Πόλο: Μαρία Δασκαλοπούλου: Από την πισίνα στην παγκόσμια διαιτησία και την ηγεσία του γυναικείου πόλο
Μία από τις σημαντικότερες Ελληνίδες παρουσίες στη διεθνή διαιτησία της υδατοσφαίρισης, η Maria Daskalopoulou, συμμετέχει στο πρόγραμμα “Women in Water Polo Leadership Programme” της World Aquatics και της KAP7, συνεχίζοντας να ανοίγει δρόμους για τις γυναίκες στον χώρο του αθλήματος.
Η Μαρία Δασκαλοπούλου ξεκίνησε την αθλητική της πορεία από την κολύμβηση σε ηλικία μόλις 4,5 ετών, πριν στραφεί στην υδατοσφαίριση στα 14 της χρόνια — μια επιλογή που, όπως αποδείχθηκε, καθόρισε ολόκληρη τη ζωή της.
Ως αθλήτρια αγωνίστηκε για περισσότερες από δύο δεκαετίες, από το 1990 έως το 2012, κατακτώντας εθνικούς τίτλους σε συλλογικό επίπεδο, αλλά και σημαντικές διεθνείς διακρίσεις με την Εθνική ομάδα, μεταξύ των οποίων παγκόσμιο τίτλο σε junior επίπεδο και δύο ασημένια μετάλλια σε Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα.
Μετά την ολοκλήρωση της αγωνιστικής της καριέρας, αποφάσισε να ακολουθήσει έναν εντελώς διαφορετικό δρόμο μέσα στο άθλημα: τη διαιτησία.
«Για να πω την αλήθεια, ποτέ δεν με γοήτευσε ιδιαίτερα η προπονητική. Εκείνη την περίοδο γινόταν σχολή διαιτησίας στην Ελλάδα και αποφάσισα να συμμετάσχω», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Η απόφαση αυτή αποδείχθηκε καθοριστική, καθώς τα επόμενα 13 χρόνια δημιούργησε μία από τις πιο σημαντικές διεθνείς πορείες Ελληνίδας διαιτητή στην υδατοσφαίριση. Έχει διευθύνει αγώνες σε Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα, Universiade, Euro Cup, αλλά και σημαντικούς τελικούς.
Ξεχωριστή θέση στη μνήμη της κατέχει ο τελικός της Universiade του 2019 στη Naples, μπροστά σε χιλιάδες θεατές.
«Ήταν η πρώτη φορά που διαιτήτευσα μπροστά σε τόσο μεγάλο κοινό. Μια εμπειρία που δεν ξεχνιέται», τόνισε.
Η ίδια παραδέχεται πως η μετάβαση από τον ρόλο της αθλήτριας σε εκείνον της διαιτητή τής άλλαξε εντελώς τον τρόπο που αντιλαμβάνεται το άθλημα.
«Όταν ξεκίνησα τη διαιτησία, ένιωσα σαν να βρίσκομαι σε διαφορετικό άθλημα. Είναι τελείως διαφορετικό να είσαι παίκτρια και τελείως διαφορετικό να είσαι διαιτητής».
Παράλληλα, η Ελληνίδα διεθνής ρέφερι στέκεται ιδιαίτερα στην ανάγκη μεγαλύτερης παρουσίας γυναικών στη διαιτησία και γενικότερα στις ηγετικές θέσεις του πόλο.
Στην Ελλάδα, όπως σημειώνει, υπάρχουν πλέον περίπου οκτώ γυναίκες που σφυρίζουν στην Α1, αριθμός που θεωρεί θετικό βήμα, αλλά όχι αρκετό.
«Πρέπει να γίνουμε περισσότερες. Είμαστε ακόμη πολύ λίγες», υπογράμμισε.
Μέσα από το πρόγραμμα ηγεσίας της World Aquatics, η Δασκαλοπούλου επιδιώκει να εξελιχθεί τόσο επαγγελματικά όσο και προσωπικά, δίνοντας έμφαση στην αυτογνωσία, την αυτοπεποίθηση αλλά και στη σωστή αξιοποίηση των social media για την προώθηση του αθλήματος.
«Τα social media είναι ένα εξαιρετικό εργαλείο και πρέπει να το χρησιμοποιούμε σωστά», ανέφερε.
Η ίδια εμφανίζεται αισιόδοξη για το μέλλον του γυναικείου πόλο, ειδικά μετά την αύξηση των ομάδων στο γυναικείο τουρνουά των 2028 Summer Olympics σε 12.
«Ελπίζω τα επόμενα χρόνια να έχουμε ίσο αριθμό γυναικών σε όλους τους ρόλους — διαιτητές, κριτές, προπονήτριες. Το γυναικείο πόλο εξελίσσεται συνεχώς και μπορούμε να πάμε ακόμα πιο μπροστά», δήλωσε.
Το “Women in Water Polo Leadership Programme” αποτελεί κοινή πρωτοβουλία της World Aquatics και της KAP7, με στόχο την ενίσχυση της παρουσίας των γυναικών σε ηγετικές θέσεις της υδατοσφαίρισης, μέσω εκπαίδευσης, mentoring και διεθνούς δικτύωσης.
