Το UCLA «σοκάρει» το USC στην εκπνοή και κατακτά τον 14ο τίτλο NCAA

Σε έναν από τους πιο δραματικούς τελικούς NCAA των τελευταίων ετών, η UCLA κατέκτησε το 14ο εθνικό πρωτάθλημα της ιστορίας της, επικρατώντας με 11–10 της Νο1 USC στο Avery Aquatic Center, χάρη σε γκολ κυριολεκτικά στο μηδέν.

Η νίκη χάρισε στους Bruins back-to-back τίτλους, τον δεύτερο συνεχόμενο και συνολικά το 125ο τρόπαιο NCAA στην ιστορία του αθλητικού προγράμματος του UCLA.

Adam Wright: ο αρχιτέκτονας μιας δυναστείας

Για τον προπονητή Adam Wright, η επιτυχία αυτή προσθέτει ακόμη ένα κεφάλαιο σε μια καριέρα-σύμβολο για το κολεγιακό πόλο. Ο Wright, ήδη μέλος του UCLA Athletic Hall of Fame, έφτασε τα 10 πρωταθλήματα NCAA με τους Bruins:

6 ως head coach της ανδρικής ομάδας (όλα απέναντι στην USC), 2 ως παίκτης, 1 ως head coach της γυναικείας ομάδας, 1 ως assistant coach στη γυναικεία ομάδα

Λίγες προσωπικότητες στην ιστορία του NCAA πόλο έχουν επιβάλει τέτοια κυριαρχία.

Frederico Jucá Carsalade: ο άνθρωπος της στιγμής

Ο μεγάλος πρωταγωνιστής του τελικού ήταν ο Frederico Jucá Carsalade. Με το χρονόμετρο παγωμένο στο 0:00, ο Carsalade εξαπέλυσε το σουτ που χάρισε τον τίτλο στην UCLA, σημειώνοντας το δεύτερο γκολ του στον αγώνα και γράφοντας το πιο δραματικό φινάλε της χρονιάς.

Η εμφάνισή του τού χάρισε τον τίτλο του Most Outstanding Player του τουρνουά, ενώ στην All-Tournament Team επιλέχθηκαν και οι Ryder Dodd και Chase Dodd.

Το UCLA ολοκλήρωσε τη σεζόν με ρεκόρ 27–2, ισοφαρίζοντας τη φετινή σειρά με το USC σε 2–2.
Η ιστορική αντιπαλότητα συνεχίζει να καθορίζει το NCAA, καθώς 7 από τους 14 τίτλους του UCLA έχουν κατακτηθεί απέναντι στους Trojans.

Πώς εξελίχθηκε ο τελικός

1ο οκτάλεπτο

Το UCLA μπήκε αποφασιστικά. Ο Chase Dodd σκόραρε στην πρώτη επίθεση, ενώ γκολ των Bode Brinkema και ξανά του Dodd έδωσαν προβάδισμα 3–1 στους Bruins.

2ο οκτάλεπτο

Το USC αντέδρασε δυναμικά. Με μπροστάρη τον Jack Vort, οι Trojans έτρεξαν επιμέρους σκορ 5–1, πηγαίνοντας στο ημίχρονο με προβάδισμα 6–4.

3ο οκτάλεπτο

Ο Brinkema μείωσε νωρίς, όμως κάθε γκολ το UCLA έβρισκε απάντηση. Οι Sherlock και Carsalade κράτησαν τους Bruins κοντά στο σκορ, αλλά το USC μπήκε στο τελευταίο οκτάλεπτο μπροστά με 8–7.

Ένα τέταρτο οκτάλεπτο για την ιστορία

Τα τελευταία οκτώ λεπτά ήταν σκέτη παράνοια.

• Eli Liechty ισοφάρισε σε 8–8

• Ο Mihailo Vukazic έδωσε ξανά το προβάδισμα στην USC

• Ο Ryder Dodd ισοφάρισε με πέναλτι (3:26)

• Λίγο αργότερα έκανε το 10–9 με το τρίτο του γκολ (2:35)

• Ο Jack Martin απάντησε για το USC, ισοφαρίζοντας λίγο πριν το τέλος

Με την παράταση να μοιάζει αναπόφευκτη, το UCLA κράτησε για μία τελευταία επίθεση. Και τότε, στην εκπνοή, ο Carsalade «εκτέλεσε» και χάρισε τον τίτλο.

Τελικό σκορ

UCLA – USC 11–10
(3–1, 1–5, 3–2, 4–2)

Ένα φινάλε που θα μείνει στην ιστορία

Ο τελικός του NCAA 2025 πρόσθεσε ακόμη ένα επικό κεφάλαιο στη μεγαλύτερη rivaly του κολεγιακού πόλο. Η UCLA απέδειξε για άλλη μια φορά ότι στα μεγάλα παιχνίδια ξέρει να επιβιώνει, να αντέχει και – όταν χρειάζεται – να χτυπά στο τελευταίο δευτερόλεπτο.

Ένας τίτλος που θα μνημονεύεται για χρόνια.