Memories. Frank Otto: Ο Γερμανός αριστεροχειρας της Spandau. Kαριέρα γεμάτη τίτλους.

Ο Frank Otto αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες μορφές στην ιστορία της Γερμανικής και της Παγκόσμιας υδατοσφαίρισης, με μια πορεία που συνδυάζει κορυφαίες διακρίσεις, διεθνή αναγνώριση και βαθιά ανθρώπινες ιστορίες που ξεπερνούν τα όρια του αθλήματος.

Γνώριμος στους Έλληνες απο την εποχή των αγώνων πόλο του Εθνικού με την Spandau. για τα κύπελα Ευρώπης αλλά και απο τις μάχες της Έθνικής μας ομάδας με την Εθνική Γερμανίας, που τότε ήταν πανίσχυρη.

Ρεκόρ, μετάλλια και διεθνής καταξίωση

Ο Otto υπήρξε μέλος της Εθνικής Γερμανίας από το 1977 έως το 1992, καταγράφοντας 467 συμμετοχές, αριθμός που παραμένει μέχρι σήμερα αξεπέραστο ρεκόρ. Στο διάστημα αυτό πανηγύρισε:

• Πρωταθλητής Ευρώπης το 1981 και το 1989

• Χάλκινο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες 1984

Σε συλλογικό επίπεδο, με τη Spandau κατέκτησε:

• 6 Πρωταθλήματα Γερμανίας

• 5 Κύπελλα Γερμανίας

Η ιταλική εμπειρία και ο ρόλος του οργανωτή

Κατά την τριετή παρουσία του στη Rari Nantes Camogli, κοντά στη Γένοβα, αναδείχθηκε καλύτερος πλέι μέικερ του ιταλικού πρωταθλήματος το 1986, επιβεβαιώνοντας τη φήμη του ως ενός από τους κορυφαίους οργανωτές παιχνιδιού της εποχής του.

Από παίκτης… πρόεδρος και παγκόσμιος πρωταθλητής βετεράνων

Μετά την επιστροφή του στη Γερμανία, συνέχισε την καριέρα του στη Cannstatt, αρχικά ως παίκτης και στη συνέχεια ως πρόεδρος του συλλόγου (1994–1997). Η σχέση του με τον σύλλογο κορυφώθηκε με:

Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Βετεράνων 45+ (2005). Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Βετεράνων 50+ (2009)

Οικογένεια και αθλητική κληρονομιά

Παρά το τεράστιο προσωπικό του παλμαρέ, ο Otto αναφέρεται με σεμνότητα στην οικογένειά του. Ξεχωρίζει τις επιτυχίες:

της κόρης του Marcella (18 ετών), πρώην πρωταθλήτρια Γερμανίας στην κολύμβηση (200μ ύπτιο) στην ηλικιακή της κατηγορία και του γιου του Gianni (16 ετών), φιναλίστ στο Γερμανικό Πρωτάθλημα Μπάσκετ U16 με την ομάδα της EnBW Ludwigsburg

Η «μαγική» σχέση με την Αυστραλία

Σε μια σχεδόν εξομολογητική στιγμή, ο Otto παραδέχεται ότι θα του άρεσε να είχε παίξει χόκεϊ επί πάγου. «Τότε όμως δεν θα είχα γνωρίσει ποτέ την Αυστραλία», σημειώνει χαρακτηριστικά.

Η σχέση αυτή ξεκίνησε το 1977, όταν η εθνική ομάδα της Αυστραλίας επισκέφθηκε το Δυτικό Βερολίνο. Οι επαφές εκείνης της περιόδου αποδείχθηκαν καθοριστικές και τον οδήγησαν το 1986 να αγωνιστεί για μία σεζόν στους Melbourne Collegians. Έκτοτε, η Αυστραλία έγινε κομμάτι της ζωής του.

Αγωνίστηκε ακόμη και απέναντι στον John Fox, μετέπειτα αρχηγό και ομοσπονδιακό τεχνικό της Αυστραλίας. Το 2011, η σχέση αυτή πήρε νέα διάσταση, όταν ο Fox του πρότεινε να γίνει βοηθός προπονητή της Εθνικής ομάδας. Ο Otto αποδέχθηκε χωρίς δεύτερη σκέψη, αφιερώνοντας τις άδειές του από την εργασία του στη Daimler-Benz για να ταξιδεύει με την Αυστραλιανή ομάδα, συμμετέχοντας – μεταξύ άλλων  στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Σαγκάης.

«Σαν να επιστρέφω στο σπίτι»

Εδώ και 15 χρόνια, ο Frank Otto συμμετέχει κάθε χρόνο στη συνάντηση βετεράνων του water polo μεταξύ Σίδνεϊ και Μελβούρνης στην πόλη Albury. Παρότι προπονείται πλέον με… μέτρο, η παρουσία του είναι σταθερή:

«Είναι σαν να επιστρέφω στο σπίτι κάθε φορά. Οι φιλίες που ανανεώνω εκεί είναι ανεκτίμητες».

Και κάθε φορά, όπως ο ίδιος ομολογεί, νιώθει ευγνωμοσύνη που τελικά δεν έγινε παίκτης χόκεϊ επί πάγου. Γιατί τότε, αυτή η μοναδική διαδρομή ζωής – γεμάτη νερό, ανθρώπους και ήπειρους – ίσως να μην είχε γραφτεί ποτέ.