Η άμυνα ζώνης που επέλεξε ο Νίκος Καραμάνης και η… δίψα των παικτών του να μην επιτρέψουν τίποτα εύκολο στον Εθνικό, έβαλε δύσκολα στους Πειραιώτες οι οποίοι ναι μεν κυκλοφορούσαν τη μπάλα όμως πήγαιναν σε προδιαγεγραμμένο σουτ που το περίμενε τόσο η άμυνα όσο και ο εξαιρετικός Μητράκης. Κάπως έτσι, οι νησιώτες πέτυχαν το δεύτερό τους τρίποντο με το καθαρό (12-7) στο «Πέτρος Καπαγέρωφ».
Στην επίθεση ο Υδραϊκός ξεκίνησε παίζοντας κυρίως από τα δεξιά με τον Μπλάνη και τον κεντρικό (Γκαράνη στο ξεκίνημα) που έψαχναν τον φουνταριστό. Και σε δύο περιπτώσεις που βρήκαν τον Ρομπόπουλο, εκείνος ήξερε πολύ καλά τι έπρεπε να κάνει. Αφού κατάφερε να βάλει τον προσωπικό του αντίπαλο στην πλάτη, γύρισε και τελειώσε όμορφα τις φάσεις.
Στο ενδιάμεσο, είχε μεσολαβήσει μία… οβίδα του Λιαπάκη που δεν μπόρεσε να βγάλει ο Γρηγοριάδης. Ο Υδραϊκός δημιουργούσε καλύτερες προϋποθέσεις επιθετικά με τον τερματοφύλακα του «Αυτοκράτορα» παρά τα 4 συνολικά γκολ που δέχτηκε στο ξεκίνημα να έχει άλλες τόσες κομβικές αποκρούσεις.
Αντίδραση στο 0-3 των νησιωτών που κολυμπούσαν ασταμάτητα, άργησε να βρει ο Εθνικός. Σε μία κόντρα 4-3 όμως προς το τέλος της περιόδου, ο Γερακούδης βρήκε τον Θαλασσινό και εκείνος μείωσε προσωρινά (1-3). Παρόλα αυτά και λίγο πριν λήξει το 30αρι του Υδραϊκού στην αμέσως επόμενη επίθεση, ο πολυμήχανος Μπλάνης από το «1» και συνεπώς από δύσκολη γωνία, βρήκε τον τρόπο για το 1-4 των φιλοξενούμενων.
Τα πρώτα λεπτά του δεύτερου οκταλέπτου κύλησαν… άγονα. Η δίοδος προς τον φουνταριστό είχε κλείσει και για τα καλά, εξού και οι ελάχιστες αποβολές (σε 14 αγωνιστικά λεπτά μόνο τρεις, όλες υπέρ του Εθνικού). Οι Πειραιώτες έμοιαζαν κάπως απρόσεκτοι στην τελική τους πάσα και το γεγονός αυτό σε συνδυασμό με το πάθος των παικτών του Υδραϊκού να παίξουν «σκυλίσια» άμυνα, δεν τους επέτρεψε να κλείσουν αρκετά την ψαλίδα, πέρα από ένα όμορφο γκολ Πρωτοψάλτη. Αμυντικά βέβαια, που ήταν και το πρώτο μέλημα του Φάνη Κουντουδιού, ο Εθνικός ανέβασε την πίεσή του, έκλεισε τα κενά και πήρε σαφώς καλύτερο βαθμό.
Η διακοπή της ανάπαυλας φαίνεται πως έκανε καλό στις δύο ομάδες που είχαν ανάγκη από ανάσες μιας και κολύμπησαν αρκετά στο πρώτο ημίχρονο. Ένα υπέροχο τελείωμα του Γκαράνη από τη θέση του κεντρικού έβαλε ξανά με τρία γκολ μπροστά τον Υδραϊκό (5-2) πριν απαντήσει ο Κόκκινος με 6μετρο μετά από προσωπική ενέργεια για το 5-3.
Η άμυνα ζώνης της ομάδας του Καραμάνη είχε δυσκολέψει αφάνταστα πολύ τους γηπεδούχους που δεν κυκλοφορούσαν γρήγορα τη μπάλα και πήγαιναν σε στημένα σου. Αντίθετα στην επίθεση «χτυπούσαν» ό,τι τους έδινε ο Εθνικός. Η αποβολή με αντικατάσταση του Χαραλαμπόπουλου λόγω διαμαρτυρίας (είχε υποδειχθεί επιθετικό φάουλ) μάλλον έκανε καλό στον Υδραϊκό που είχε τον Λιαπάκη σε εξαιρετική μέρα. Ο έμπειρος περιφερειακός αφού βρήκε στόχο με ένα ακόμα «τηλεκατευθυνόμενο» (6-3) μετουσίωσε σε γκολ πέναλτι που κέρδισε ο Ρομπόπουλος και ο ίδιος από εξαιρετική πάσα του Σουζούκι για να δώσει «μαξιλαράκι ασφαλείας» στους φιλοξενούμενους ενόψει της κρίσιμης τελευταίας περιόδου (8-3).
Παρά τις αποβολές που κέρδιζε ο Εθνικός (από υπερβάλλοντα ζήλο των παικτών του Υδραϊκού που μάχονταν για κάθε μπάλα) δεν μπορούσαν να τις εκμεταλλευτούν. Το πρώτο μπλοκ των γηπεδούχων άργησε να έρθει (6:16 για το τέλος) σε άμυνα λιγότερο για να ακολουθήσει το πρώτο γκολ του Γερακούδη στο παιχνίδι στον παραπάνω για το 8-4. Και πάλι όμως ο Μανώλης Λιαπάκης ήταν εκεί.
Αφού ο Γρηγοριάδης είχε απάντηση σε πρώτη φάση και με τους φιλοξενούμενους περισσότερους στην επίθεσή τους, ο Λιαπάκης με το 5ο του προσωπικό τέρμα άνοιξε ακόμα περισσότερο την απόσταση. Από εκεί και πέρα το ματς άνοιξε, όμως ουσιαστικά είχε κριθεί με τους νησιώτες να πετυχαίνουν μία τεράστια από ψυχολογικής και βαθμολογικής σημασίας νίκη.
ΕΘΝΙΚΟΣ ΠΕΙΡΑΙΑ – ΥΔΡΑΪΚΟΣ 7-12
Οκτάλεπτα: 1-4, 1-0, 0-3, 5-4.
ΕΘΝΙΚΟΣ (Φάνης Κουντουδιός): Γρηγοριάδης, Μυρίλος, Θαλασσινός 3, Τεσάνοβιτς 1, Γερακούδης, Ιωάννου, Πρωτοψάλτης 1, Καραβιώτης 1, Παπάκος, Λαδάς Π., Μεσκί, Λαδάς Σ. Πανάρετος, Μανδαλιός, Κόκκινος 1.
ΥΔΡΑΪΚΟΣ (Νίκος Καραμάνης): Κατσινούλας, Κατσαγούνος 1, Τακάτα 1, Γκαράνης, Χατζηκυριακάκης, Σουζούκι 1, Μπλάνης, Ρομπόπουλος 3, Χατζηστεφάνου, Λιαπάκης 5, Χαραλαμπόπουλος, Ζώρζος 1, Μητράκης, Κανελλόπουλος, Μουρατίδης.
Διαιτητές: Σταυρίδης, Βασιλείου
Αλυτάρχης: Δημήτρης Κύρκος
