Κερδισμένος στον ελληνικό «εμφύλιο» του Conference Cup αναδείχθηκε ο Απόλλων Σμύρνης, επικρατώντας με 15-13 του Πανιώνιου στο Πότσδαμ και ολοκληρώνοντας αήττητος τις υποχρεώσεις του στον Α’ Όμιλο της διοργάνωσης.

Η «ελαφρά ταξιαρχία», παρά την απουσία του τραυματία Νίκολα Μπογκντάνοβιτς, σημείωσε τρεις νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια και κατέλαβε την πρώτη θέση του ομίλου, με τον Πανιώνιο να ακολουθεί στη δεύτερη. Αμφότερες οι ελληνικές ομάδες εξασφάλισαν την πρόκριση στην προημιτελική φάση του Conference Cup, με την κλήρωση να έχει προγραμματιστεί για τις 2 Μαρτίου στο Ζάγκρεμπ.

Το παιχνίδι είχε έντονο ρυθμό και διακυμάνσεις. Ο Πανιώνιος προηγήθηκε με 1-0 και 3-2, όμως ο Απόλλων απάντησε άμεσα και πήρε προβάδισμα 5-3 στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου. Στην τρίτη περίοδο η διαφορά έφτασε έως και τα τρία τέρματα (10-7), με τον Πέτερ Ντάουμπε να αποτελεί σημείο αναφοράς στην επίθεση, πετυχαίνοντας συνολικά τέσσερα γκολ.

Οι «κυανέρυθροι» αντέδρασαν με αιχμή τον Κώστα Μουρίκη, ο οποίος σημείωσε έξι τέρματα και μείωσαν σε 10-9, ωστόσο στην τελευταία περίοδο οι παίκτες του Τεό Λοράντου διατήρησαν τον έλεγχο (13-10, 14-11, 15-12) και έφτασαν στη νίκη με 15-13.

Σκόρερ Πανιώνιος Γ.Σ.Σ.: Μουρίκης 6, Μπιτσάκος Ανδρ. 2, Γούνας 2 (2 πεν.), Suzuki 1, Takata 1, Μπιτσάκος Κων. 1

Σκόρερ Απόλλων Σμύρνης: Daube 4 (3 πεν.), Μητράκης Γ. 4, Καπότσης 2, Σολανάκης 2, Λασκαρίδης 1, Ρομποπούλος 1, Γαρδίκας 1

Στατιστικά: Πέναλτι: 2/2 (Πανιώνιος) – 3/3 (Απόλλων)

Ο Απόλλων είχε μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα στις κρίσιμες φάσεις και με καθαρές επιλογές στην επίθεση κράτησε το προβάδισμα μέχρι το φινάλε, παίρνοντας μια σημαντική εκτός έδρας νίκη

Στην οκτάδα της διοργάνωσης προκρίθηκαν επίσης οι Ματαρό και Τενερίφε (Ισπανία), Ποζίλιπο και Ντε Άκερ (Ιταλία), Μόρναρ Σπλιτ (Κροατία) και Χόνβεντ (Ουγγαρία). Στην επόμενη φάση θα σχηματιστούν δύο όμιλοι των τεσσάρων ομάδων, με τα τουρνουά να διεξάγονται το τριήμερο 20-22 Μαρτίου και τους δύο πρώτους κάθε ομίλου να παίρνουν το εισιτήριο για το Final-4.

Βαθμολογία Α’ Ομίλου (σε 5 αγώνες)

1. Απόλλων Σμύρνης – 9

2. Πανιώνιος – 6

3. Παρτιζάν Βελιγραδίου – 0 (σε 2 αγώνες)

4. Πότσδαμ – 0 (σε 2 αγώνες)