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
«Είναι το τελευταίο που είχαμε να κάνουμε, όλη η χρονιά δεν έχει πάει όπως θέλαμε. Είχαμε μία καλή εμφάνιση σήμερα σε συνέχεια του χθεσινού παιχνιδιού με τη Βουλιαγμένη, όπου και ήμασταν όπως έπρεπε και πήραμε την πρόκριση. Επίσης σήμερα, απέναντι σε έναν πολύ αξιόλογο αντίπαλο και σε έναν ημιτελικό που όπως ξέρουμε είναι νοκ άουτ, ήμασταν σοβαροί. Με βασικό στοιχείο την άμυνά μας, πήραμε την πρόκριση. Αύριο, είναι ένα παιχνίδι απέναντι στον Πανιώνιο ή τον Ολυμπιακό, που κρίνει τίτλο. Είναι μονό το παιχνίδι οπότε όπως και να ‘χει, θα πάμε για να το διεκδικήσουμε, όποιος και να ‘ναι και πάμε για το καλύτερο.
Μετά τον αποκλεισμό μας από τις τέσσερις καλύτερες ομάδες στο πρωτάθλημα ήταν βασικός στόχος να εξασφαλίσουμε ένα ευρωπαϊκό εισιτήριο. Το καταφέραμε μέσω της πρόκρισης στον τελικό του Κυπέλλου. Παρόλα αυτά δεν φτάσαμε μέχρι τον τελικό απλά για να πάρουμε το εισιτήριο. Όταν είσαι τελικό, πας για να τον διεκδικήσεις όποιος και να ναι απέναντι.»
Ως προς την παρουσία των φίλων της ομάδας που έδωσαν βροντερό παρών για ένα ακόμα παιχνίδι και… έσπρωξαν την ομάδα στον τελικό, ανέφερε πως: «Είμαστε συνηθισμένοι, μας στηρίζουν όλα αυτά τα χρόνια σε όλη την πορεία που κάνουμε. Είναι δίπλα μας, βλέπουν ότι προσπαθούμε να κάνουμε κάτι με τις αποτυχίες και τις επιτυχίες μας. Θέλουμε να τους κάνουμε χαρούμενους.»
