Με την αντίστροφη μέτρηση για την λαμπρή «σύνοδο» των κορυφαίων οκτώ ομάδων του φετινού LEN Champions League να έχει ξεκινήσει και ενώ οι «μηχανές» του Aquafeed24 ζεσταίνονται ενόψει των προημιτελικών, το ενδιαφέρον επικεντρώνεται τόσο στην παρουσία των δυο σπουδαίων ελληνικών ομάδων (Ολυμπιακός και ΝΟ Βουλιαγμένης) στο Βελιγράδι, όσο και στους Έλληνες της Νόβι Μπέογκραντ, της Γιουγκ και της Φερεντσβάρος.
Η διαδοχή του Άγγελου Βλαχόπουλου στην αρχηγία της Πρωταθλήτριας Σερβίας μετά από τρία χρόνια στην Νόβι Μπέογκραντ και έναν απίστευτο τελικό το 2022, έχοντας παράλληλα στο πλευρό του από τις αρχές της σεζόν τον – επίσης διεθνή – Δημήτρη Σκουμπάκη, αποτέλεσε ιστορικό σημείο στην πορεία του Έλληνα περιφερειακού, ο οποίος αποδεικνύεται «θεμέλιος λίθος» πλέον για τη Νόβι Μπέογκραντ, έχοντας γίνει πλέον «ένα» με την ομάδα και τον σύλλογο, ενώ όσοι τεχνικοί έχουν περάσει τα τελευταία χρόνια από το σερβικό κλαμπ «στάζουν μέλι» για τον Άγγελο Βλαχόπουλο.
Μιλώντας στο Aquafeed24 μετά από μια εκ των τελευταίων προπονήσεων της Νόβι πριν τα προημιτελικά, ο Έλληνας διεθνής και αρχηγός της Πρωταθλήτριας Σερβίας – Άγγελος Βλαχόπουλος, αναφέρθηκε στην συνολική εικόνα μετά την ολοκλήρωση της φάσης των ομίλων, τόνισε τις δυσκολίες που παρουσιάστηκαν στην διάρκεια της χρονιάς, το περίεργο αίσθημα του να αγωνίζεται ως αντίπαλος με τους συμπαίκτες του στην Εθνική ομάδα, την σημασία των δυο ελληνικών ομάδων στις 8 κορυφαίες του Champions League και τις δικές του… προβλέψεις!
«Γενικά όλη την χρονιά είχαμε σκαμπανεβάσματα στην απόδοσή μας – κυρίως στην άμυνα. Όπως οι περισσότερες ομάδες καμιά φορά, παρουσιάσαμε κι εμείς προβλήματα στην διάρκεια της σεζόν και του χειμώνα – με ιώσεις, με τραυματισμούς… επομένως υπήρξαν στιγμές και περίοδοι που δεν αγωνιζόμασταν πλήρεις. Είχαμε στην διάθεσή μας περίπου 10 μέρες μετά τα τελικά του Σερβικού Πρωταθλήματος να προετοιμαστούμε για τα προημιτελικά του Final-8 που ξεκινούν μεθαύριο. Η αλήθεια είναι ότι, μετά από 8 μήνες συνεχών αγωνιστικών υποχρεώσεων και πολλών αναμετρήσεων στο Champions League, δεν κάνουμε λόγο για σωματική προετοιμασία – αλλά για πνευματική… Είμαστε έτοιμοι γι’ αυτό το παιχνίδι.
Όσον αφορά τον αντίπαλο μας στο πρώτο ματς του Final-8, τον Ολυμπιακό, αντιληφθήκαμε τις τελευταίες βδομάδες τις πιθανότητες να διασταυρωθούμε με την συγκεκριμένη ομάδα – όμως γενικά δεν προβλέψαμε και πως θα κινηθεί ο δικός μας Όμιλος. Σίγουρα στοχεύαμε στην πρωτιά, έγινε η πρώτη «γκέλα» με την ισοπαλία κόντρα στην Γιουγκ, αργότερα ηττηθήκαμε και από την Μπρέσια και ολοκληρώσαμε στην δεύτερη θέση – σε κάθε περίπτωση όμως, όποια ομάδα κι αν βρισκόταν απέναντι μας – είμαστε προετοιμασμένοι να την αντιμετωπίσουμε. Αναμένουμε ένα Final-8 ακόμα πιο ενδιαφέρον από πέρσι, με πολύ δυνατές ομάδες και τρεις μέρες γεμάτες δράση και ωραία ματς».
«Το 2022 σίγουρα έκρυβε μια πολύ μεγάλη ευκαιρία για εμάς να κατακτήσουμε τον τίτλο του Champions League, αφήνουμε όμως πίσω μας τον περσινό τελικό. Έχουμε την ίδια ευκαιρία και φέτος να διεκδικήσουμε το τρόπαιο, όμως δεν έχουμε δείξει ακόμη ότι είμαστε σταθεροί στην απόδοσή μας, γι’ αυτό και κρατάμε χαμηλά τον πήχη.
Μιλώντας για τις διασταυρώσεις των ομάδων στα ημιτελικά, νομίζω οι πρώτοι των ομίλων έχουν ένα αβαντάζ… Δεν είναι τόσο μεγάλο αλλά σίγουρα για να είναι 1οι έχουν κάνει μεγάλες νίκες στην διάρκεια της χρονιάς… Από εκεί και πέρα, θεωρώ ότι ο δικός μας προημιτελικός και της Φερεντσβάρος θα είναι πραγματικά πολύ δυνατά παιχνίδια!
Η διοργάνωση φέτος θα είναι πολύ καλύτερη από τις δυο προηγούμενες χρονιές. Όλα τα ματς θα πραγματοποιηθούν στην εξωτερική πισίνα, η οποία θα δείτε κι εσείς ότι έχει διαμορφωθεί έτσι που είναι σαν παίζεις σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, είναι πανέμορφη – ό,τι καλύτερο έχει γίνει τα τελευταία χρόνια στο Βελιγράδι. Από την πρώτη μέρα ξέραμε ότι ερχόμαστε σε ένα σοβαρό κλαμπ, με όλες τις παροχές, την ποιότητα και τον επαγγελματισμό που χρειάζεται… Αποτελεί πολύ μεγάλη στιγμή για την Νόβι Μπέογκραντ να φιλοξενεί αυτή την διοργάνωση. Σε εμάς ως σύνολο δίνει ένα μικρό πλεονέκτημα ψυχολογίας να αγωνιζόμαστε στο «σπίτι» μας, χωρίς όμως να παίζει κάποιον άλλο ρόλο».
«Με τον Μιλάνοβιτς ναι μεν ζήσαμε μεγάλες στιγμές, αλλά η δουλειά μας είναι να κερδίζουμε τα παιχνίδια ανεξαρτήτως συνθηκών. Για μένα είναι πιο δύσκολο να παίζω ενάντια στα παιδιά της εθνικής παρά στον προπονητή.
Η παρουσία δυο ελληνικών ομάδων στο Βελιγράδι, αυτό θα βοηθήσει πάρα πολύ την Εθνική Ομάδα, ουσιαστικά μιλάμε για πέντε ομάδες που έχουν στην σύνθεσή τους Έλληνες παίκτες – όλο αυτό μετράει σε σημαντικό βαθμό σε συνδυασμό ότι πλέον μεγάλα κλαμπ προσεγγίζουν Έλληνες παίκτες. Σίγουρα αποτελεί μεγάλο βήμα για την Βουλιαγμένη η πρόκρισή της στο Final-8, τα παιδιά θα αποκτήσουν εμπειρίες και εικόνες, παίζοντας στο κορυφαίο αυτό επίπεδο, ενώ ο Ολυμπιακός με την σειρά του δίνει σχεδόν πάντα το «παρών» στις τελικές φάσεις του Champions League, έχει περισσότερη εμπειρία. Η Βουλιαγμένη θα κάνει την διαφορά με την παρουσία της σε αυτό το Final-8, στο κομμάτι της στελέχωσης της Εθνικής ομάδας.
Μιλώντας γενικότερα για τις ομάδες που συμμετέχουν, βλέπω 4-5-6 ισάξιες ομάδες. Θεωρώ ότι Βουλιαγμένη και Γιουγκ έχουν δυναμική αλλά μικρότερες πιθανότητες – ενώ οι υπόλοιπες έξι διεκδικούν ανοικτά τον τίτλο, είναι Πρωταθλήτριες στις χώρες τους κλπ. Όλα θα κριθούν σε μια πολύ λεπτή γραμμή, το μικρό ρεπό ενδιάμεσα είναι καλό για όλους τους αθλητές, δίνει μια ανάσα στις ομάδες να ανταπεξέλθουν καλύτερα. Ο κόσμος θα έχει επίσης χρόνο να εξερευνήσει και την πόλη, να δει καλύτερα το Βελιγράδι και σίγουρα να παρακολουθήσει συναρπαστικούς αγώνες»!
